Introductie
Het is een vreemde gewaarwording om een game te bespreken die al lang en breed door enthousiaste fans van het genre is gespeeld. Demon's Souls kwam in februari 2009 in Japan op de markt en werd in oktober van datzelfde jaar in Noord-Amerika uitgebracht. Europese liefhebbers importeerden de action-rpg naar hartenlust, want hun gamebroeders aan de andere kant van de plas waren doorgaans niet zuinig met complimenten en de game oogstte lof alom. Vreemd genoeg bleef een Europese release van de game uit, ondanks de positieve kritieken die de game op internationale gamewebsites en in magazines kreeg. Namco Bandai Games besloot alsnog op de hype in te springen en bracht Demon's Souls onlangs in Europa uit.
Gespeeld op: PlayStation 3 (exclusieve titel)
/i/1278333783.jpeg?f=imagenormal)
Demon's Souls is ontwikkeld door From Software. De Japanse studio is vooral bekend van enkele games in de Armored Core-serie en hij leverde daarnaast onder andere de klassieke Japanse rpg Enchanted Arms. De meest recente game van From Software is Ninja Blade, een kruising tussen Ninja Gaiden en God of War die in 2009 uitkwam voor de Xbox 360. Voor Demon's Souls werd uit een ander vaatje getapt, want deze game valt binnen een genre waar From Software eerder nauwelijks ervaring mee heeft opgedaan. De Japanse ontwikkelafdeling van Sony PlayStation schoot te hulp en die samenwerking heeft de action-rpg Demon's Souls opgeleverd. Een nieuwe titel en dus geen prequel, sequel of nieuwe aflevering in een lang lopende bestaande serie. Een keuze die in de huidige tijd van uitmelken nagenoeg zeldzaam is geworden.
Sfeer
Demon's Souls mag dan in het land van de rijzende zon zijn gebouwd, het ademt de sfeer uit van de Scandinavische duisternis. Een hedendaagse black metal-band likt zijn vingers af bij het artwork dat door de Japanse tekenaars als een sausje over het spel is gegoten. De Gotische invloeden zijn niet van de lucht en de onheilspellende muziek dendert je om de oren. Een prestatie op zich van de ontwikkelaars, die van hun traditionele Japanse manier van games bouwen lijken te zijn afgeweken. Terwijl Enchanted Arms en Ninja Blade duidelijk invloeden van moderne trends hebben, valt Demon's Souls terug op een mix van klassiekers als Diablo en Zelda. En die mix is lekker. Erg lekker.
Waar een verhalende game als Zelda zwaar leunt op plottwists en sprekende personages met diepgaande relaties, heeft Demon's Souls de weg van de minste weerstand gekozen met zijn plot. Het koninkrijk Boletaria is gehuld in een dichte mist, waarin demonen hun intrek hebben genomen en waarin gestorven goedhartigen tevergeefs proberen terug te keren naar het rijk der levenden. Wij zijn ook zo'n strijder. Aan ons de schone taak om Boletaria te ontdoen van het gespuis en opnieuw vrede in het eens zo rustige, maar nu geteisterde koninkrijk te brengen. Onderweg komen we enkele redelijk simpele personages tegen, waarmee we mondjesmaat wat interactie hebben en uiteraard zijn er de bekende marktkooplui. Epische proporties kent Demon's Souls niet en daar moet de game het ook niet van hebben.
/i/1278333801.jpeg?f=imagenormal)
Mate, feed, kill, repeat
De titel van deze pagina is geïnspireerd door een albumtitel van een hedendaagse populaire metalband. Met name de laatste twee woorden zijn van toepassing op Demon's Souls. Het verhaal is aan de dunne kant, maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door de grote hoeveelheid vijanden die op uiterst tactische wijze moeten worden vermorzeld. Lomp afstormen op een demon heeft weinig zin. Mocht je het exemplaar dat je bestormt met veel geluk tegen de grond krijgen, dan is er altijd wel een ander kwaadaardig wezen dat zich heeft verscholen achter een houten krat en dat zich zonder pardon met zijn tanden tegoed doet aan de onverschrokken en nietsvermoedende button basher. Tegenstanders dienen met vernuft en voorzichtigheid te worden benaderd en timing en tactiek zijn cruciaal om uiteindelijk de kill te kunnen maken.
