Dark Void

Bermuda

Iedere gamer kent ze wel: irritante sprongen in games en deurtjes die net buiten je bereik liggen. Op zulke momenten zou je willen dat je een jetpack had. En dat is precies de wens waar Dark Void gehoor aan geeft.

Getest op: PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: pc, Xbox 360

Al enkele eeuwen doen de wildste verhalen over de Bermudadriehoek de ronde. Vaar- en vliegtuigen zouden spontaan verdwijnen zodra ze het gebied binnengaan. Hun passagiers worden veelal niet meer teruggevonden. Maar hoe dat komt? Wat voor vreemde krachten beheersen dit gebied? Diverse auteurs beweren dat er UFO’s rondvliegen. Menig wetenschapper houdt het op storingen in het aardmagnetische veld, of onvoorspelbare golfstromen. Allemaal fout volgens ontwikkelaar Airtight Games. De Bermudadriehoek is namelijk een poort naar een andere dimensie, genaamd The Void.

Zo begint althans Dark Void, een nieuwe third-person shooter voor de PlayStation 3, Xbox 360 en de pc. In de game stappen spelers in de schoenen van ene Will Grey, een luchtkoerier en ex-gevechtspiloot die de Bermudadriehoek moet doorkruisen. Niet geheel verrassend valt zijn vliegtuig uit de lucht zodra Will het vervloekte gebied binnenvliegt. Om onverklaarbare reden komen Will en zijn copilote Ava daarna in een andere dimensie terecht, waar ze moeten vechten voor hun leven. The Void wordt namelijk beheerst door The Watchers, een buitenaards ras dat geen ongenode gasten duldt.

Karig

Dat is het verhaal achter Dark Void in een notendop en mocht deze samenvatting nou karig lijken, de complete versie is niet veel beter. Will en Ava, allebei iets te stoere types van het soort 'altijd een woordje klaar', verkennen hun nieuwe omgeving en groeien langzaam naar elkaar toe. De rest van het verhaal is al even clichématig. Om terug te keren naar de aarde moeten Will en Ava de mensen redden die door The Watchers worden onderdrukt. En redden betekent hier simpelweg iedereen afknallen die ze tegenkomen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Schiet lekker

Het is op dit punt dat Dark Void gelukkig beter te pruimen is. Het verhaal mag dan weinig voorstellen, maar de gameplay is best vermakelijk. Het introductielevel van de game maakt je alvast bekend met de grote troef van Dark Void, namelijk de jetpack waarmee Will vrij kan rondvliegen. Dit pleziertje blijkt echter van korte duur. Na het introductielevel raak je de jetpack en alle andere spullen weer kwijt, als Will en Ava in The Void terechtkomen. Het intro blijkt niet meer dan een 'sneak peak' van allerlei spulletjes die je vervolgens bij elkaar zult moeten sparen.

Will en Ava beginnen hun avontuur dus met lege handen, maar het duurt niet lang of het eerste geweer is gevonden. Een aantal standaard schietlevels volgt, waarbij de ene na de andere Watcher het moet ontgelden. Een straf is dat niet, want de besturing in Dark Void zit soepel in elkaar en het schieten voelt lekker aan. Will kan dekking zoeken achter muurtjes als in Gears of War, en vervolgens vanuit dekking schieten op vijanden die dezelfde tactiek hanteren. Het missen van de jetpack is enigszins ontnuchterend na het toffe introductielevel, maar ook zonder is de game best amusant. Voor een tijdje dan.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Dogfights

Net wanneer het standaard schietwerk begint te vervelen, krijgt Will de beschikking over een jetpack. Het kleine broertje van die uit de intro, want deze primitieve variant geeft Will alleen de mogelijkheid om korte stukjes te zweven. Voor het eerst wordt het mogelijk om The Void een beetje te verkennen. Dit is handig voor het zoeken naar de zogenaamde tech points, waarmee je wapens kunt upgraden. Nog iets later volgt dan eindelijk de 'real deal'. De tweede jetpack die Will ontvangt maakt het mogelijk om echt vrij door de lucht te vliegen. Dogfights met vijandelijke luchtschepen nemen de plaats in van schietpartijen te voet en afstanden lijken ineens veel kleiner.

