Twee werelden in één voetbalgame

Wagonlading aan nieuwe features

Titel	EA Sports FC 26
Platform	Xbox Series X/S, pc, PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2
Ontwikkelaar	EA Sports
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	26 september 2025

“Geef de mensen wat ze willen. Geef ze Zlatan.” Nadat vorig jaar Zinedine Zidane centraal stond in de marketing voor FC 25, is het dit jaar de beurt aan een andere voetballer in ruste. Niemand minder dan Zlatan Ibrahimovic staat op de cover van de FC 26 Ultimate Edition. Waar de fascinatie vandaan komt om steeds te pronken met helden uit het verleden, is een vraag die we ooit maar eens moeten stellen aan de wijze marketingmensen van EA Sports. Eén ding is zeker: het is origineler dan elk jaar opnieuw Messi op de cover zetten.

Originaliteit is een heikel punt voor de FC-games die, voor de volledigheid nog maar eens vermeld, decennialang door het leven gingen als FIFA. De licentiekosten voor die naam werden echter te hoog, de samenwerking met de wereldvoetbalbond stopte en EA Sports hernoemde zijn game EA Sports Football Club, oftewel FC. FC 26 is na 24 en 25 het derde deel in die nog jonge serie, maar alweer de 33e als je de FIFA-games ook meerekent. Tenminste, als je alleen de ‘hoofdgames’ meerekent. Trek je onder meer de World Cup- en Street-games er ook bij, dan kom je zelfs al op 44. Dat de naam is veranderd, betekent niet dat er niet al een imposante staat van dienst ligt.

Alweer tegen PSG of Real

Daarin schuilt ook gevaar, want net als veel andere jaarlijks verschijnende sportgames, heeft FC soms moeite om voldoende vernieuwing te brengen. Elk jaar voegt EA Sports een waslijst aan nieuwe features toe, maar het is altijd afwachten in hoeverre die features erin slagen de gameplay écht te veranderen. Verschillen zijn er altijd wel, maar vaak zitten die in de details, niet in de grote lijnen. En dus kan het zomaar zijn dat je gevoelsmatig al jaren ‘hetzelfde’ spel speelt. Dat spel ziet er steeds beter uit, krijgt steeds meer sfeer en wordt steeds beter ondersteund, met name in Ultimate Team. Maar de manier waarop je de doelpunten binnen knalt, verandert er niet mee. Of dat erg is, is een vraag die elke gamer zelf moet beantwoorden. Ik heb FC 24 het hele jaar door gespeeld en voor FC 25 geldt hetzelfde. Tijd om een Ultimate Team te bouwen heb ik niet, dus ik speel de traditionele Seasons-modus, vrijwel uitsluitend met Ajax. Voor mij zou FC 26 al geslaagd zijn als ik zou kunnen instellen dat ik liever helemaal geen match vind, dan dat ik wéér tegen PSG of Real Madrid moet spelen.

Of ik mijn zin krijg, valt af te wachten, maar zeker is in elk geval wel dat EA Sports een wagonlading nieuwe features heeft klaarstaan voor FC 26 en deze onlangs tot in detail met ons heeft besproken. In zes presentaties, met een totale duur van een kleine twee uur, nam de ontwikkelaar alle facetten van de game met ons door. Een deel daarvan heb je wellicht al elders gelezen. EA hanteert namelijk afzonderlijke embargodata voor verschillende onderdelen van de presentatie. Zo mocht de informatie over de gameplay en de Career Mode al eerder online. Wij hebben echter gewacht met het publiceren van deze preview tot alle informatie online mocht verschijnen en met het verstrijken van het embargo op de Ultimate Team-content is dat moment nu aangebroken.

