Inleiding
Dell heeft zijn Alienware-serie de laatste tijd flink onder handen genomen, vooral wat schermformaten betreft. Waar het bedrijf voorheen nog de reguliere 15"- en 17"-maten voerde, kunnen gebruikers tegenwoordig ook kiezen uit 11"-, 14"- en 18"-varianten van de gaminglaptops.
De 14"-Alienware is een van Dells recentste toevoegingen. Deze kleine gamingmachine werd in april dit jaar geïntroduceerd en vervangt de M15x, die het strijdtoneel verlaat. Zoals de meeste high-end laptops die de laatste maanden geïntroduceerd zijn, is ook de Alienware M14x voorzien van Intels Sandy Bridge-platform.
Een schermdiagonaal van 14" duidt er bij normale laptops vaak op dat het om een compact en licht model gaat, dat gemakkelijk mee te nemen is. Alienwares zijn altijd tamelijk logge machines geweest en het is dan ook maar de vraag in hoeverre we bij de M14x met een echt mobiel apparaat te maken hebben. Deze vraag bespreken we in deze review, evenals de rauwe prestaties van de M14x en de agressief ogende behuizing.
Specificaties
Merk en type |
Merk |
Dell |
Productserie |
Alienware |
Type |
M14x (i7-2820QM) |
Technische specificaties |
Cpu-type |
Intel Core i7 2820QM |
Snelheid |
2,3GHz |
Geheugengrootte |
6GB |
Geheugentype |
Ddr3 (sodimm) |
Video-interface |
Schermdiagonaal |
14,1" |
Videochip |
GeForce GT555M |
Video uit |
D-sub (vga), hdmi, mini-displayport |
Schermresolutie |
1600x900 (wxga++) |
Backlight |
Led: edge-lit |
Opslag |
Opslagcapaciteit |
750GB |
Hardeschijftype |
7200rpm |
Interfaces |
Verbinding (usb/fw) |
Usb 2.0, 2x usb 3.0 |
Verbinding (wlan) |
802.11a, 802.11g, 802.11n |
Verbinding (ethernet) |
Ethernet 1Gbps |
Verbinding (bluetooth) |
Bluetooth 3.0 |
Overige specificaties |
Laptop extra's |
Cardreader, webcam |
Besturingssysteem |
Windows 7 Home Premium |
Gewicht |
2,92kg |
Kleuren |
Zwart |
Taal |
Indeling |
Qwerty |
Uiterlijk en indruk
Designafdelingen mogen bij gaminglaptops vaak flink losgaan, waarbij de doos met ledjes niet geschuwd wordt. Agressief uitziende ontwerpen met strakke lijnen en veel kleur zijn de trend in dit segment. De Alienwares zijn daarop geen uitzondering, hoewel de kleur pas tevoorschijn komt zodra de led-lampjes aangaan.
Het eerste wat opvalt aan de M14x is dat hij voor een 14"-notebook redelijk groot oogt. Laptop en scherm zijn dikker dan gemiddeld, en de bezels aan de boven- en onderzijde van het beeldscherm zijn behoorlijk groot. Met een gewicht van 2,9kg is het apparaat ook zeker niet licht te noemen.
De notebook is gemaakt van aluminium en het gebied rondom het toetsenbord is bedekt met een soort mat rubber, dat stevig aanvoelt en weinig gevoelig is voor vingerafdrukken. De bezel rondom het scherm is jammer genoeg, zoals gebruikelijk, van een glossy materiaal gemaakt en ook het randje rondom het toetsenbord is glossy.
:fill(white)/i/1309341671.jpeg?f=thumb)
Wat verder opvalt zijn de strakke lijnen die het ontwerp domineren. De voor- en achterzijde lopen schuin af, en hetzelfde geldt voor de randen van het beeldscherm. Aan de voorzijde zijn twee grills geplaatst, die niets met koeling van doen hebben en puur bedoeld zijn om het agressieve ontwerp te ondersteunen.
Het Alien-thema komt terug in de beeldschermcover, waarop het hoofd van een buitenaards wezen prijkt, en in de grote aantallen leds die her en der in de laptop aanwezig zijn en het apparaat soms op een soort ufo doen lijken. Ook boven het toetsenbord, midden in de speakergrill, is een Alienhoofdje te vinden dat verlicht kan worden.
