Franse campagne
Herkent u op de camping een homo sapiens met een rood aangelopen neus, riekend naar knoflook en wijn en kijkend alsof de wereld hem toebehoort? Gefeliciteerd, u heeft een Fransman gespot! Dat deze Fransman zich zo gedraagt, is echter niet zijn fout. Het zit waarschijnlijk ingebakken in zijn dna, met dank aan de invloedrijkste veldheer die de Fransen ooit hebben gehad: Napoleon Bonaparte, de generaal die van Frankrijk het 'Tweede Rijk' maakte en wiens invloed nog steeds merkbaar is.
Getest op: pc (exclusieve titel)
/i/1267026986.jpeg?f=imagenormal)
Sega's Napoleon: Total War is weliswaar niet de eerste game waarin de Franse strateeg een rol speelt, maar toen tijdens de Gamescom in Keulen bekend werd dat er een Total War-game zou komen op basis van de historische campagne van Napoleon, zorgde dat toch voor opwinding. The Creative Assembly is al jaren een van de topspelers in het rts-segment, en het tijdperk 'Napoleon' biedt een interessant kader om een Total War-game in te plaatsen. De wereld zat immers midden in de industrialisatie, met alle tactische gevolgen van dien. Bovendien beloofde Sega in de maanden na de aankondiging een aantal interessante nieuwe features, met vooral de mogelijkheid om een campagne in de multiplayer-modus te spelen als blikvanger.
Te groot voor dlc
Toch volgt Napoleon: Total War snel op Empire: Total War, wat het enthousiasme voor het spel enigszins zou kunnen temperen. De uitleg hierachter is simpel. De game begon als belangrijke kandidaat voor downloadable content voor Empire: Total War, maar al snel bleek dat er zoveel te vertellen en te beleven viel in en om de Napoleon-campagnes, dat er voor zomaar een dlc veel te veel content zou zijn. De plannen werden derhalve omgegooid, en vijf maanden na de release van Empire: Total War werd Napoleon: Total War aangekondigd.
Net als elke andere Total War-game is Napoleon in drie stukken gehakt. De belangrijkste spelmodus is die waarin je de carrière van Napoleon naspeelt. Die campagne is opgedeeld in drie delen, te beginnen met de campagne om Italië in te nemen. Daarna is Egypte aan de beurt, waarna er een lastige campagne in Europa volgt, met als climax de slag bij Waterloo. Behalve deze hoofdmodus is het ook mogelijk om een aantal klassieke gevechten na te spelen, waarbij ook op volgorde gewerkt moet worden; je zult dus eerst de oudere veldslagen moeten winnen om uiteindelijk de slag bij Waterloo te kunnen spelen. Voor de traditionele Total War-speler is er ten slotte nog de algemene campagne, waarin je de controle over een van de andere naties om Frankrijk heen kunt nemen, in een poging de Fransen te stoppen en de geschiedenis te herschrijven.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Verbeteringen
Het zal geen verrassing zijn: een doorgewinterde Total War-speler zal de tutorial over kunnen slaan en direct de hoofdmodi van het spel in kunnen duiken. De campagnemap oogt weinig anders dan die van Empire: Total War, en dat is natuurlijk ook niet zo gek; zo ver liggen Empire en Napoleon niet uit elkaar wat het tijdsbeeld betreft. Aangezien bovendien de engine van Empire: Total War nog niet echt oud is, ligt het voor de hand dat Napoleon dezelfde engine gebruikt, waarmee het gebrek aan visueel verschil verklaard is.
/i/1267026988.jpeg?f=imagenormal)
Het 'gebrek' aan verschil vertaalt zich in het geval van Napoleon: Total War al snel in herkenbaarheid. De sleutel tot succes in Napoleon: Total War is niet anders dan hoe Empire, of elke eerdere Total War-game in elkaar zat. Zaak is dus om te zorgen dat je je rijk uitbreidt, terwijl je je economie gezond houdt en waar nodig allianties aangaat, terwijl je een steeds machtiger leger opbouwt. Niets nieuws dus. In de campagnes van Napoleon komt daar nog wel wat tijdsdruk bij kijken, al zul je, als je niet overdreven langzaam speelt, nooit echt in tijdnood komen. Zeker gezien de macht van de Franse natie zul je het eerste deel van de campagne probleemloos doorkomen. De delen in Egypte en Oost-Europa zijn wat lastiger, maar nog steeds te doen.