Twee gameplaystijlen in een game

Met de woorden "The Club is yours" opent EA Sports de presentatie. De spreuk is volgens de ontwikkelaar meer dan alleen een goed klinkende slogan. Alles wat EA Sports doet voor FC 26, komt voort uit feedback uit de community. Via allerlei wegen heeft de gamemaker input verzameld. Die input komt van spelers die veel spelen, spelers die weinig spelen, competitieve spelers, casual spelers, profvoetballers en ga zo maar door. Voor elk perspectief moet aandacht zijn en dat moet, zo hoopt EA Sports in elk geval, een game opleveren die weer beter is dan zijn voorgangers.

Ik hechtte aanvankelijk weinig waarde aan deze woorden, maar gaandeweg werd duidelijk wat EA bedoelt. Elke nieuwe feature werd namelijk ingeleid vanuit een specifiek kritiekpunt. "De keepers verwerken de bal vaak slecht, want boksen hem voor de voeten van een tegenstander." "Dribbelen voelt te log." "Ik maak een goede tackle, maar door toeval blijft de bal in bezit van mijn tegenstander." Dat soort concrete, herkenbare kritiekpunten zijn de basis voor diverse wijzigingen in de gameplay van FC 26 en dat stemt me hoopvol. Die hoop heb ik deels zelfs al bevestigd gekregen, want we hebben de game ook al even kunnen spelen. Dat gebeurt traditioneel in een beperkte demo, waarin je met een paar ploegen alleen losse potjes kunt spelen, maar het geeft alvast een idee.

FC 26

Twee doelgroepen, twee voorkeuren

Een idee krijgen was nooit belangrijker dan dit jaar en dat heeft alles te maken met een nieuwe feature die in potentie veel kan veranderen. In het luisteren naar feedback constateerde EA namelijk dat de game eigenlijk nooit perfect kan zijn voor alle spelers. De voorkeuren voor wat spelers fijn vinden, lopen namelijk nogal uiteen. Globaal komt dat neer op spelers die alles zo eerlijk mogelijk willen, voor optimale competitie, en spelers die een zo authentiek mogelijke weergave van de voetbalsport willen. Maak je de game authentieker, dan klagen de competitieve spelers over invloed van willekeurige gebeurtenissen. Kies je voor een game die optimaal is voor competitive gaming, dan lever je in op authenticiteit. Juist een stuk onvoorspelbaarheid en toeval hoort ook bij voetbal. Allebei die doelgroepen op een perfecte manier bedienen, kan eigenlijk niet.

Tenminste, niet als ze dezelfde gameplay moeten spelen. En juist daar gaat FC 26 een andere kant op. Voor het eerst kunnen gamers namelijk een gameplayinstelling kiezen die verregaand verandert hoe de game aanvoelt. De game beschikt over een Authentic-preset en een Competitive-preset. De ene modus is gericht op het zo realistisch mogelijk simuleren van de voetbalsport, de andere is bedoeld om een zo gelijk mogelijk strijdtoneel te bieden, dat meer skillbased is. Het verschil tussen die beide presets voel je heel duidelijk. Competitive voelt redelijk vertrouwd, maar sneller en responsiever dan FC 25 was. Authentic is duidelijk langzamer. Dat merk je niet alleen aan sprintsnelheid, maar ook aan hoe snel spelers draaien. Gewicht dat een kant op gaat, gaat lang niet altijd zomaar even snel een andere kant op. Ook invloeden van het gras en het weer zijn in Authentic beter merkbaar. Het voegt een laagje willekeur toe waar Competitive spelers van gruwelen: voor hen is elk element dat vaardigheid minder doorslaggevend maakt, uit den boze.

Duidelijke voorkeur

Het splitsen van gameplaystijlen is slim, al moet ik wel zeggen dat ik een duidelijke voorkeur heb en me op dit moment niet goed kan voorstellen dat er veel mensen zijn die de andere optie leuker vinden. Competitive voelt soepel en snel. EA heeft de manier waarop spelers draaien aangepakt, waardoor van richting veranderen sneller gaat. Daarnaast is de invloed van vermoeidheid aangepakt. De speler die je zelf bestuurt, zal geen nadelige gevolgen hebben van vermoeidheid. Het idee daarachter is dat vermoeide spelers in FC 25 dermate veel wendbaarheid en snelheid verloren dat de game daardoor stroperig werd. Het diende niet het doel van een lekker speelbare voetbalgame neerzetten, dus dat is aangepast. In Authentic zul je er echter nog wel last van hebben.

