Nothing Phone 3 en Headphone 1 Preview

Nothing heeft tijdens een event zijn nieuwe Headphone 1 en Phone 3 uit de doeken gedaan. Beide zijn een bijzondere mijlpaal voor de Britse fabrikant: de telefoon moet het eerste echte high-end model zijn, en een koptelefoon heeft Nothing sowieso niet eerder uitgebracht. Tweakers was bij het event in Londen aanwezig en dit zijn onze eerste indrukken.

Nothing was tijdens de presentatie heel duidelijk: dit is zijn eerste echte ‘vlaggenschip’ en maakt daarmee naar eigen zeggen zijn debuut in het topsegment. Daar plaatsen we wel onze vraagtekens bij, want de hardware die de Nothing Phone 3 aan boord heeft, is niet de allersnelste of allerbeste die er te krijgen is. Gelukkig is de prijs ook wat lager dan die van andere topmodellen.

Performance

De processor is namelijk een Snapdragon 8s Gen 4: het s-achtervoegsel betekent bij Qualcomms socs dat het om een wat uitgeklede versie van het ‘echte werk’ gaat. We mogen nog geen benchmarkresultaten van Nothings nieuwe telefoon publiceren, maar we verwachten vlotte prestaties waarbij je alleen op het vlak van de zwaarste games en workloads kunt merken dat je niet de crème de la crème in handen hebt. Dat is ook waar Nothing naar streeft. Carl Pei, de ceo, legde tijdens de introductie uit dat het doel een evenwichtig toestel was. De 8s Gen 4 zou volgens Nothing een goede balans moeten hebben tussen prestaties, efficiëntie en thermals. Bovendien moet het toestel twee keer zo snel zijn als zijn voorganger. Voor de beeldvorming: Xiaomi's 400 euro kostende Poco F7 gebruikt deze soc ook. De Snapdragon-chip wordt bijgestaan door 12+256GB of 16+512GB aan niet nader gespecificeerd werkgeheugen en opslag.

Geen glyphs, wel dotmatrix

Bij Nothing draait het vanaf het begin al om de unieke designtaal, die op zijn telefoons gekenmerkt wordt door glyphs. Dat zijn verschillende leds die over de achterkant verspreid zitten. Nothing breekt nu voor het eerst met die traditie, want de glyphs zijn vervangen door een zwart-wit dotmatrixdisplay. Oké, glyphs zijn niet helemaal weg: Nothing noemt het Glyph Matrix, maar echt anders is het wel. Deze biedt volgens de Engelse fabrikant veel meer mogelijkheden, moet uitgebreider naar wens aan te passen zijn en kan meer details weergeven dankzij 489 ledjes. Nothing maakt op het moment van schrijven per direct de sdk voor de dotmatrixdisplay beschikbaar, zodat enthousiastelingen uit de community hun eigen ontwerpen en functies kunnen maken.

Dat is niet het enige nieuwe aan het ontwerp, want er is een ronde knop rechts op de achterkant toegevoegd, waarmee je kunt schakelen tussen de verschillende functies die je op de dotmatrixdisplay hebt ingesteld. Deze laat met subtiele trillingen weten wanneer hij wordt ingedrukt. Verder is het iconische rode vierkantje dat knippert als je aan het opnemen bent, nog steeds aanwezig.

We hebben een paar features van het nieuwe displaytje gezien, waarbij de fabrikant belooft dat er nog veel meer aan komen in de toekomst. Zo kan hij fungeren als gepixeleerde preview als je selfies neemt met de hoofdcamera, dienen als kompas of waterpas, het accupercentage weergeven, de tijd laten zien, verschillende minigames afspelen, icoontjes van meldingen tonen en kenbaar maken wie er belt. Ondanks het kleine formaat vergt het niet veel fantasie om in te zien dat (zeker met de publiekelijk beschikbare sdk) er een hoop leuke dingen in elkaar geknutseld kunnen worden. Nothing gaf nadrukkelijk aan dat ze dit zelf absoluut niet als gimmick beschouwen en onderbouwde dat met het feit dat vier van de vijf gebruikers actief gebruikmaakt van de glyphs op eerdere Nothing Phones, die minder functionaliteit te bieden hebben.

