Eerbetoon aan Colin
Het leek eerst een flauwe grap, maar dat bleek het helaas allerminst te zijn. In de week van de release van de PlayStation 3-versie van Colin McRae Dirt bereikte ons en ieder ander het bericht dat Colin McRae bij een helikoptercrash om het leven was gekomen. Eerst was er ongeloof, toen verslagenheid en inmiddels berusting, en besef van de enorme bijdrage die McRae aan de wereldwijde populariteit van de rallysport heeft geleverd. Codemasters, dat jarenlang nauw samenwerkte met de rallylegende, zag dat ook in. Het is daarom niet verwonderlijk dat het eerste deel in de franchise sinds de dood van McRae als een groot eerbetoon aan de overleden coureur wordt neergezet.

Dat laatste wordt al snel duidelijk. Je krijgt als beginnend coureur al direct een auto die van Colin McRae is geweest, waarbij coureur Travis Pastrana je erop wijst dat je 'behoorlijk grote schoenen te vullen hebt'. Pastrana en Ken Block zijn overigens de belangrijkste coureurs in Dirt 2 als het gaat om grote namen. Je zult ze beiden veelvuldig tegenkomen in de diverse wedstrijden, waarbij Ken Block waar mogelijk in zijn van DC Shoes-sponsoring voorziene eigen rallywagen start.
Dirt Tour
In de vroege versie van Dirt 2 die we hebben kunnen spelen, waren nog niet alle onderdelen van het spel speelbaar. Wel konden er een aantal rallydisciplines uitgeprobeerd worden die een rol in Dirt 2 gaan spelen. Deze verschillende rallyvormen zijn verzameld in de Dirt Tour, oftewel de carrièremodus van dit spel. Hierin staat je trailer centraal. Na elke race keer je terug naar je trailer, loop je rustig naar binnen en kies je een nieuwe race uit. Het lijkt saai om dat steeds te herhalen, maar het is in werkelijkheid een manier om het gebruik van laadschermen te omzeilen.
Racen
Bij de eerste race, waarbij je dus direct in de wagen van Colin McRae stapt, vallen twee zaken direct op. Het belangrijkste is dat het spel weer heerlijk speelt. Als je de eerste Dirt-game hebt gespeeld, zul je geen moeite hebben met de besturing. Dat maakt Dirt 2 nog geen eenvoudige game: ondanks verwoede pogingen daartoe lukte het ons niet de Battersea-race in Londen te winnen. De moeilijkheidsgraad verschilt overigens wel per evenement, zo lijkt het; in een traditionele rally-stage reden we de concurrentie al snel op meerdere seconden.
Daarmee is de wat ons betreft nog steeds leukste modus al genoemd. Hoeveel nieuwe rally-varianten Codemasters ook in Dirt 2 stopt, wij halen nog steeds de meeste lol uit het rijden van de traditionele rally's en dan met name uit de onderlinge concurrentiestrijd tussen verschillende spelers. Tijdens het testen van onze vroege versie ontstond er spontaan een strijd met het Codemasters-hoofdkantoor, waar ook de ontwikkelaars van het spel werken, over wie de snelste tijd kon rijden op het parcours in Kroatië. Het mag vanzelf spreken dat de Codies zich nog steeds stukbijten op onze 1'47"98... zonder flashbacks!
Flashbacks
Flashbacks? Wie Race Driver Grid heeft gespeeld, weet wat dat inhoudt: mocht je op enig moment met je auto de fout ingaan, dan kun je de actie even terugspoelen en weer instappen net voor het punt waar je een fout maakte. Op die manier hoef je niet steeds de hele race opnieuw te spelen. Serieuze racers zullen het gebruik van deze flashbacks echter verafschuwen; een fout is einde race, en einde race is nul punten. Klaar. Dirt 2 geeft de speler zelf de keuze de flashback-feature al dan niet te gebruiken.
Uiteraard kunnen we, door het nog beperkte aanbod aan races in onze versie, niet al te veel conclusies trekken wat betreft de inhoud van de game. Wat we wél met zekerheid kunnen stellen is dat Dirt 2 er schitterend uitziet. Alle auto's en de omgevingen zijn haarscherp, maar nog indrukwekkender is hoe realistisch alles in de omgeving reageert. Knal je bijvoorbeeld vol op een stenen muurtje, dan heb je kans dat dat muurtje instort, en uiteraard is dan ook je auto zwaar gehavend. Nieuw in Dirt 2 is 'terrain deformation', zoals dat ook in Sega Rally zat. Dat is geen toeval; Codemasters heeft vorig jaar de Britse Sega Racing-studio overgenomen, en een deel van de expertise van die studio is verwerkt in Dirt 2.
Voorlopige conclusie