Andere structuur
Het verschil tussen de Napoleon-campagnes en de 'losse' campagnes zit feitelijk alleen in de voorwaarden die aan de missiedoelen vastzitten. Per campagne krijg je als Napoleon een specifiek doel, dat je binnen een bepaalde tijd moet bereiken. De losse campagnes laten de speler vrijer: de speler kan zelf kiezen in welke richting zijn rijk moet worden uitgebreid en hoeveel tijd daarvoor kan worden gebruikt. Napoleon: Total War bestrijkt overigens maar een beperkte periode. Het spel start met de tutorial en met de campagnes in Italië en Egypte in de laatste twintig jaar van de achttiende eeuw, maar de hoofdmoot van het spel vindt plaats tussen 1805 en 1812; zowel de campagnes met de andere naties als de Europa-campagne van Napoleon spelen zich binnen die jaren af. Om te zorgen dat je toch voldoende beurten houdt, heeft The Creative Assembly de opbouw van de manier waarop de tijd in het spel verloopt, aangepast. Een beurt duurt nu een halve maand, dus per jaar ga je door 24 beurten heen.
/i/1267026989.jpeg?f=imagenormal)
Gaandeweg zullen ervaren Total War-spelers de nodige nieuwe features ontdekken, die, hoe simpel ze soms ook zijn, het spel daadwerkelijk verbeteren ten opzichte van Empire: Total War. Zo is onder meer het diplomatieke deel van het spel sterk verbeterd, met onder meer de toevoeging van 'Threaten'. Als de partij waarmee je praat je voorstel niet accepteert, kun je het ze nog eens vragen, maar dan dus met iets meer overredingskracht. Als de macht van je natie groot genoeg is, en je 'toevallig' een imposant legertje in de buurt hebt, is er een gerede kans dat je tegenpartij eieren voor zijn geld kiest en je voorstel schoorvoetend accepteert. Gelukkig is deze aanpak ook weer geen garantie voor succes; een al te bruut voorstel wordt meestal alsnog geweigerd.
Maffia
Een andere interessante nieuwe feature is de 'Demand Surrender'-knop, die soms beschikbaar is als je een stadje belegert. Hoewel je waarschijnlijk wel zult winnen als je met je grote leger een klein leger tegenkomt, brengen die paar soldaatjes je toch altijd wel schade toe. Door hun overgave te eisen krijg je je zin - controle over de stad in kwestie - zonder ervoor te hoeven vechten. Zodoende heb je niet te maken met verliezen en hebben je troepen geen tijd nodig om weer aangevuld te worden. Als je een stad eenmaal inneemt, goedschiks dan wel kwaadschiks, heb je de keuze of je de stad op een vredige manier wilt innemen of de boel wil leegroven. De eerste keuze levert meer op op lange termijn, terwijl 'loot' je een flinke cashbonus, maar wel een boze stad oplevert. Soms is er een derde, interessante optie, die je toestaat de regio te bevrijden. Op dat moment komt de regio niet onder jouw controle, maar wordt er een nieuwe regering aangesteld die als protectoraat, ofwel gedwongen bondgenoot van jou, verdergaat. Dit levert je bij elke beurt een bedrag op dat dat protectoraat aan jou betaalt voor je bescherming. Een soort klassieke vorm van de bekende maffiapraktijk dus!