Telefoon	Phone 3	Phone 2
Hoogte (mm)	160,6	162,1
Breedte (mm)	75,59	76,4
Dikte (mm)	8,99	8,6
Gewicht	218g	201g
Schermdiagonaal	6,77"	6,7"
Refreshrate	30-120Hz	30-120Hz
Resolutie (ppi)	1260 x 2800 (460ppi)	1080 x 2412 (394ppi)
Materiaal	Gorilla Glass 7i (front), Gorilla Glass Victus (back), aluminium	Gorilla Glass 5, aluminium
IP-rating	IP68	IP54

Over het design valt verder nog het een en ander te vertellen. Zo is de 6,67”-display iets groter, maar het toestel zelf juist een paar millimeter kleiner. Dat is te danken aan 18 procent dunnere schermranden. De resolutie is met zijn 1260x2800 pixels ook wat opgeschroefd, wat goed is voor 460ppi. Daarnaast is het scherm deze keer beschermd door Gorilla Glass 7i, is de Nothing-telefoon voor het eerst volledig stof- en waterdicht (IP68) en ligt de geadverteerde piekhelderheid flink hoger met 4500cd/m², waar dat bij de Phone 2 nog 1600cd/m² was. Het betreft een ltpo-paneel dat kan verversen tussen de 30- en 120Hz. Onze metingen in het testlab zullen blootleggen hoe goed het nieuwe scherm daadwerkelijk is, maar het lijkt op papier een grote sprong ten opzichte van de voorgaande Nothing Phones te zijn.

Camerasysteem

Bij een topmodel hoort natuurlijk een deftig presterend camerasysteem. Alle drie de camera’s achterop hebben daarom een resolutie van 50 megapixel, net als de frontcamera. Ook is elke camera in staat om te filmen met 4k en 60fps.

Hoewel Nothing tijdens de presentatie niet al te diep op de specificaties in ging, heeft de primaire camerasensor een formaat van 1/1,3”, diafragma van f/1,68 en lijkt hij daarmee in lijn te liggen met de Samsungs, Pixels en iPhones van deze wereld. Helaas is de 3x-zoomcamera niet hetzelfde model als je op de goedkopere Phone 3a Pro terugvindt. Hij bevat een kleinere sensor, maar heeft wel dezelfde kleine minimale scherpstelafstand van 10 centimeter, waardoor je hem ook kunt gebruiken om macrofoto’s te maken. Over de ultrawidecamera wilde Nothing niet veel kwijt, maar deze lijkt op papier hetzelfde te zijn als het ultragroothoekmodel in de Phone 2. De frontcamera heeft daarentegen een bescheiden upgrade gehad met hogere resolutie en groter diafragma om meer licht binnen te laten.

Niet alleen de camerahardware is nieuw, ook de beeldverwerking heeft de nodige aandacht gehad. De Engelse fabrikant voorziet de Phone 3 als eerste van zijn TrueLens Engine 4, waarbij elk shot wordt opgebouwd uit 15 verschillende frames die vastgelegd zijn met verschillende belichtingen. Dat zou de helderheid en detail ten goede moeten komen.

Ook breidt de fabrikant zijn camera-app iets verder uit met een hele lading aan nieuwe ‘Pro Presets’. Dat zijn een reeks voorinstellingen die bij elkaar een profiel vormen, dat je zelf naar eigen wens kunt aanmaken en van zowel Nothing als de community kunt importeren. Een paar nieuwe profielen die mij in het oog sprongen waren die van Severance en Dune, die de looks uit de betreffende tv-serie en filmreeks moeten nabootsen.

Nieuwe accutechniek

Nothing voorziet de nieuwe Phone 3 van een silicium-koolstofaccu. Met deze relatief nieuwe accutechniek past er simpelweg meer energie in een kleiner oppervlak. Dat is goed voor een accucapaciteit van 5150mAh, zo'n 450mAh meer dan in de Nothing Phone 2. Bovendien kan de Phone 3 nu met een piekvermogen 65W worden opgeladen, wat 20W meer is dan zijn voorganger. Ook hier zullen onze testlabresultaten moeten uitwijzen hoe dat voor de accuduur uitpakt in de praktijk.