FC 26

Dat is illustratief voor die hele modus. Dat spelers niet onrealistisch snel over het veld vliegen, spreekt me qua idee wel aan, maar als ik eenmaal speel, voelt het gewoon niet lekker. Spelers missen de explosiviteit die je wel hebt in Competitive. Ik weet ook niet hoe realistisch dit dan echt is. Meermaals lukte het me niet om met een doorgebroken Gakpo of Salah de achtervolgende verdediger voor te blijven, omdat ze hun snelheid te snel verloren. Dat heeft volgens mij weinig met authenticiteit te maken; dat is gewoon iets heel anders dan wat ik op tv zou zien. Overigens werden ook Vini Jr. en Rodrygo op vergelijkbare wijze ingehaald. Dat kan nog best een balansdingetje zijn dat makkelijk gefixt kan worden, maar het algemene gevoel was een stuk minder fijn. Het deed echter wel wat EA Sports voor ogen heeft: in plaats van 7-2, wat in Competitive vaak zat zal voorkomen, werd het hier keurig 2-1.

De splitsing van gameplaystijlen zorgt ervoor dat de game min of meer gesplitst wordt. In spelmodi als Ultimate Team en Rush speel je Competitive en in de Career Mode speel je Authentic. Tenminste, dat is de standaardinstelling, want je kunt zelf kiezen wat je fijner vindt. Speel jij in je Career Mode liever met Competitive-settings, dan kan dat gewoon.

Betere keepers, dribbels en tackles

Natuurlijk zijn er ook allerlei wijzigingen doorgevoerd in de gameplay. De mate waarin je die wijzigingen merkt, hangt af van welke gameplayvariant je kiest. Talloze keren refereerden de producers die de presentaties gaven aan die modi, met uitleg in hoeverre je een wijziging wel of niet zal merken. Dat neemt echter niet weg dat allerlei verbeteringen voor beide varianten gelden. Ik noemde op de vorige pagina al dat al die veranderingen zijn begonnen bij feedback. EA Sports heeft heel concrete kritiek als basis genomen en is daarmee aan de slag gegaan. Dat spelers nu korter draaien en een dribbelroute daardoor nu sneller afleggen dan in FC 25, is een gevolg van het feit dat veel spelers dribbelen in FC 25 te log en moeizaam vonden.

Metamorfose

Ik herkende vooral de punten over de keepers en de zogeheten ‘tackleback’ heel erg. Keepers hadden inderdaad de neiging de bal veel te makkelijk voor de voeten van een aanvaller te boksen en een goede tackle leidde te vaak niet tot een verovering, want het was te makkelijk om snel een tackle terug te maken en de bal te heroveren. Als je dit goed en snel kunt, houd je best vaak de bal vast, ook al deed de verdediger alles goed. Beide punten zijn in FC 26 dus aangepakt. Ik moet eerlijk zeggen dat ik in de gameplay die tackleback nog steeds wel voorbij zag komen, al is dat wellicht wel minder vaak. Maar keepers hebben zeker een fijne metamorfose ondergaan. Ballen die ik in FC 25 standaard raak schoot, worden nu vaker naast getikt door de doelverdedigers. Ook zijn ze beter in één-tegen-éénsituaties. Perfect zijn ze zeker niet. Ik had nog steeds een paar keer dat ik me bijvoorbeeld afvroeg waarom een keeper niet uitkwam en ongelukkige rebounds bestaan heus nog wel. Maar tot op zekere hoogte hoort dat wel bij voetbal. De balans daarin voelt in FC 26 een stuk beter.