:fill(white)/i/1309341647.jpeg?f=thumb)
Deze led-lampjes verlichten verschillende elementen van de laptop, waaronder het toetsenbord, de muispad, de grills en het Alienware-logo. Via een applicatie die Dell meelevert, kunnen gebruikers zelf de kleuren van deze leds aanpassen. Hierbij is het overigens mogelijk om verschillende kleuren voor verschillende zones te gebruiken.
Hardware
Dell levert de M14x in een aantal configuraties, waarbij gekozen kan worden uit verschillende processors en geheugengroottes. Het testmodel dat wij van Dell kregen, bleek een van de snellere; de cpu is een Intel Core i7 2820QM, die wordt bijgestaan door 6GB ddr3-geheugen. Deze quadcore heeft een basiskloksnelheid van 2,3GHz, die via de Turbo-functie in bepaalde gevallen tot 3,4GHz wordt opgevoerd.
Alle varianten van de M14x bevatten een Geforce GT555M-gpu van Nvidia, een keuze waarbij we onze twijfels hebben. De GT555M is een midrange-kaart die op papier misschien te zwak is voor een echte gaminglaptop. Dells keuze om de gpu van ddr3- in plaats van ddr5-geheugen te voorzien, tempert onze verwachtingen voor de gamingprestaties nog verder.
Waar we wel over te spreken zijn, is Dells keuze om de M14x optioneel met een ssd uit te rusten. Hoewel de capaciteit van 256GB wat mager afsteekt tegen laptops met grote reguliere schijven, is het genoeg om een groot aantal games op te installeren. Daarnaast zal de hoge doorvoersnelheid van de ssd de opstarttijd van de laptop en de laadtijden in games flink verkorten.
De schijf in de M14x wordt geleverd door Lite-On, een bedrijf dat eigenlijk alleen bekend is van zijn optische drives. Het gaat gezien het typenummer en de prestaties hoogstwaarschijnlijk om een rebranded versie van de Plextor PX-256M2S, die op zijn beurt weer op de Crucial C400 gebaseerd is. Deze ssd maakt gebruik van een Marvell 88SS9174-controller en haalt door zijn sata600-ondersteuning sequentiële lees- en schrijfsnelheden van ongeveer 240MB per seconde.
Hoewel ons testexemplaar voorzien was van deze ssd, was hij op het moment van schrijven niet te selecteren bij het samenstellen van een M14x in de Alienware-webshop. Dell zegt momenteel met leveringsproblemen te kampen, maar de ssd moet in de toekomst gewoon weer beschikbaar zijn.
Warmte en geluid
Krachtige hardware genereert in de regel veel warmte en de M14x is hierop geen uitzondering. Aan de onderzijde van de laptop zijn daarom twee inlaatroosters geplaatst die koude lucht aanzuigen. Deze lucht circuleert binnen de laptop en wordt daarna aan de linkerachterzijde, via een rooster de laptop uitgeblazen.
Deze configuratie doet zijn werk redelijk goed. De plaatsing van het rooster aan de achterzijde heeft tot gevolg dat de laptop aan de zijkanten totaal geen warmte uitstoot. Dit is erg fijn als een hand zich naast de laptop bevindt, bijvoorbeeld als met een losse muis gewerkt wordt. Ook het oppervlak van de laptop blijft redelijk koel, al wordt het aan de rechterzijde van de touchpad wel lauw. Vermoedelijk bevindt zich hier de cpu.
De goede warmteafvoer heeft wel een keerzijde: de geluidsproductie. De ventilator in de laptop draait al bij de minste inspanning op een flink toerental en als zowel de cpu als de gpu zwaar belast worden, stijgt het geluidsniveau nog verder. Tel daarbij op de herrie die de slot-loading-dvd-drive maakt tijdens het gebruik en je hebt in sommige gevallen een behoorlijke luidruchtige laptop. Bij het spelen van games is het dus zeker aan te raden om de speakers voluit te zetten of een koptelefoon te dragen.
:fill(white)/i/1309341657.jpeg?f=thumb)
Toetsenbord en touchpad
Terwijl veel notebooks tegenwoordig een chiclet-toetsenbord hebben, beschikt de M14x nog over een 'ouderwets' laptoptoetsenbord. Alle toetsen zijn voorzien van witte randjes, die bij gebruik van de ledverlichting meekleuren. De toetsen hebben een fijne aanslag, al voelen ze in vergelijking met chiclet-toetsen misschien wat zacht geveerd aan. Bij normaal typen beweegt het toetsenbord niet mee, maar bij agressieve tikkers zal het bord waarschijnlijk iets doorveren.