Nothing OS 3.5 met langere updatebelofte

Wanneer een fabrikant een nieuw topmodel in zijn line-up uitbrengt, gaat dat meestal gepaard met nieuwe software. Nothing doet dat in het geval van de Phone 3 ook, al lijkt Nothing OS 3.5 maar amper te verschillen van de derde versie. Wellicht dat ze het daarom ook niet als versie 4.0 bestempelen. Op het eerste gezicht zijn er twee grote nieuwigheden. Dat zijn de updatebelofte, die nu bestaat uit 5 jaar Android-updates (tot Android 20) en 7 jaar securitypatches, en de nieuwe Essential Search-functie.

Essential Search lijkt in eerste instantie niets meer te zijn dan een slimme AI-tool die contextgebaseerd zoeken op basis van natuurlijke taal mogelijk maakt, zoals sommige andere smartphonefabrikanten ook aanbieden. Denk bijvoorbeeld aan zoekopdrachten als 'de selfie van mij en mijn zus tijdens de storm in Parijs' of 'wanneer stuurde ik de pdf met kwartaalcijfers naar Friso op WhatsApp'. Baanbrekend zal het dus niet zijn, maar het is fijn dat Nothing nu ook een dergelijke slimme zoekbalk meelevert op zijn telefoons.

Net als op de goedkopere Phone 3a en 3a Pro is de Essential Space ook weer van de partij. Nothings eigen omgeving om apponafhankelijk content, reminders en andere zaken op te slaan, werkte een paar maanden geleden nog niet denderend. De fabrikant geeft aan dat deze handigheid inmiddels verder is uitgewerkt en dus beter zal moeten functioneren. Net als op voorgenoemde telefoons, beschikt de Phone 3 ook over een speciale Essential-knop op de behuizing.

Voorlopige conclusie

De Nothing Phone 3 mag met een vanafprijs van 849 euro dan goedkoper zijn dan de meeste andere topmodellen, iets een 'echt topmodel' noemen, maakt het nog geen daadwerkelijk topmodel. We begrijpen dat Nothing voor een gebalanceerde aanpak ging – en het zal ongetwijfeld weer een telefoon zijn met een fijne gebruikservaring – maar voor nu vinden we hem vooral nogal duur. De Nothing Phone 2, die qua hardware ook een net-geen-topmodel was, kostte bij release bovendien 150 euro minder.

De Nothing Phone 3 is vanaf 4 juli te preorderen in het zwart en wit en is leverbaar vanaf 15 juli. De configuratie met 12+256GB kost 849 euro en voor 16+512GB betaal je 949 euro.

De Headphone 1 heeft een nogal eclectisch design dat lijkt op dat van de andere Nothing-producten. Achter de deels transparante delen van de oorschelpen zitten allerlei greebles, waarvan ik me afvraag of ze iets te maken hebben met de functionele componenten in de oorschelpen. Mede door de nogal logge, rechthoekige vorm van de oorschelpen verdeelt het de meningen op de redactie nogal. Misschien vind jij het een supertof ontwerp, maar meer dan eens vroeg een collega in het voorbijgaan wat voor een spuuglelijk ding ik op mijn hoofd had. Het is gewaagd dat Nothing niet voor een wat behoudender ontwerp heeft gekozen, want een hoofdtelefoon is een veel zichtbaarder onderdeel van je outfit dan een telefoon, waarvan je het ontwerp bovendien in een hoesje kunt verstoppen.

In praktisch opzicht heeft het design wel wat minpunten. Zo valt op dat de beide oorschelpen door hun hoekige vormgeving makkelijk tegen elkaar aan schuren als je de hoofdtelefoon plat vouwt. We vragen ons af of dat op termijn geen krassen oplevert, en ook hoe lang de plexiglazen buitenkantjes mooi zullen blijven. De oorschelpen kunnen niet opklappen en het is daarmee niet de compactste draadloze koptelefoon om mee te nemen, wat je ook terugziet aan het formaat van het meegeleverde draagtasje.

De oorschelpen zijn van metaal gemaakt en voelen daardoor stevig aan; dat geldt ook voor de rest van de behuizing van de koptelefoon. Hoewel de Headphone 1 door zijn deels metalen constructie niet de lichtste draadloze hoofdtelefoon is, zit hij toch prettig op het hoofd. Oorschelpen en hoofdband zijn voorzien van memoryfoam en kunstleer.