Vechten tegen Napoleon
We moeten in alle eerlijkheid bekennen dat we liever met de andere naties aan de slag gingen dan met Frankrijk zelf, hoewel de campagnes van Napoleon in game die Napoleon: Total War heet natuurlijk min of meer verplichte kost zijn. Toch haalden we het meeste plezier uit onze campagne met Groot-Brittannië. In de 'Campagne met andere naties' start je automatisch in een alliantie tegen de Fransen. Je kunt daarbij kiezen voor Groot-Brittannië, Pruisen, Rusland of Oostenrijk, waarbij de drie landen die jij zelf niet bent dus je bondgenoten worden, alsmede een aantal kleinere naties. Of je deze allianties wilt aanhouden is aan jou, al is dat, zeker in het begin, wel aan te raden. Frankrijk is duidelijk het rijkste en sterkste land, en op de hogere niveaus zul je dat land niet meteen in je eentje aankunnen.
Napoleon kan niet dood
Tijdens deze campagne stuitten we overigens op een rariteit in Napoleon: Total War. Het is namelijk niet mogelijk Napoleon Bonaparte te doden. Dat klinkt wat raar, temeer omdat je wel moordenaars op hem af kunt sturen, en die slagen soms wél in hun missie. Napoleon keert echter een beurt later doodleuk terug in de hoofdstad van de Fransen. Dit is een gameplay-keuze van The Creative Assembly. Elke natie heeft een generaal die niet defintief zal verdwijnen, al leidt een nederlaag, dan wel verwonding, altijd tot een respawn in de hoofdstad. Dat betekent wel dat je je generaal ineens lang kwijt kunt zijn aan het front. Als je net in Egypte bezig was, is het verliezen van je generaal immers behoorlijk vervelend. Wij hadden het echter ook wel leuk gevonden als we Napoleon wel hadden kunnen omleggen, om zo de geschiedenis echt te herschrijven. Dat had een hoop gedoe gescheeld...
/i/1267026992.jpeg?f=imagenormal)
Met de vernieuwingen op de campagnemap is slechts de helft van het spel besproken. Zoals bekend combineert Total War de strategische kant op de campagnemap al jaren met real-time actie als er gevochten moet worden. Ook hierin maakt Napoleon: Total War gebruik van dezelfde engine als Empire: Total War. Dat zorgt ervoor dat de games ook hier weinig voor elkaar onderdoen en dat er in de functies veel hetzelfde is. Uiteraard schotelt Napoleon: Total War de speler de nodige nieuwe units voor, die een nieuwe aanpak vereisen. In de tijd van Napoleon speelden gevechten met linies van soldaten een grote rol. Het is dus zaak steeds de ideale opstelling te vinden voor je legers, zodat je zoveel mogelijk soldaten tegelijk kunt laten vuren. Als je een groep van 120 soldaten opstelt in vier rijen, zullen alleen de eerste twee linies kunnen vuren. Spreid je de groep dus uit, zodat er maar twee rijen overblijven, dan benut je je soldaten dus veel efficiënter.
Kwetsbaar
Verder spelen in de 3d-gevechten dezelfde tactische elementen een rol die altijd een rol hebben gespeeld. Je zult zoveel mogelijk gebruik maken van dekking, zoveel mogelijk hoger gelegen gebieden controleren en in de regen zullen meer man tegen man-gevechten ontstaan, omdat de regen negatief werkt op de wapens en eenheden zonder ammunitie komen te zitten, waarna een melee-gevecht rest. Een klein puntje dat we over de 3d-gevechten vermelden betreft de verminderde kracht van de generaals. Een General Unit maakte in het verleden vaak het verschil als die meedeed in een gevecht, zolang deze maar niet ingesloten werd. Die tijd is voorbij. Je generaal is kwetsbaar en je doet er goed aan hem zoveel mogelijk weg te houden bij de frontlinie. Dat gezegd hebbende: goede generaals hebben de mogelijkheid troepen te inspireren door hun aanwezigheid, dus ze in de buurt houden heeft nog steeds voordelen.