Het touchpad bevindt zich iets links van het midden en bestaat uit een glad oppervlak met twee grote, fysieke muisknoppen. De knoppen kunnen verrassend ver ingedrukt worden, wat in het begin enigszins vreemd aanvoelt, maar in de praktijk fijn werkt. De hardware is van Synaptics, waardoor features als pinch-to-zoom en scrollen met vingerbewegingen ondersteund worden.
Aansluitingen
Zoals het een moderne gamelaptop betaamt, beschikt de M14x over een een groot aantal moderne aansluitingen. Aan de rechterzijkant heeft Dell een slot-loading-dvd-drive geplaatst, samen met twee usb 3.0-poorten, een ethernet-poort en een oogje voor een Kensington-slot. Aan de linkerzijde vinden we een kaartlezer, audioaansluitingen, een usb 2.0-poort en vga-, hdmi- en displayport-uitgangen voor het aansluiten van een tv of monitor. Achterop wordt aan de linkerzijde de warme lucht weggeblazen, terwijl in het midden een ronde opening zit voor de oplaadkabel.
Wat opvalt aan de poorten is dat ze allemaal een stukje in de behuizing zijn verzonken, waardoor ze het strakke ontwerp niet te veel doorbreken.
Synthetische benchmarks
Onlangs hebben we de benchmarksuite die we gebruiken om systemen te testen aangepast. De aanleiding hiervoor was dat enkele benchmarks gewoonweg verouderd waren, maar ook dat de nadruk sterk lag op synthetische benchmarks. De scores hiervan zijn uitstekend geschikt om laptops onderling te vergelijken, maar op zichzelf zeggen de cijfers niet heel veel. Daarom hebben we een aantal tests toegevoegd die een betere indruk moeten geven van de snelheid van een laptop bij dagelijks gebruik.
Het nadeel van deze omschakeling is dat we bij veel tests weinig of geen vergelijkingsmateriaal hebben. Dit probleem neemt af met elke laptopreview die we in de toekomst publiceren, maar in deze review ontbreekt het nog aan veel vergelijkende resultaten. Hoewel we nog geen resultaten van andere laptops hebben, kunnen we de M14x wel vergelijken met de desktopmachines uit onze AMD Lynx-review, die dezelfde benchmarks gedraaid hebben.
In de single-threaded benchmark van Cinebench 11.5 weet de 2820QM in de M14x in de buurt te komen van de 2500K-desktopprocessor.
Als we naar de multithreading-prestaties kijken, zien we dat de M14x de hoogste score weet te behalen. Dit is te danken aan de ondersteuning voor hyperthreading, waardoor de 2820QM acht threads kan verwerken ten opzichte van vier threads bij de 2500K.
De ingebouwde gpu's in de Core i3 en i5 zijn duidelijk geen concurrentie voor de GT555M in de M14x. AMD's nieuwste desktop-apu met ingebouwde Radeon 6550D weet nog redelijk in de buurt van de 555m te komen.
In 3DMark Vantage draait het een om een combinatie van processor- en gpu-tests. De M14x weet hier met zijn quadcore-i7 en dedicated graphics de andere systemen flink op achterstand te zetten.
De igp's van de Core i-chips ondersteunen geen DirectX11 en daarom zijn ze bij 3DMark11 getest in combinatie met een losse videokaart. De M14x weet de Lynx-apu voor te blijven, maar moet zijn meerdere erkennen in de i3 met losse HD6570 videokaart.
PCMark 7 draait een aantal verschillende deeltests, die verschillende soorten van gebruik simuleren, en baseert daarop een totaalscore. De M14x behaalt in deze test de hoogste plek, waarschijnlijk vanwege de aanwezigheid van een snelle ssd.
PCMark onderdeel | Punten |
Lightweight
|
4466 |
Productivity |
3987 |
Creativity |
4908 |
Entertainment |
3506 |
Computation |
4595 |
Storage |
4794 |
Real-world-benchmarks
In deze test wordt een collectie van RAW-bestanden via Adobe Lightroom geëxporteerd naar jpeg-bestanden, waarbij enkele bewerkingen gedaan worden. Zoals we ook al bij de synthetische benchmarks zagen, ontlopen de 2500K en 2820Qm elkaar niet veel.