FC 26

Opzettelijke clipping

Wie goed oplet, ziet trouwens iets vreemds bij de manier waarop duels nu worden uitgevochten. De game vertoont af en toe wat clipping, oftewel: benen die een klein beetje door elkaar heen lijken te gaan. Dit is opzettelijk. In FC 25 buitelden de spelers, als er te veel spelers op een te kleine ruimte kwamen, nogal eens over elkaar heen. Dat zag er koddig en onrealistisch uit. Door een klein beetje clipping toe te staan, zie je in FC 26 veel geloofwaardigere uitkomsten bij dat soort situaties. Het voelt een beetje als een ‘vieze’ oplossing, maar dat gebuitel is ook niets, dus als dit de weg is naar een betere situatie, dan is dat wat mij betreft acceptabel zat.

Responsiveness

Een ander woord dat in de presentatie over de gameplay veelvuldig naar voren kwam, is ‘responsiveness’. Dat is een ingewikkeld punt. Dat spelers klagen over merkbare inputlag, levert EA niet direct veel informatie op. Uiteraard is bijvoorbeeld de kwaliteit van de verbinding nogal bepalend als mensen online spelen. Meer dan de helft van de spelers die FC 25 online speelden, deed dat via wifi. Switchen naar een bekabelde verbinding zou al helpen. Ook zijn er spelers die hun televisie niet in de snelste modus hebben staan, wat zomaar 20ms tot 100ms aan je lag kan toevoegen.

Dat zijn aspecten waar EA Sports weinig aan kan doen, maar er zijn ook elementen waar de ontwikkelaars wel aan kunnen werken en dat is voor FC 26 ook gebeurd. Allereerst is er gekeken naar de werking van het systeem dat animaties 'klaarzet'. Het gebeurde namelijk nog wel eens dat dat systeem niet de juiste animatie kon vinden, omdat die er niet was, of omdat die door een bug niet geselecteerd werd. Het kwam bijvoorbeeld voor dat je een schot met rechts zou verwachten, maar omdat de betreffende speler links is, forceerde het systeem een schot met links. De transitie naar die animatie leverde een vertraging op. Dat soort bugs is mogelijk niet helemaal uit te sluiten, maar EA Sports doet wel een poging. Zo zijn de vereisten in wat er nodig is om een specifieke animatie te starten, iets versoepeld. Zo ontstaat meer vrijheid in welke animaties gebruikt kunnen worden en zou de game altijd een passende animatie moeten kunnen vinden, zonder vertraging.

FC 26

Eén frame nodig voor nieuwe input

Vertraging ontstond ook op andere manieren. Zo had FC 25 achteraf te veel tijd nodig om een instructie te verwerken. Dat is in FC 26 ook verbeterd en het resultaat is indrukwekkend. EA Sports noemt het 'one frame first time passes and shots', oftewel: de game heeft maar één frame nodig om de input te verwerken. Dat houdt in dat zelfs als een speler al aan de ik-ga-de-bal-aannemenanimatie is begonnen, jij binnen één frame toch kan switchen naar een pass die in één keer doorgespeeld wordt. Ik heb dat getest door steeds zo laat mogelijk op passen of schieten te drukken en inderdaad: je kunt zelfs op het allerlaatste moment nog snel een directe pass geven, in plaats van dat de bal wordt aangenomen. Bedenk hierbij wel dat dit minder werkt als er om andere reden sprake is van inputlag, maar in een ideale situatie kan FC 26 je instructies razendsnel omzetten in de juiste animaties.