Online
De kunstmatige intelligentie zit in de gevechten, zowel op land als op zee, overigens prima in elkaar. Soldaten zijn waakzaam en zullen bijvoorbeeld zoveel mogelijk proberen buiten het bereik van je artillerie te blijven. Daarbij let de computer zeker ook op de positie van een generaal, die al helemaal buiten schot gehouden wordt. Daarmee begint het vechten tegen een computer steeds meer te lijken op het vechten tegen een echte speler. Mocht dat echter nog niet goed genoeg zijn voor je, dan biedt Napoleon: Total War nog een feature: drop-in battles. Deze feature is aan en uit zetten door middel van een simpel vinkje in de menu's. Indien ingeschakeld, krijg je de mogelijkheid om, als je een veldslag in gaat, te kijken of er online iemand te vinden is die op dat moment de rol van jouw tegenstander wil invullen. Andersom kun jij ook gevraagd worden of je een dergelijke rol in de campagnes van andere mensen wilt invullen. Het maakt de singleplayer-campagne nog wat uitdagender en houdt het daardoor langer leuk.
/i/1267026993.jpeg?f=imagenormal)
De echte multiplayer-fanaat is echter uiteraard niet tevreden met deze uitbreiding, al zal de campagne er wel interessanter op worden. Het summum van multiplayer in Total War is echter het volledig online uitvechten van een campagne, en dat is met de komst van Napoleon: Total War voor het eerst mogelijk. Spelers kunnen kiezen voor elk van de drie campagnemappen, met de bijbehorende partijen. Spelers kunnen van tevoren de nodige regels instellen, zoals een tijdlimiet, en wat er gebeurt als de ene speler kiest voor 'auto-resolve battle' en de ander wel zelf wil vechten. Op deze manier speel je dus een volledige campagne online, wat behoorlijk tijdrovend kan zijn. Heb je daar geen zin in, dan biedt het spel uiteraard ook nog steeds mogelijkheid om volledig losstaande gevechten tegen andere spelers te vechten.
Steam
Zo blijkt Napoleon een zeer compleet product te zijn, dat ten opzichte van Empire: Total War vooral is uitgebreid wat betreft de multiplayer. Voordat je los kunt met de negentiende-eeuwse actie, wacht je echter nog wel de keuze hoe je het spel aanschaft. Een van de opties is Steam, en daar is een kleine waarschuwing op zijn plaats; Napoleon: Total War is een behoorlijk zware jongen. De versie die wij moesten downloaden woog meer dan 20GB, waarmee het spel een van de grootste games ooit op Steam is. In een tijd waarin de breedbandpenetratie hoog is hoeft dat geen probleem te zijn, maar we wilden het toch even aangestipt hebben.
Conclusie
Napoleon: Total War verschijnt maar een jaartje na Empire: Total War, en het is voor het eerst dat The Creative Assembly zo snel met een heel nieuwe game komt. Het spel maakt gebruik van dezelfde engine als Empire, maar weet genoeg te vernieuwen om eigen bestaansrecht te hebben. De Napoleon-campagnes zijn interessant genoeg, en de campagne met een van de andere landen in het spel is misschien nog wel leuker om te spelen. De gameplay kent een aantal handige vernieuwingen, die soms erg subtiel zijn, maar daarom niet minder handig. Wij vonden het enigszins jammer dat je, spelend als een ander land, Napoleon niet meteen kunt vermoorden, maar dat is uiteraard maar een klein puntje, dat niet opweegt tegen de verbeteringen. De grootste sprong maakt The Creative Assembly online. Voor het eerst is het mogelijk om een volledige campagne tegen iemand anders te spelen, en dat is iets waar veel Total War-fans lang op hebben gewacht.
Pluspunten
+ Kleine verbeteringen op campagnemap
+ Structuur van 24 beurten in een jaar
+ Sterke AI
+ Veel online mogelijkeden, inclusief online campagne
Minpunten
- Lijkt sterk op Empire: Total War, dat net een jaar oud is
- Napoleon en een aantal andere generaals respawnen
Cijfer: 9,0
Titel |
Napoleon: Total War
|
 |
Platform |
pc |
Ontwikkelaar |
The Creative Assembly
|
Uitgever |
Sega |
Releasedatum |
26 februari 2010
|