Al even interessant als het design van de Nothing Headphone 1 is de bediening. Nothing zegt bewust niet voor een touchpaneeltje te hebben gekozen, maar voor echte knoppen. Bij de Headphone 1 hebben die allemaal een verschillende vorm en functie, zodat je ze heel makkelijk op de tast onderscheidt. Je zet de hoofdtelefoon aan met een schuifje, bedient de assistent met een traditionele drukknop (de 'Button'), wisselt van track met een tuimelknop die Nothing de 'Paddle' noemt, en past het volume aan met behulp van een draaiknop die je ook kunt indrukken om de muziek te pauzeren. Hierbij moeten we opmerken dat de UX bij dit alles ontzettend goed is. Als er een spectrum bestaat waarvan het ene uiterste bekleed is door goedkope bluetoothspeakers die met een stevig Chinees accent 'ze bluetooth device is now connected' roepen, dan staat de Headphone 1 aan het andere uiterste van dat spectrum. Het gevoel van de knoppen en schuifjes en de geluiden die daarmee gepaard gaan, kloppen helemaal. Het inschakelen van de noisecancellation laat bijvoorbeeld een doffe klap horen die klinkt alsof alle lucht uit een ruimte wordt gezogen, en wanneer je terugschakelt naar de standaardmodus hoor je een soort rustige adem. Het is lastig om goed op tekst over te brengen, maar ik was er wel fan van.

Via de Nothing X-app kun je de functie van sommige knoppen aanpassen. Je vindt er verder een equalizer met acht banden en de instelling voor ruimtelijke audio. Ook kun je ervoor kiezen om de muziek automatisch te pauzeren als je de hoofdtelefoon afzet en te verbinden met twee apparaten gelijktijdig. Standaard zijn beide opties uitgeschakeld.

Nothing stuurde ons enkele dagen voor het evenement al een testexemplaar van de Headphone 1 op. We hebben daardoor al wat testresultaten verzameld van de frequentierespons en ruisonderdrukking, met behulp van onze vaste testopstelling. In onze geluidsarme ruimte staat een Kemar-torso met supergevoelige microfoons in de oren en een luidspreker in de mond. Voor ruisdempingstests gebruiken we een monitorluidspreker om ruis af te spelen. Deze staat een meter van de meettorso af (gemeten vanaf de tweeter tot het rechteroor) en is in een hoek neergezet, zodat het geluid uit de luidspreker zowel direct als indirect de oren van ons testhoofd bereikt. De exacte specificaties van onze meetapparatuur vind je in onderstaande tabel. Vóór de test hebben we de Headphone 1 geüpdatet naar de laatste firmwareversie 1.0.1.67.

Meetapparatuur audio
Audiotesttorso	GRAS 45BC Kemar Head and Torso with Mouth Simulator
Akoestisch analysesysteem	Sinus Apollo Light
Analysesoftware	Sinus Samurai en Room EQ Wizard (REW)
Monitorluidspreker	M-Audio BX8
Bluetoothzender/-ontvanger	Ugreen USB-C aptX 5.3 Bluetooth Audio Adapter en Ugreen Bluetooth 5.4 Adapter
USB-dac	Topping X ShenzhenAudio EX5

De Headphone 1 klinkt, zeker voor een eerste poging, niet verkeerd. Vocalen en instrumenten komen duidelijk uit de verf, met voldoende dynamiek en scheiding tussen de verschillende partijen. De hoge tonen missen af en toe wel wat aan finesse. Zoals ook te zien is in de grafiek, vertoont de Headphone 1 daar vrij grote pieken en dalen ten opzichte van de Harman OE 2018-curve die we als 'richtlijn' gebruiken. Met de initiële firmware klonk de Headphone 1 een beetje wollig in de bas, maar met de huidige firmware zijn vooral de hogere bastonen wat teruggeschroefd, waardoor er rond 200Hz zelfs een dipje in de frequentierespons ontstaat. Daarmee klinkt het geluid een stukje helderder. Wil je toch meer bas, dan heeft de app een slider om extra lage tonen toe te voegen, hoewel het uiterste laag ook met de standaardinstelling (zoals we hem hebben doorgemeten) strak wordt weergegeven.