De waslijst van zaken die veranderd zijn in de gameplay, is langer dan wat we in een preview kunnen bespreken, maar om er nog een paar te noemen: betere en betrouwbaardere loopacties, meer ondersteuning voor de speler in balbezit in de vorm van spelers die loopacties maken of zich juist aanbieden en een terugkeer voor lage schoten door een tweede keer op de schietknop te drukken, wat trouwens ook meteen betekent dat ‘timed finishing’ uit de game is verdwenen. Verder zijn er een aantal nieuwe PlayStyles toegevoegd, zoals de Enforcer, die zijn fysiek beter kan gebruiken om spelers weg te zetten en zo een voordeel te behalen.

FUT, Career Mode en Clubs

Niet alleen de gameplay, maar ook de spelmodi worden jaar op jaar aangepast. Die aanpassingen zijn er altijd wel, maar zorgen niet altijd voor echt grote veranderingen. De carrièremodus heeft bijvoorbeeld al een paar keer een visuele restyling gehad en sommige dingen, zoals trainingen, gingen anders werken, maar in hoeverre dat echt voor een andere spelervaring zorgde, daar kun je over twisten. Dat zal vermoedelijk voor FC 26 ook weer zo zijn, maar dat betekent niet dat EA Sports geen pogingen onderneemt om een en ander toch te vernieuwen. De Career Mode, Ultimate Team en Clubs hebben dan ook allemaal nieuwe features gekregen die deze spelmodi weer een stapje vooruit moeten helpen.

Tot de twee

In Ultimate Team zien we bijvoorbeeld de terugkeer van Tournaments, de komst van Gauntlets en de introductie van FUT Challengers. In toernooien probeer je drie of vier knock-outwedstrijden op rij te winnen om de cup te pakken. Lukt dat, dan pak je een mooie beloning en kun je het toernooi daarna niet nogmaals spelen. Dat is om te voorkomen dat steeds dezelfde spelers de toernooien winnen. Toernooien kunnen allerlei parameters hebben, zoals: speel met spelers uit één competitie en win door als eerste twee goals te maken. Dus je moet dan een team maken met bijvoorbeeld alleen maar spelers uit de Premier League en zodra een van de gamers twee keer gescoord heeft, is de wedstrijd afgelopen. Het is een van de nieuwe House Rules die je kunt toepassen in FC 26.

FC 26

Gauntlets zijn ook reeksen wedstrijden, maar dan met een andere uitdaging. Hier moet je per wedstrijd een heel ander team neerzetten vanuit jouw club. Alle spelers die je in wedstrijd één hebt gebruikt, ben je kwijt voor wedstrijd twee en verder. Het is dus een uitputtingsslag. Leuk, want zo gebruik je veel meer verschillende spelers die je in je club hebt verzameld.

FUT Champions voor n00bs

FUT Challengers is de nieuwe tegenhanger van FUT Champions. Die naam ken je wellicht al, want dat is wat de beste FC-spelers in weekenden spelen om de beste beloningen te verdienen. FUT Champions is alleen niet voor iedereen weggelegd. Dat is jammer, want de opwinding van in het weekend spelen om prijzen is gaaf. FUT Challengers moet ervoor zorgen dat ook minder goede spelers een dergelijke spelervaring kunnen krijgen. Kun je FUT Champions aan, dan heb je er niets te zoeken, want EA Sports geeft bij voorbaat aan dat de bovenste competitielaag veel betere beloningen zal hebben. Het heeft als goede speler dus weinig zin om je te kwalificeren voor FUT Challengers, want je schiet er minder mee op.

Verder veranderen er nog tal van zaken. Het zou te ver gaan om die allemaal te benoemen. Een leuk detail vind ik nog wel dat als je een winning streak hebt, je tegenstander dat nu voor de wedstrijd ziet. Een speler met een winstreak verdient extra punten, dus het is extra motiverend om als tegenstander die reeks te beëindigen. Ook leuk: je hebt nu in wedstrijden bepaalde bounties, zoals: scoor de laatste goal. Sta je 4-0 achter, maar maak jij vlak voor tijd de 4-1, dan levert dat punten op, ook al verlies je de wedstrijd. Zo kun je ook uit kansloze wedstrijden nog iets halen dat bijdraagt aan je progressie.