Appeltje, eitje
Het laatste woord van de paginatitel speelt een immense rol in Demon's Souls. Vanaf het moment dat de game in Japan op de markt kwam en werd ontdekt door liefhebbers van het genre was de moeilijkheidsgraad onderwerp van discussie. Demon's Souls is onvergeeflijk. De levels zijn groot en ongeacht hoe ver je in een level bent gevorderd moet je gewoon weer opnieuw beginnen als je dood gaat. In de warming up van de game wordt dit al subtiel aan de speler duidelijk gemaakt.
/i/1278333798.jpeg?f=imagenormal)
Vol goede moed hadden wij ons karakter geboetseerd. We hadden gekozen voor een krijger met lange grijze haren en een fikse neus en na het accepteren van de voorwaarden kon de game voor ons beginnen. We kregen een summiere uitleg van de controls - slaan en blokken met schouderknoppen, wegrollen en items gebruiken met rondje en vierkantje, dat is het zo'n beetje - en we stapten de wereld in. We wisten ons relatief eenvoudig een weg te slaan door de kleine hoeveelheid demonen en begonnen de eerder gehoorde kreten over de moeilijkheidsgraad al enigszins te betwijfelen. Hoogmoed komt echter voor de val. Het einde van de tutorial behelst een uit de kluiten gewassen monster dat ons met een enorm zwaard met één klap van onze volledige levensmeter ontdeed. Point taken.
Zielen verzamelen
Demon's Souls doet zijn naam eer aan, want de enige valuta in de game wordt gevormd door de zielen van gevallen vijanden. Iedere keer als een vervaarlijk ogend skelet fataal wordt doorkliefd door het zwaard van de held wordt je saldo aangevuld. Met de verzamelde zielen kunnen nieuwe wapens en schilden worden gekocht en beschadigde items worden gerepareerd. Waar je in main stream-games als Mario en Zelda de verzamelde muntjes of rupees behoudt wanneer je in een afgrond stort of net die ene Koopa op de verkeerde manier beroert, is Demon's Souls onverbiddelijk.
Maak je een fout en sterf je? Tough luck, maar je bent alle zuurverdiende zielen kwijt. Slechts één herkansing biedt de game. Wanneer je sterft, laat je een bloedvlek achter en start je aan het begin van het level. Alle vijanden zijn weer tot leven gekomen en met een beetje pech ben je een flinke tijd bezig om de plek waar je stierf te bereiken. Als dat is gelukt krijg je de volledige hoeveelheid verloren zielen teruggestort. Mislukt het echter, dan ben je alle zielen definitief kwijt. Bovendien start je iedere keer met een kleinere levensbalk, om het nog een beetje lastiger te maken, zullen we maar zeggen. Overigens kom je gaandeweg meer bloedvlekken en andere aanwijzingen op de grond tegen, waarover later meer.
/i/1278333791.jpeg?f=imagenormal)
Ding!
Demon's Souls gaat verder dan het simpelweg vervullen van quests zoals bijvoorbeeld Diablo dat doet. Iedere actie die je onderneemt heeft invloed op de manier waarop er in de duistere wereld van de game tegen je wordt aangekeken. Vervul je veel taken op de juiste manier - denk aan het verslaan van de eindbazen en het in leven laten van de koopmannen in de Nexus waar je items kunt kopen en repareren - dan kun je rekenen op aanzien in Boletaria. Kies je het zwarte pad en ben je meedogenloos, dan zal de wereld bang terugdeinzen als je langs komt, maar op hulp hoef je als boosaard ook niet snel te rekenen. Ondertussen is het zaak om je karakter zo goed mogelijk te 'levelen'. Met de bemachtigde zielen kunnen ook skillpoints worden toegekend aan bepaalde eigenschappen. De balans hierin is erg belangrijk en het systeem kent redelijk wat diepgang, zodat het erg leuk en uitdagend is om er mee te werken. De moeilijkheidsgraad zorgt er toch al voor dat het bereiken van het volgende skill level een prestatie op zich is, en dat zorgt voor een heerlijk gevoel van voldoening als het lukt.
/i/1278333789.jpeg?f=imagenormal)
Look & feel
Zoals gezegd heeft de wereld van Demon's Souls een duister en soms ietwat Scandinavisch ogend tintje. Er is veel oog voor detail en de levels zijn divers en uitgebreid. De graphics zijn, voor een game die waarschijnlijk eind 2008 al klaar was, indrukwekkend, maar her en der zijn er wat ruwe kantjes. Zo blijven verslagen vijanden op de grond liggen en bewegen de lijken niet zoals je dat zou verwachten. Of je er nu in volle vaart overheen rent of subtiel in de nek van een gevallen ellendeling trapt, de reactie is doorgaans hetzelfde en het stoffelijk overschot rolt voorspelbaar en ongecontroleerd alle kanten op. De muziek en geluidseffecten zijn prima in orde. De hele game door lijkt het alsof er een onheilspellend orkest in je huiskamer speelt en de geluidseffecten die je bij het bruut omleggen van een demon hoort zijn indrukwekkend. Bij een goed getimede finishing move stroomt het bloed rijkelijk, en dat wordt ondersteund door precies de juiste geluiden.
