LG NewChocolate, telefoon met 'bioscoopscherm'

Inleiding

LG heeft nog altijd warme herinneringen aan de eerste Chocolate. De telefoon, die opviel door zijn naam en looks, was niet alleen een gigantisch verkoopsucces, maar maakte van LG een merk dat zich laat voorstaan op design. Dat was best een prestatie voor de Koreaanse fabrikant, die tot op dat moment vooral bekend was door zijn goedkope prepaid-mobieltjes.

De Chocolate, waarvan wereldwijd 21 miljoen exemplaren werden verkocht, was de eerste telg uit wat LG de Black Label-serie noemt. De Shine volgde het toestel op, gevolgd door de Secret. Hoewel LG probeerde te vernieuwen, gebeurde met de Black Label-serie hetzelfde als met de Rocky-films: de volgende delen werden steeds minder.

Toch probeert LG het nog een keer. In een poging het succes te herhalen is zelfs de oude naam Chocolate weer uit het stof gehaald. Deze keer zit de meest opvallende feature in het scherm, dat een beeldverhouding van 21:9 heeft: een wereldprimeur voor telefoons. De verhouding en bijbehorende maten van de telefoon zorgen dat bezitters van de telefoon in elk geval opvallen vanaf het moment dat ze het toestel tevoorschijn halen.

Tweakers.net probeerde het toestel, dat enkele weken geleden op de IFA-beurs in Berlijn te zien was en onlangs nog uitgestald lag op de dealerdagen van LG, uit om te kijken wat je nu precies hebt aan een 21:9-scherm op een telefoon. Dat het prettig kijkt op een grote televisie, wisten we al, maar of dat ook voor een telefoon geldt, zal moeten blijken.

De naam waaronder het toestel in de winkel verschijnt zal overigens NewChocolate BL40 worden. Er is nog een tweede NewChocolate: de BL20, die lijkt op een vernieuwde versie van de oude Chocolate en een stuk goedkoper zal worden dan de BL40.

LG BL40 Chocolate

Specificaties

	Merk en type
Merk	LG
Productserie	Black Label
Type	Chocolate
Form factor	bar
Besturingssysteem	LG OS met S-Class UI
Taal	Nederlands
	Processor en geheugen
Cpu	Qualcomm MSM72xx
Snelheid	528MHz
Geheugenkaarttype (gsm)	Secure Digital Micro
Ram	Onbekend
Intern geheugen (pda/gsm)	1GB
	Kleur
Kleuren	zwart
	Gewicht en omvang
Gewicht	129g
Lengte	128mm
Breedte	51mm
Dikte	10,9mm
	Scherm
Grootte	4"
Type	Capacitief touchscreen
Resolutie	800x345 (21:9)
	Netwerk
Mobiele netwerken	gsm, edge, gprs, umts, hsdpa
Verbinding (wifi)	802.11b, 802.11g
Frequentiebereik (gsm/umts)	850MHz, 900MHz, 1800MHz, 1900MHz, 2100MHz
	Functies
Berichten	sms, mms, e-mail
	Verbindingsmogelijkheden
Verbinding (telefoon)	bluetooth 2.0, usb 2.0
	Camera
Resolutie	5 megapixels
	Multimedia
Audioformaten	o.a. aac, aac+, mp3, wav, wma
Videoformaten	o.a. h.263, h.264, mpeg 4, wmv

Uiterlijk en scherm

Uiterlijk en design

Om de open deur maar gelijk in te trappen: de Chocolate is het hoogste toestel dat tot nu toe op de markt te krijgen is. Of het breedste toestel, het is maar net hoe je het in de hand houdt.

Het beeldscherm is ook groot: met 4" is de diagonaal groter dan bijvoorbeeld de iPhone met zijn 3,5"-scherm, de HTC Touch HD met 3,8" en de i8910 HD van Samsung met 3,7". Het moet nog een toestel voor laten gaan: de Toshiba TG01, die met een scherm van 4,1" net een maatje meer heeft.

