Split/Second

Explosies

Eigenlijk is de gedachte achter de racegame Split/Second verbazingwekkend simpel. Mensen houden van explosies, zo redeneren de ontwikkelaars van Black Rock Studio, dus dan krijgen ze die. Dat Split/Second ook nog een racespel is, lijkt tijdens ons bezoek aan de ontwikkelstudio haast van secundair belang.

Getest op: Xbox 360
Verschijnt ook voor: PlayStation 3, pc

Ontwikkelaar Black Rock Studio, dat in de Zuid-Engelse kustplaats Brighton is gevestigd, heeft zich gespecialiseerd in racegames. Pure, het laatste spel dat de studio ontwikkelde, was een racer met quads die veel lof kreeg maar geen verkoopsucces werd. Split/Second moet het beter gaan doen, denkt Nick Baynes, game director van Split/Second: "Er zijn nu eenmaal meer mensen die van explosies houden dan van quads".

Een ontploffend tankstation

Het verhaal van Split/Second draait om een tv-show waarin de speler deelneemt aan een racecompetitie - in een stad die speciaal voor de show is gebouwd, en die bedoeld is om compleet te worden vernietigd. Je kunt als speler namelijk tactisch gebruik maken van de omgeving met de zogeheten 'powerplays', om je tegenspelers dwars te zitten, shortcuts vrij te spelen of zelfs de route van een track te verleggen.

De studio waar wordt gewerkt aan Split/Second

Op jouw commando wordt bijvoorbeeld een brandend autowrak op een tegenspelers gedropt, of er ontploft een tankstation. Nog grootser zijn de super powerplays, die een deel van de route compleet veranderen. Er landt dan bijvoorbeeld een vliegtuig op het circuit, waardoor je snel een andere route zult moeten vinden. En uiteraard gaat een en ander gepaard met de nodige explosies.

Powerplays

Uiteraard kun je niet zonder meer powerplays gebruiken. Je zult eerst je powerbar moeten vullen, bijvoorbeeld door te driften of door andere spelers in te halen. Word jij ingehaald of crash je, dan loopt de powerbar weer terug. Gebruik van de powerplays slokt een deel van je powerbar op, en daarnaast is timing van belang.

Kiek 'em goan!

Je kan de powerplays niet op elk willekeurig moment gebruiken. Pas als er icoontjes bij de auto's van een of meer tegenstanders verschijnen, kan je ze met een druk op de knop uitschakelen. Ook kan er op bepaalde locaties een icoon voor een shortcut in beeld verschijnen, waarna je snel moet reageren: niet alleen moet je op de juiste knop drukken, ook zul je meteen de nieuwe route moeten inslaan.

Super powerplays

De super powerplays zijn het moeilijkst te activeren; hiervoor is het nodig dat je powerbar helemaal is gevuld. Vervolgens kun je op bepaalde plekken op het circuit een van de super powerplays activeren, waarna het aanzicht en het verloop van de track radicaal veranderen. Naast het al genoemde landende vliegtuig zagen we in een haven bijvoorbeeld een grote tanker, die met het nodige grafische geweld op de kade strandde, waarna de speler genoodzaakt was om over het dek te racen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Blowing things up

In de stad waar de tv-show plaatsvindt, kan er op vijf locaties worden geracet; elke locatie heeft weer zijn eigen tracks. Dat spelers terecht kunnen op een vliegveld en in een haven was al bekend; tijdens het bezoek aan Black Rock zagen we voor het eerst een derde locatie, in de binnenstad. Het design was nog niet af en we konden er helaas niet zelf mee aan de slag, maar de downtown-locatie zag er op het eerste gezicht goed uit. We zagen dit level echter te kort om er een goede indruk van te krijgen.

Burnout

We konden wel aan de slag met de vliegveld- en havenlocaties, waarvan we elk één level konden spelen. De gameplay deed ons sterk aan Burnout denken: de ach-het-maakt-eigenlijk-ook-geen-moer-uit-of-je-crasht-manier van spelen uit die game doet het ook goed in Split/Second.

We zijn goed te spreken over de levels waar we mee aan de slag konden. Het racen voelde goed aan en ook de powerplays bevielen uitstekend, al was het maar omdat we ontdekten hoeveel bevrediging het geeft om je tegenspelers met een instortende vuurtoren te verpletteren. We zijn wel benieuwd hoe de ontwikkelaars erin zullen slagen om het gebruik van powerplays - en zeker de super powerplays - niet als repetitief aan te doen voelen. Aanvankelijk is het een bijzondere ervaring om te zien hoe een vliegtuig op jouw commando op de track neerstort, maar dat kan op een gegeven moment ook gaan vervelen.