FC 26

Verhaallijnen naspelen: Ajax toch wél kampioen?

In de Career Mode is Manager Live de meest in het oog springende feature. Een veelgehoorde klacht is dat de Career Mode best saai is, omdat er weinig verandert. Het echte voetbal draait om verhaallijnen. Die heb je in de Career Mode van FC 25 amper. FC 26 probeert dat tegen te gaan met Manager Live. Dit zijn op de realiteit gebaseerde uitdagingen, waarbij je als speler een specifiek doel krijgt. Daar gebruikte EA het voorbeeld van de Eredivisie-ontknoping van afgelopen seizoen voor: je kunt die naspelen, zowel vanuit het perspectief van Ajax als dat van PSV. De uitdagingen kunnen kort en lang zijn, je kunt ze gebruiken als startpunt en gewoon verder spelen als carrièremodus als je de uitdaging hebt gehaald. EA verwacht over het hele seizoen ongeveer 150 van dit soort miniverhaaltjes klaar te zetten in Manager Live. Die kunnen trouwens voorzien worden van allerlei objectives en limiterende factoren. Denk aan 'je mag geen spelers kopen, alleen eigen jeugd gebruiken', of 'je moet over het hele seizoen minstens 60 procent balbezit hebben'. Je kunt de challenges ook aanraden aan vrienden en hen uitdagen het beter te doen dan jij.

In de ‘normale’ carrièremodus verandert ook een en ander. Zo kun je nu meerdere competities selecteren die dan met net zoveel detail worden gesimuleerd als de competitie waarin je zelf actief bent. Ook zullen er meer spelers ingeladen worden en heb je zo een grotere en gedetailleerdere transfermarkt. "Dus net als in Football Manager?" Ja, net als in Football Manager, inderdaad. En ook net als in Football Manager kun je een overstap maken naar een andere club. Oké, dat kon al, maar je moest wel wachten op aanbiedingen. In FC 26 heb je de Manager Market. Hier kun je in de gaten houden hoe zeker andere managers van hun baan zijn en alvast azen op een baantje dat jou wel aanspreekt. Je kunt andere managers daarin ook volgen. Stel dat je trainer van Liverpool wilt worden, dan kun je Arne Slot volgen. Je ziet dan steeds de resultaten van Liverpool en wordt op de hoogte gehouden over hoe zeker Slot van zijn baan is. Spoiler alert: die zit daar voorlopig prima.

FC 26

De carrièremodus moet ook buiten de normale taken uitdagender zijn. De game bestookt virtuele managers nu met diverse problemen en onverwachte gebeurtenissen. Denk bijvoorbeeld aan clubs die punten in mindering krijgen omdat ze niet voldoen aan de financiële eisen, of dat er ineens een of enkele spelers niet inzetbaar zijn, omdat ze voedselvergiftiging hebben opgelopen. Sommige spelers kunnen bij je aankloppen omdat ze heimwee hebben en daarom mentaal niet topfit zijn voor de komende wedstrijden. Het zijn uiteenlopende gebeurtenissen die managers van tijd tot tijd op een net andere manier moeten uitdagen.

Nieuwe archetypes en lid zijn van drie clubs

Ook in Player Career in Clubs zien we veranderingen. Dat begint met een nieuwe structuur in archetypes, verdeeld over de vier linies van een voetbalteam en allemaal gebaseerd op iconische spelers. Deze archetypes, waarvan twee op doel, vier in de verdediging, vier op het middenveld en drie in de aanval, bepalen wat voor speler jouw speler wordt en vertellen je medespelers ook veel over jouw kwaliteiten. Het moet het in 11v11-lobbies ook makkelijker maken om een goed gebalanceerd team te formeren. Door je speler te verbeteren, boek je ook progressie met je archetype en speel je diverse PlayStyles en specialisaties vrij, om je speler beter te maken. Dat gaat gepaard met het verbeteren van de status van je archetype. Je begint met een bronzen kaartje en dat verandert dan in zilver, goud en uiteindelijk paars.