Zodoende voert Dark Void de speler in het begin steeds kleine hapjes nieuwe gameplay, precies op die momenten dat de verveling dreigt toe te slaan. Will krijgt de mogelijkheid om zich langs verticale wanden omhoog te werken en platformen als dekking te gebruiken terwijl hij op vijanden schiet. Gevechten op horizontale bodem en dogfights in de lucht waren kennelijk nog niet genoeg. Daar komen nu ook nog shoot-outs op verticale hellingen bij. Vanaf nu kan Will ook vijandelijke schepen kapen. Handig voor als hij iets meer bescherming rond zijn lijf wil hebben. En zo kabbelt de game vrolijk voort. Lollig, maar toch ontbreekt er iets.

Meer van hetzelfde

Dark Void begint als een aardige shooter en weet dat niveau eigenlijk nooit te overstijgen. De reden hiervoor is simpel. Afgezien van de jetpack is Dark Void eigenlijk gewoon een heel afgezaagde shooter en het potentieel van de jetpack blijft grotendeels onbenut. De nieuwe opties die gaandeweg wel beschikbaar komen, voegen op de lange termijn weinig toe. Knallen op de grond wordt afgewisseld met knallen in de lucht. Soms spring je horizontaal van dekkingsplaats naar dekkingsplaats en soms doe je hetzelfde op verticale hellingen. Je kunt de omgeving verkennen, maar het levert weinig op. En je kunt leuke trucs uithalen met de jetpack, maar je hebt er geen bal aan.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

In theorie

Dark Void heeft in theorie alle ingrediënten van een afwisselende game, maar weet er geen succesvol soepje van te brouwen. Op den duur slaat dan ook de verveling dan ook echt toe. Het verhaal weet geen moment te boeien en na de eerste paar uurtjes begint ook de gameplay zijn aanvankelijke charme te verliezen. Op dat moment zullen al wat andere problemen aan het licht zijn gekomen. Onbenut potentieel is namelijk lang niet het enige probleem waar Dark Void mee te kampen heeft. De afwerking van de game schiet namelijk ook op andere punten tekort.

Bewegingloos

Om te beginnen is Dark Void grafisch niet indrukwekkend. Enkele grote, open levels zien er erg mooi uit, maar deze worden afgewisseld met saaie, grauwe gebouwen en binnenruimtes. Ronduit lelijk is hoe gras, struiken en andere beplanting gewoon dwars door Will heengaan, zonder te bewegen. Anno 2010 kan zoiets echt niet meer. De kunstmatige intelligentie is eveneens verre van vlekkeloos. Tegenstanders blijven soms bewegingloos staan, zelfs wanneer ze een paar kogels in hun krent hebben gekregen. En dan zijn er nog de 'waypoints' die spelers de weg naar het volgende missiedoel moeten wijzen, maar die soms spontaan verdwijnen waarna je geen flauw idee hebt waar je heen moet.

Als zout op de wond loopt Dark Void ook niet altijd soepel en heeft de game geen multiplayer om de toch al karige speelduur nog een beetje te rekken. Online dogfights met meerdere spelers met jetpacks zijn er dus niet bij. Ben je na een uurtje of acht klaar met de singleplayer, dan gaat het licht ook echt uit. En misschien is dat maar beter ook, want tegen die tijd zullen veel gamers het gevoel hebben dat het ook echt afgelopen mag zijn.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Conclusie

Dark Void legt een paar leuke ideeën op tafel, maar doet daar vervolgens weinig mee. De elementen die de game boven het maaiveld hadden moeten uittillen, komen niet uit de verf. Dit is tot daar aan toe, ware het niet dat de game ook nog wordt geplaagd door een aantal slordigheden op technische gebied en een zeer beperkte houdbaarheid. Hierdoor begint en eindigt Dark Void als niet meer dan een aardige en pretentieloze shooter. Heel even leuk, al snel saai en waarschijnlijk nog sneller alweer vergeten.