Split/Second

Dat geldt met name voor de super powerplays, aangezien deze altijd op dezelfde locatie plaatsvinden - ook al staat het tijdstip uiteraard niet vast. Ook zijn we benieuwd of Black Rock voor elk level afwisselende powerplays kan bedenken: het neerstortende vliegtuig legt de lat hoog, dus voor de andere vliegveldraces zullen even hoogstaande powerplays moeten worden verzonnen.

Over-the-top

De hoofdrol in Split/Second is hoe dan ook weggelegd voor blowing things up. Tijdens de diverse powerplays zal je de nodige over-the-top effecten voorbij zien komen, want de makers schrikken niet terug voor overdrijving. Daarbij zou, veel meer dan bij Pure, aandacht aan de graphics zijn gegeven om Split/Second zo overweldigend mogelijk over te laten komen.

Dynamische belichting, met 'duizenden' lichtbronnen, en al even dynamische schaduwen zouden samen met de dik aangezette explosies voor een Hollywood-sfeertje zorgen. De twee levels die we hebben gespeeld, zagen er inderdaad erg goed uit. Vanwege de vele grafische effecten loopt de game wel op 30fps in plaats van op 60fps. Voor die hogere framerate zouden volgens Baynes te veel concessies moeten worden gedaan.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Vrachtwagens inhalen

Niet alleen de graphics krijgen veel aandacht, ook aan het geluid wordt veel tijd besteed. Volgens audio director Steve Rockett bestaat het motorgeluid bij veel racegames uit verschillende samples van een motor die op evenzovele toerentallen draait. Daartussen wordt dan gefaded als het tempo verandert. Bij Split/Second wordt het geluid in veel kleinere stukjes gehakt, waardoor het motorgeluid in de game een stuk realistischer zou klinken. Bij een korte demonstratie klonk het gebrul van de motor behoorlijk indrukwekkend en waarheidsgetrouw. Tijdens het spelen merkten we er eerlijk gezegd minder van, maar het is goed dat ontwikkelaars ook aandacht voor minder prominente effecten hebben.

Modi

Naast de verhaalmodus zal de game een aantal andere spelvormen bevatten. We kregen er daarvan één te zien, die intern met de codenaam Nemesis wordt aangeduid. De opdracht in deze modus is simpel: haal alle vrachtwagens in. Dat is echter moeilijker dan het lijkt: de chauffeurs besturen hun vehikel op z’n zachtst gezegd agressief, en bovendien worden er vanuit de vrachtwagens allerlei spullen op de weg gedumpt, met alle gevaren van dien.

Je moet daarnaast binnen een bepaalde tijd de trucks zien in te halen; voor elke ingehaalde vrachtwagen krijg je een tijdbonus. Daarmee zou het spel in theorie eindeloos door kunnen gaan. Ben je echter door je tijdslimiet heen, dan treedt sudden death in werking: als je dan crasht, is het ook echt meteen afgelopen.

Split/Second

Multiplayer en dlc

Een game waarbij je je tegenspelers dwars moet zitten, kan natuurlijk niet zonder goede multiplayermodi. Er is op dit moment nog weinig over de opties in de multiplayer bekend, behalve dan dat er met maximaal acht spelers online en met twee personen in split-screen kan worden gespeeld. Welke modi online hun opwachting zullen maken, is onbekend; wij hopen in ieder geval dat de Nemesis-modus op de een of andere manier naar een online-modus wordt vertaald, zodat we onze medespelers eens lekker dwars kunnen zitten.

Wel wist Baynes ons te vertellen dat er downloadable content voor de game zal verschijnen. Over de inhoud wilde hij nog niets kwijt, behalve 'dat je tegenwoordig niet meer met een car-pack met een paar extra auto's kan aankomen'. Ook op de vraag of de dlc gratis wordt of dat ervoor betaald moet worden, wilde hij geen antwoord geven.

Voorlopige conclusie

Split/Second is veelbelovend. De twee levels waar we mee aan de slag konden zagen er goed uit, de powerplays - en zeker de super powerplays - waren indrukwekkend en het racen voelde goed. We zijn wel benieuwd hoe Black Rock er in gaat slagen om voor alle levels inventieve super powerplays te verzinnen, en hoe de makers ervoor gaan zorgen dat deze ook op de lange termijn leuk blijven. Daarnaast verwachten we uiteraard een lekker speelbare multiplayer en goede aanvullende singleplayermodi. Als dat goed allemaal goedkomt, wordt Split/Second een dijk van een racegame.

Titel	Split/Second
Platform	Xbox 360, PlayStation 3, pc
Ontwikkelaar	Black Rock Studio
Uitgever	Disney Interactive Studios
Releasedatum	20 mei 2010