In Clubs, de spelmodus waarin je wedstrijden met elf tegen elf kunt spelen, is de belangrijkste verandering dat je nu van meerdere clubs tegelijk lid kunt zijn. Voorheen moest je, als je met een andere groep vrienden wilde spelen, steeds wisselen van club. Dat was omslachtig, zo vond ook EA, dus kun je nu bij drie clubs tegelijk zitten. Met die clubs beheer je nu een AI Facility, waarin je samen spaart voor bonussen die het spel van overige spelers om je heen verbetert. Je speelt misschien niet altijd met exact elf menselijke spelers, dus het niveau van de computergestuurde spelers kan dan ook belangrijk zijn. Voor die menselijke spelers ligt er trouwens een nieuw onboardingtraject klaar en zijn er features die het leven van keepers beter moeten maken, zoals specifieke archetypes en een nieuwe camera die het doelverdedigen overzichtelijker moet maken.

Toegankelijkheid en nieuwe Competitive-camera

Iets anders waar EA dit jaar de nadruk op legt, is toegankelijkheid. FC 26 moet een game voor iedereen zijn. De laatste jaren zien we in veel grote games toch al goede stappen gezet worden op dit gebied en FC 26 doet daar nu aan mee. De grootste verandering die dat met zich meebrengt, is de nieuwe High Contrast Mode. Dit is een optie die het uiterlijk van spelers en hun kleding op de schop gooit. In plaats van herkenbare spelers en tenues van bijvoorbeeld Ajax en PSV, zie je rode poppetjes aan de ene kant en blauwe aan de andere kant, waarbij de exacte kleuren ook aangepast kunnen worden, want niet elke visuele beperking is natuurlijk hetzelfde. Spelers kunnen kiezen om alleen de kleding zo’n opvallende kleur te geven, of de complete character models, dus inclusief de spelers zelf.

Beter voor alle gamers

Het ziet er op het eerste gezicht gek uit, een beetje alsof je naar een alfaversie van een game kijkt en de textures van de spelers nog niet in de game verwerkt zijn. Het werkt echter wel. Ik realiseer me overigens dat ik die claim nooit kan doen, want ik heb geen visuele beperking. Toch denk ik dat ook mensen zonder visuele beperking hier iets aan kunnen hebben. Ik sluit niet uit dat competitieve gamers, die authenticiteit opofferen voor een competitief voordeel, dit ook gaan gebruiken. Het verschil tussen je eigen spelers en de tegenstanders is zo duidelijk; je ziet het spel veel sneller. Jaren geleden sprak ik een woordvoerder van de Stichting Accessibility, die zei: "Als een game toegankelijker wordt, is dat niet alleen goed voor mensen met een beperking, maar ook goed voor gamers in het algemeen." Deze feature van FC 26 lijkt dat punt te onderschrijven.

Naast deze visuele modus zijn er nog allerlei andere op toegankelijkheid gerichte features. Zo heb je de optie om de skill moves in de gameplay te versimpelen, zijn er nieuwe opties voor ondertiteling, kun je de kleuren en patronen in het stadion en van het gras aanpassen en kun je het openingsfilmpje van de game uitschakelen. Dat laatste is omdat EA Sports erachter kwam dat een klein deel van de spelers bewegingsziekte ervaarde door het openingsfilmpje. Daarom kan het automatisch instarten van dat filmpje nu worden uitgezet.

