Metro 2033 wordt vaak vergeleken met spellen als Stalker of Fallout 3, maar een dergelijke vergelijking doet geen recht aan de drie games. Fallout 3 is voornamelijk een rpg en de Stalker-games zijn free-roaming shooters met een rpg-tintje. Metro 2033 is daarentegen een ouderwetse first person shooter met een flinke dosis horror, die ons nog het meest aan FEAR doet denken. De reden waarom Metro soms met Fallout 3 wordt vergeleken, ligt met name in de post-apocalyptische wereld waarin het spel zich afspeelt.
Bij de post-apocalyptische overeenkomst houdt het echter op en met Stalker heeft Metro 2033 nog minder van doen, behalve als er naar de makers wordt gekeken. Een aantal leden van het team dat Stalker ontwikkelde, heeft de studio opgericht die de afgelopen tijd aan Metro 2033 heeft gewerkt. Er zijn ook enkele zaken in het spel opgenomen die we uit Stalker kennen, zoals de zogenaamde anomalies, maar die zouden net zo goed voort kunnen komen uit het boek waarop de game is gebaseerd.
Spookstad
Metro 2033 is gebaseerd op het gelijknamige boek, dat werd geschreven door Dmitry Glukhovsky. Dit boek vertelt over een wereld waarin Moskou een spookstad is geworden die enkel wordt bewoond door mutanten, terwijl een klein deel van de bevolking zijn toevlucht heeft gezocht in het metronetwerk. Het verhaal draait om Artyom, die van een personage genaamd Hunter de opdracht krijgt om een boodschap af te leveren in een andere enclave binnen dat stelsel.
Exhibition, de enclave waar Artyom is opgegroeid, wordt bedreigd door mutanten met de koosnaam 'The Dark Ones'. Hunter onderkent het gevaar en stuurt Artyom op pad om een boodschap af te leveren. Zo begint je lange reis door de metrobuizen en de ruïnes van Moskou, met als doel huis en haard te redden.