De Retouch Artist-plug-in voor Photoshop voert enkele bewerkingen uit op een standaardtestafbeelding. De M14x eindigt wederom op de tweede plek, en laat de i3-2100 en Lynx-apu ver achter zich.
Bij deze test wordt Adobe Premiere Pro CS5 gebruikt om een timeline gevuld met verschillende effecten en lagen te renderen met gebruik van de h264-codec. De resultaten liggen in lijn met de eerdere tests.
Via het programma Handbrake converteren we een HD-video naar een mp4-bestand dat geoptimaliseerd is voor de iPad. De M14x weet in deze test de eerste plek te behalen, maar het verschil met plek twee is slechts 2,5 seconden.
Quickpar kan gebruikt worden om beschadigde archieven te repareren aan de hand van parity-files. We laten de software los op een set rar-bestanden waarvan enkele opzettelijk beschadigd zijn. Quickpar is gezien de goede prestaties van de i3-2100 duidelijk singlethreaded en de M14x eindigt op de tweede plek.
Nadat we het rar-archief gerepareerd hebben, meten we hoe lang het duurt om dit uit te pakken. De M14x is in deze test veruit de snelste, geholpen door de aanwezigheid van een rappe ssd.
Gaming-benchmarks
Zoals gezegd hebben we door het inzetten van nieuwe benchmarks weinig vergelijkingsmateriaal voorhanden. Gelukkig zijn fps-scores op zichzelf veelzeggend genoeg om een oordeel te kunnen vellen over de M14x. Omdat de M14x een echte gaminglaptop is, onderwerpen we de machine aan de zwaarste gametests uit onze suite.
Als we de native resolutie van het beeldscherm kiezen, is Alien vs Predator te zwaar voor de M14x. De gemiddelde framerate van 20,3 is te laag en de dips naar 11fps maken de game niet goed speelbaar.
Als we de resolutie terugschroeven, verbeteren de prestaties, maar niet tot een niveau dat we speelbaar durven te noemen. De gemiddelde fps van 26,1 is niet slecht, maar de minima liggen te laag.
Codemasters F1 2010 maakt gebruikt van de Evo-engine, die we ook kennen van andere racegames als Grid en Dirt. Op een resolutie van 1600x900 pixels met Ultra-instellingen weet de M14x geen speelbare framerates te realiseren.
Ook op een lagere resolutie is de M14x gewoonweg niet krachtig genoeg om de game vloeiend te draaien.
Far Cry 2 is een al wat oudere game, maar de Dunia engine weet nog steeds mooie beelden te produceren. Zelfs op de hoogste instellingen weet de M14x nette framerates te produceren, waarbij de minima netjes boven de 30fps blijven.
Voor de volledigheid hebben we de benchmark ook op een lagere resolutie gedraaid en zoals verwacht leidt dat nog tot een lichte verbetering van de prestaties.
Metro 2033 is een behoorlijk zware game en daarom kiezen we hier voor de Medium-instellingen. In deze situatie weet de M14x framerates te produceren die nog net speelbaar genoemd kunnen worden, al zullen de minima van 18,5fps voor sommige gamers onacceptabel zijn.
Door de resolutie te verlagen kunnen we de prestaties iets opkrikken, waardoor de game voor de meeste mensen prima te spelen zal zijn.
Hoewel Stalker: CoP net als Far Cry 2 al een tijdje op de markt is, weet de gebruikte engine nog veel systemen op de knieën te krijgen. Dat geldt bij een resolutie van 1600x900 pixels met Extreme-settings ook voor de M14x.
Door de resolutie te verlagen winnen we een paar fps, waardoor de game naar onze mening net speelbaar genoemd kan worden.
Scherm en accu
Het scherm waarmee de M14x standaard wordt geleverd, heeft een resolutie van 1366x768 beeldpunten, maar ons testmodel was geconfigureerd met het optionele 1600x900-pixelscherm. Het paneel wordt omlijst door een tamelijk brede, glanzende bezel en het scherm is, net als de rest van de laptop, behoorlijk dik. De dikke behuizing, gecombineerd met een stevig scharnier, maakt dat het scherm lekker stevig aanvoelt.