FC 26

Wat de algemene visuals betreft, maakt FC 26 een sprong vooruit. Tenminste, dat is mijn ervaring, maar die is een beetje vertekend. Ik speel namelijk al jaren met de Coop-camera. Dat camerastandpunt zorgt dat je een veel groter deel van het veld ziet dan je normaal ziet met de standaardcamera en dat zorgt ervoor dat je meer overzicht hebt. Het nadeel is dat het een hoog camerastandpunt is, waardoor je veel minder dicht op de actie zit en veel details dus verloren gaan. Ook zie je tijdens het spelen het publiek amper. De nieuwe UT Competitive Camera moet het beste van beide combineren. Het is een camerastandpunt dat ook de hele breedte van het veld in beeld houdt, maar dan vanuit een wat lagere hoek. Daardoor zit je wat dichter op het veld en zie je ook de tribunes tijdens het spelen.

Nieuwe camera helpt grafische prestaties

Die nieuwe camera bleek voor mij uitstekend te werken. Ik heb bijna net zoveel overzicht als met de Coop-camera en zie tegelijk een game die er een stuk mooier uitziet dan vorig jaar. En nogmaals, dat is vooral mijn perceptie, omdat ik dus de Coop-camera en dus minder gedetailleerde beelden gewend ben. FC 26 hoeft het grafisch dus niet eens zo heel veel beter te doen, want mensen die nu switchen van Coop naar de nieuwe camera, krijgen sowieso al een veel mooier shot van wat er op het veld gebeurt.

FC 26 kent nog wel wat andere grafische verbeteringen. Zo is het kleurenpalet licht aangepast en worden speciale effecten net anders toegepast, waardoor diverse weersverschijnselen er realistischer dan ooit uit zouden moeten zien. Denk aan misteffecten die een koude Europacupavond legendarisch kunnen maken, of aan allerlei mooie regeneffecten. Je ziet plassen vormen op het gras, regendruppels opspringen van hardere ondergronden en zelfs de camera heeft wat regeneffecten.

Verder heeft EA nog wat extra aandacht besteed aan de Matchday Experience en daar horen nieuwe beelden bij. Zo zul je nu politie te paard aantreffen bij intro’s van grote wedstrijden en brengt de game af en toe fanzones in beeld. Denk hierbij aan een shot van een kroeg, ergens buiten het stadion, waar mensen dan meeleven en reageren op wat er tijdens de wedstrijd gebeurt. Na een goal krijg je dan bijvoorbeeld een shot van zo’n kroeg waar iedereen dan uit zijn dak aan het gaan is. Je gaat er geen sikkepit beter van voetballen, maar het is leuk en brengt FC 26 visueel weer wat dichter bij het echte werk. Daarover trouwens: met de nieuwe effecten en kleuren denkt EA Sports dat FC 26 soms zo op echt voetbal lijkt, dat toevallige passanten best eens zouden kunnen denken dat je voetbal aan het kijken bent, in plaats van dat je een potje FC aan het doen bent.

Voorlopige conclusie

Ik zei het al: een aardige wagonlading aan features en dan is dit nog lang niet alles wat EA Sports in de presentaties naar voren liet komen. De presentaties en de eerste potjes vertellen iets over waar EA Sports met FC 26 heen wil en tot nu toe ben ik positief gestemd over wat ik zie, hoor en speel. Ik zag herkenbare kritiekpunten en logisch klinkende oplossingen voor die punten. De splitsing in gameplaystijl tussen Competitive en Authentic lijkt me een goede stap en de gameplay voelt inderdaad een stuk sneller en responsiever dan voorheen. Alleen dat al kan de game een flinke stap vooruit brengen. Natuurlijk moet FC 26 de nu geschetste prachtige toekomst nog wel even waarmaken. Dat moet dan vanaf eind september gebeuren, want FC 26 staat gepland voor 26 september en verschijnt dan voor Windows, Xbox Series X/S, Xbox One, PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch, Switch 2 en Amazon Luna. Traditiegetrouw zal de game waarschijnlijk op de PS4, Xbox One en oude Switch niet over alle features beschikken die op andere platformen wel beschikbaar zijn.

_{Redactie: Jurian Ubachs Eindredactie: Monique van den Boomen}