Wat minder overtuigend is de actieve ruisonderdrukking, hoewel het misschien niet te verwachten was dat Nothing daarmee direct de Sony's van deze wereld zou verslaan. We trekken het geluidsniveau dat wordt gemeten met de koptelefoon op het testhoofd af van het geluidsniveau dat we meten met het hoofd zonder iets erop. We middelen de demping vervolgens voor lage tonen (20-200Hz), middentonen (200-2000Hz) en hoge tonen (2000-20.000Hz).

Geluiddemping 20-200Hz
Geluiddemping 200-2000Hz
Geluiddemping 2000-20.000Hz

Gemiddelde geluiddemping 20-200Hz anc
Hoofdtelefoon	Gemiddelde demping in dB (hoger is beter)
Sony WH-1000XM4	16,58
Sony WH-1000XM5	14,50
Sony WH-1000XM6	13,93
Apple AirPods Max USB-C	11,99
Bose QuietComfort Ultra	11,82
JBL Tour One M3	10,36
Nothing Headphone (1)	9,47
Sennheiser Momentum 4 Wireless	9,01
Bowers & Wilkins Px7 s3	6,42
Shure AONIC 50 GEN 2	4,24

Gemiddelde geluiddemping 200-2000Hz anc
Hoofdtelefoon	Gemiddelde demping in dB (hoger is beter)
Apple AirPods Max USB-C	28,35
Sony WH-1000XM6	28,01
Sony WH-1000XM5	27,39
Bose QuietComfort Ultra	26,87
Sennheiser Momentum 4 Wireless	24,22
JBL Tour One M3	23,11
Sony WH-1000XM4	22,80
Nothing Headphone (1)	19,63
Bowers & Wilkins Px7 s3	19,38
Shure AONIC 50 GEN 2	13,51

Gemiddelde geluiddemping 2000-20.000Hz anc
Hoofdtelefoon	Gemiddelde demping in dB (hoger is beter)
Sony WH-1000XM5	32,82
Nothing Headphone (1)	31,90
Bose QuietComfort Ultra	30,63
Sennheiser Momentum 4 Wireless	29,12
Sony WH-1000XM6	28,97
Bowers & Wilkins Px7 s3	27,80
JBL Tour One M3	27,36
Sony WH-1000XM4	26,52
Apple AirPods Max USB-C	26,36
Shure AONIC 50 GEN 2	20,69

Voor lage tonen en middentonen, het bereik waarin actieve ruisonderdrukking werkt, dempt de Headphone 1 niet zoveel als sommige andere high-end headsets. Hij zit ongeveer op het niveau van de Sennheiser Momentum 4 Wireless en Bowers & Wilkins Px7 S3. De demping voor hoge tonen, die vooral afhangt van het geluid dat de koptelefoon tegenhoudt als hij simpelweg op de oren zit, blijkt bij de Headphone 1 wel verrassend goed. Daardoor klinkt de Headphone 1 best wel stil in een kantooromgeving, maar het is misschien niet de ideale hoofdtelefoon voor onderweg of in het vliegtuig. Wat in de praktijk ook opviel, is dat de Headphone 1 redelijk snel last lijkt te hebben van windruis.

We moeten nog uitproberen in hoeverre de Headphone 1 een goede gesprekskwaliteit levert − Nothing belooft daarvoor AI-ruisonderdrukking getraind op 28 miljoen scenario's. Ook de tests van de accuduur houd je van ons tegoed. Volgens de fabrikant bedraagt de luistertijd maximaal tachtig uur. Dat gaat om de accuduur zonder actieve noisecancellation en met de AAC-codec. Via LDAC en mét noisecancellation loopt de accuduur terug naar dertig uur. De koptelefoon wordt via USB-C opgeladen en het duurt twee uur om een lege accu weer vol te laden, hoewel vijf minuten opladen voor maximaal vijf uur luistertijd moet zorgen.

Voorlopige conclusie

Nothing heeft ons positief verrast met zijn allereerste koptelefoon. De bouwkwaliteit voelt solide, de geluidsweergave lijkt redelijk goed te zijn, het gevoel van de knopjes en bijpassende geluiden zorgen voor een uitstekende gebruikservaring en bovendien zit hij best wel lekker, hoewel dat laatste natuurlijk voor iedereen anders kan zijn. De anc is daarentegen niet de beste op de markt en we merken in de praktijk dat veel mensen het design spuuglelijk vinden, al is dat ontzettend persoonlijk.