Met welk type paneel we te maken hebben, is niet helemaal duidelijk, maar gezien de pixelstructuur gaat het vermoedelijk om het TN-type. De horizontale kijkhoeken zijn redelijk goed te noemen. De helderheid van het scherm neemt wel af naarmate de kijkhoek toeneemt, maar we kunnen geen rare kleurverschuivingen ontdekken.
:fill(white)/i/1309767476.jpeg?f=thumb)
Over de verticale kijkhoeken zijn we een stuk minder positief. Als we het scherm 15° naar achter kantelen, verdwijnen de blauwe vlakken onder aan het testpatroon in de zwarte achtergrond. Bij het naar voren klappen van het scherm valt op dat de helderheid sterk afneemt en er een blauwe waas ontstaat.
:fill(white)/i/1309767521.jpeg?f=thumb)
Accu
Om de prestaties van de accu te meten, draaien we twee verschillende benchmarks met het programma Battery Eater. De Reader-test simuleert licht gebruik door af en toe door een document met tekst te scrollen, terwijl de Stress Test alle onderdelen van het systeem belast, met het doel de batterij zo snel mogelijk leeg te trekken.
Onder volledige belasting weet de M14x het iets meer dan een uur vol te houden voordat de accu compleet leeggezogen is. Hoewel dat niet veel lijkt, is het vergeleken met eerdere gamingnotebooks die we getest hebben, zoals de Asus G73 en G51, geen slecht resultaat.
Bij de Reader-test kan de GT555M uitgeschakeld worden, waarna de zuinigere ingebouwde gpu van de 2820QM het overneemt. Opeens weet de M14x het bijna viereneenhalf uur uit te houden; een indrukwekkende score, in elk geval vergeleken met de andere gaminglaptops.
Bij normaal gebruik zal de tijd die op de accu gewerkt kan worden ergens tussen deze twee extremen in liggen. Duidelijk is te zien dat Dell het powermanagment in de M14x goed voor elkaar heeft, zodat het stroomverbruik onder lichte belasting binnen de perken blijft.
Gallery
Conclusie
De M14x is met zijn 2,9kg geen lichte laptop, maar kan toch prima meegenomen worden en leent zich voor gebruik onderweg. Bij normale werkzaamheden houdt de accu het een redelijke tijd uit en het apparaat blijft aan de onderkant koel, zodat het ook op schoot gebruikt kan worden.
Over de behuizing kunnen we grotendeels positief zijn. Het ontwerp is strak en solide, en waar andere gamingnotebooks voorzien zijn van felle kleurstellingen, kan de M14x via de led-verlichting wisselen tussen een sober zwart uiterlijk en een kermis aan kleuren.
Ook kunnen we ons grotendeels vinden in de hardware die Dell gekozen heeft. De 2820QM is voor laptopbegrippen een extreem snelle processor, die zich probleemloos kan meten met desktopvarianten. Daarnaast is 6GB werkgeheugen voor bijna elke zware toepassing voldoende en de optionele sata-600-ssd levert korte laadtijden op.
Hoewel de laptop voldoende gekoeld wordt, gaat dat gepaard met veel herrie. Tijdens het draaien van zware software of een game maakt de ventilator zo veel geluid dat een koptelefoon bijna noodzakelijk is.
Het grootste manco aan de M14x is echter de gpu. De GT555M is een midrange-kaart, en dat wordt pijnlijk duidelijk als we naar de benchmarks kijken. Een gaminglaptop moet de modernste games vlot kunnen draaien en in veel gevallen is de M14x daar niet toe in staat. Dell biedt ook niet de optie om de M14x met een snellere gpu uit te rusten.
Dan is er nog de prijs; als wij ons testmodel op de Alienware-website configureren, komen we op 1756,55 euro uit. Dat is nog zonder de 256GB sata600-ssd, die in de losse verkoop tussen 350 en 400 euro kost. In onze ogen weet de M14x die prijs niet te rechtvaardigen. Had het bedrijf in plaats van een GT555M voor een GTX560M gekozen, dan was het een ander verhaal geweest. De M14x is zeker geen slechte laptop, maar stelt op het gebied van prijs en gamingprestaties wel een beetje teleur.
Pluspunten
+ Strak design
+ Snelle cpu
+ Goede ssd
Minpunten
- Geluidsproductie
- Zwakke gpu
- Hoge prijs
Eindoordeel