Het was groot alarm bij Samsungs smartphonedivisie vorig jaar. De verkopen bleven achter en de telefoons die Samsung in de pijplijn had, zoals de Fold6 en de Flip6, zouden bij release op belangrijke punten achterlopen bij de concurrentie. Samsung greep in: al het management zou zes dagen per week moeten gaan werken. Een Zuid-Koreaanse krant sprak over een 'noodtoestand' bij Samsung. Dat had natuurlijk niet alléén te maken met smartphones: er speelden veel meer factoren.
Toch voelde het als stilstand. De belangrijkste telefoons van Samsung, de Galaxy S24 en de vouwbare telefoons van vorig jaar, waren specbumps voorzien van meer AI-functies. De Galaxy Ring was nieuw, maar speelt mee in een niche. Vernieuwing op gebied van hardware, altijd al Samsungs sterkste kant, was nergens te bekennen in zijn smartphones.
De ontwikkeling van een smartphone duurt vaak makkelijk meer dan een jaar. De noodtoestand in april vorig jaar deed dus niets voor de line-up van 2024, maar in 2025 moest dat anders. Inmiddels is te zien dat de reus wakker is geworden. De line-up voor 2025 ziet er ineens anders uit.
Het eerste wapenfeit: de S25 Edge
De S25 Edge was de eerste 'nieuwe' smartphone na het afkondigen van de noodtoestand. De S25 Edge is een opvallend model: hij is een stuk dunner dan andere telefoons en daarvoor lever je in op camera en accuduur, zo bleek uit de review. Wel bleek de dunnere behuizing goed in de hand te liggen.
De S25 Edge is niet anders te zien dan als voorsorteren op een mogelijke Apple iPhone '17 Air'. Over die telefoon gaan al heel lang geruchten en het zou gaan om een dunnere iPhone die de 16 Plus zou moeten gaan vervangen. Hij is ten opzichte van de standaard iPhone dus dunner en groter, voorzien van een enkele camera. Wat het wél doet voor Samsung en vermoedelijk ook voor Apple is laten voelen dat de telefoon nieuw is.
Met zijn behuizing van 5,8mm is de S25 Edge weliswaar dun, maar ook niet ongekend dun: Samsung maakte elders in de wereld jaren geleden al eens een A-serietelefoon die ook ongeveer deze dikte had. Andere fabrikanten hebben wel eens dunnere telefoons uitgebracht. Desondanks vóelt het anders en dat is wat voor sommige klanten telt als zij een telefoon uitzoeken. Hoe goed de Edge het doet, is nog niet te zeggen.
Een andere strategie met vouwbare telefoons
Waar de Edge dus voorsorteren was op wat Apple gaat doen, is de Fold7 een reactie op wat andere, vooral Chinese fabrikanten doen. Die maakten afgelopen jaren indrukwekkendere vouwbare smartphones. Waar de Fold6 nog met 12,1mm aan de dikke kant is, kwamen andere fabrikanten met vouwbare toestellen van 10mm of dunner.
Bovendien is bij de concurrentie de vouw in het scherm minder zichtbaar en bleek het scherm aan de voorkant beter bruikbaar, omdat ze kozen voor een scherm met een reguliere schermverhouding. Veel gebruikers van Samsung Folds klagen al jaren over een matige gebruikservaring met bijvoorbeeld typen door het relatief smalle scherm.
De Fold7 is die reactie. Hij is met 8,9mm net niet de dunste vouwbare smartphone, want de Honor Magic V5 is met 8,8mm nét dunner, maar het scheelt weinig. Het scherm aan de voorkant is breder en aan de binnenkant daardoor iets groter.
Een andere opvallende stap is de Flip7 FE. Dat is vermoedelijk niet uitgepakt zoals de bedoeling was. Motorola bracht de razr 60 uit voor 799 euro en het is niet onredelijk om te denken dat Samsung daarop heeft gemikt. Dat is niet gelukt. De Flip7 FE hergebruikt het ontwerp en de behuizing van de Flip6 en voegt daar alleen een andere soc aan toe. Hij kost desondanks bij release 999 euro.
Waarom die prijs niet lager is, is een raadsel. Een goedkopere klaptelefoon zou namelijk logisch passen in een plan om meer vouwbare telefoons te verkopen. De strategie van een FE-model voor de Flip is wel logisch. Er was tot nu toe geen goedkopere nieuwe optie en die is er nu wel.
De reus is op nóg een gebied wakker geworden. De grote vernieuwing van de afgelopen jaren kwam bij Huawei vandaan, dat vorig jaar een dubbel vouwbare telefoon uitbracht: de Mate XT Ultimate. Daarmee heeft de Chinese concurrent, die lang niet zo groot meer is als vroeger door de Amerikaanse sancties, een gevoelige klap uitgedeeld. Samsung wil zichzelf laten voorstaan op hardwarevernieuwing, maar had nog geen antwoord klaar. Dat antwoord komt er wel aan, want in de code zijn afbeeldingen gevonden van een dubbel vouwbare smartphone. Samsung heeft hem zelf ook er ook al eens op gehint.
Tot slot
Met de S25 Edge, Fold7, Flip7 FE en de vermoedelijke dubbel vouwbare telefoon is het duidelijk waar Samsung naartoe gewerkt heeft afgelopen vijftien maanden. De noodtoestand in zijn smartphonedivisie heeft geleid tot meer vernieuwing in bestaande telefoonseries én een nieuw model.
Toch voelt dit nog niet als de kracht van Samsung van weleer. Dit is de telefoonfabrikant die als eerste op grote schaal oledschermen in telefoons zette. Het is het bedrijf dat met de 'phablet' Galaxy Note kwam, een grotere telefoon dan tot dan toe gebruikelijk was. Het was de eerste grote fabrikant met een vouwbare telefoon.
Aan de andere kant: de Galaxy S begon als rip-off van de iPhones uit die tijd - of zo zag Apple dat tenminste. Nu kijkt Samsung weer nadrukkelijk naar andere fabrikanten voor zijn vernieuwing. Toch is dit precies wat concurrentie moet doen: elk product beter maken. Wie weet waar deze wakkere reus komende jaren nog toe in staat zal zijn.