De besturing van Demon's Souls is simpel, maar uitstekend uitgewerkt. De linker- en rechterschouderknoppen vertegenwoordigen de linker- en de rechterhand van je personage. Je kunt kiezen voor een schild en een wapen, twee wapens of een tweehandig wapen en tussen de twee gelijkzijdige schouderknoppen zit een verschil in aanvalskracht. Een krachtige aanval met je zwaard - via de R2-knop - kost meer tijd om uit te voeren, dus wees hier voorzichtig mee als je tegenover de wat snellere vijanden staat. Voor je het weet is het weer voorbij en mag je proberen om je bloedvlek met de zuurverdiende zielen terug te halen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Online
De bloedvlek van jezelf is herkenbaar door een blauwige gloed. Door de levels heen zul je echter ook dieprode vlekken tegenkomen die je kunt aanraken. Dit zijn vlekken die betrekking hebben op andere spelers in het Demon's Souls-universum. Ook als zij sterven, ontstaat er een vlek. Wanneer die wordt aangeraakt verschijnt de ziel van de gevallene en wordt kortstondig getoond hoe deze aan zijn einde is gekomen. Dit kan heel handig zijn om vervelende verrassingen te voorkomen, door bijvoorbeeld valsstrikken van verscholen demonen bloot te leggen of om afgronden te zien die je eerst niet had opgemerkt en die je zomaar een handjevol zielen hadden kunnen kosten.
De online modus bestaat uit meer dan bloedvlekken van overleden spelers. Er kunnen ook standaard-boodschappen op de grond worden gekalkt, zoals 'kijk uit voor de dude om de hoek' of 'de volgende vijand is gevoelig voor vuurschade'. Wij waren tijdens het spelen van de game constant verbonden met het PlayStation Network en ondanks dat er in de game weinig wordt uitgelegd, werden we aangenaam verrast door de mogelijkheden die de online modus biedt. Het is op sommige punten in de game mogelijk om medespelers te 'summonen'. Zo bevochten wij samen met twee onbekende PSN-leden succesvol een eindbaas, maar werden we in een PvP-gevecht ook een keer afgeslacht door een karakter dat een tiental levels verder was dan wij. Het online-systeem zou op het gebied van van communicatie wat beter kunnen. Nu is het zonder cross game-chat niet mogelijk om duidelijke afspraken te maken over een te volgen tactiek of over de verdere plannen. Ook is het niet direct mogelijk om samen met een speler uit je vriendenlijst samen op pad te gaan. Op sociaal vlak loopt Demon's Souls dus wat achter. Laten we dat maar wijten aan de ouderdom van de game.
/i/1278333786.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Demon's Souls is geen game voor watjes. Het siert From Software en Namco Bandai dat ze een hardcore action-rpg op de markt hebben gezet in deze tijd van Wii Fit en zes uur durende singleplayer-campaigns van uitgemolken franchises. De sfeer in het spel is geweldig, het vechten werkt als een trein en het ongekende gevoel van trots als er een enorme eindbaas is geslacht, is fantastisch. Hier en daar zijn de physics niet helemaal top en het is jammer dat de online-functionaliteiten op het vlak van onderlinge communicatie niet wat uitgebreider zijn, maar Demon's Souls mag bij geen enkele zichzelf serieus nemende gamer die een uitdaging zoekt ontbreken in de collectie. Wij hopen dat ook gamers die onbekend zijn met het genre zullen instappen en zichzelf tot het uiterste zullen drijven om Demon's Souls tot een goed einde te brengen.
Pluspunten
+ Diepgaand
+ Uitdagend
+ Tactisch
+ Sfeer
+ Online
Minpunten
- Af en toe oogt het ietwat verouderd
- Online communicatie kan beter
- Schrikt non-hardcore gamers misschien af
Cijfer: 8,5
Titel |
Demon's Souls
|
 |
Platform |
PlayStation 3
|
Ontwikkelaar |
From Software |
Uitgever |
Namco Bandai |
Releasedatum |
Reeds verschenen
|