Hoewel het scherm groot is en de verhouding uitzonderlijk, bevat het scherm niet uitzonderlijk veel pixels. In de hoogte heeft de Chocolate 800 pixels, wat in de high-end markt heden ten dage vrij standaard is: onder andere de Sony Ericsson Xperia X1, HTC Touch Diamond2 en Pro2 en LG's eigen Arena hebben 800 pixels in de hoogte.

In de breedte is gesmokkeld: in plaats van 480 pixels, zoals de LG Arena had, zijn daar slechts 345 pixels aanwezig. Het scherm heeft bovendien, net als de HTC Hero, een extra laagje meegekregen dat het touchscreen moet beschermen tegen krassen.

De Chocolate heeft geen knoppen. Waar de eerste Chocolate nog een uitschuifbaar numeriek toetsenbord had en over een d-pad met aanraaktoetsen beschikte, moet de tweede Chocolate het doen zonder hardwareknoppen of touchpad. De voorkant van het toestel bestaat nagenoeg alleen maar uit het scherm. Boven het scherm zit alleen een speaker en onder het scherm heeft LG plek gevonden voor zijn logo.

LG BL40 van de zijkant

De rode kleur, die kenmerkend was voor de eerste Chocolate, komt tot uiting in de boven- en onderkant van het toestel. De bovenkant bevat verder een aan/uit-knop en een 3,5mm-ingang voor headsets. Aan de rechterzijkant zitten de volumeknoppen en een cameraknop. De linkerzijkant is gereserveerd voor de micro-sdhc-kaartingang en de connector voor lader en datakabel. Ook is daar een multimediasneltoets geplaatst. Aan de onderkant zitten geen aansluitingen.

Al met al is deze nieuwe Chocolate een mooi toestel: het is geheel afgewerkt in de gladde zwarte lak die de eerste Chocolate ook sierde. LG heeft er alles aan gedaan om het glimmende uiterlijk zo min mogelijk te doorbreken met knoppen en andere tierelantijntjes, waardoor het een strak ontworpen toestel is geworden.

Wie het toestel in uitgeschakelde toestand op tafel legt, trekt amper aandacht. Als het scherm echter aanstaat, trekt het toestel de aandacht van vrijwel iedereen die in de buurt komt: het is een ware eyecatcher.

LG BL40 naast iPhone 3GS

Scherm

Het scherm, dat zestien miljoen kleuren kan weergeven, is capacitief, dezelfde schermtechniek die wordt gebruikt in onder meer de Arena, iPhone en de Android-telefoons van HTC. Het scherm reageert goed op aanraking met de vinger, maar lijkt niet zo gevoelig als dat van de iPhone. Het is niet bekend of dit euvel zich ook voordoet als de telefoon in oktober in de winkels ligt; mogelijk dat LG de software in de tussentijd nog verbetert.

Een van de opvallendste zaken van het scherm is de grote kijkhoek. Het scherm lijkt op het toestel te liggen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld bij de HTC Hero zijn de beelden hierdoor ook zichtbaar als je van de zijkant kijkt. De kijkhoek van bijna 180 graden heeft als voordeel dat als je een film kijkt, mensen makkelijk mee kunnen kijken. Dat kun je tevens als nadeel zien: mensen kunnen gemakkelijk meekijken met wat je doet op je telefoon.

Hardware

Een van de meest opvallende verschillen met de Arena zit ook van binnen: waar de Arena en Viewty Smart nog werden aangedreven door een 300MHz Infineon-processor, heeft de newChocolate een Qualcomm MSM7XXX-processor. Cpu's uit dezelfde serie zijn al gebruikt in veel toestellen: zoals alle HTC's uit de Touch-serie sinds de Touch Diamond en alle Android-toestellen die tot nu toe op de markt zijn gekomen.

De Qualcomm-cpu is niet bepaald de nieuwste processor voor telefoons. Het is daarom des te opvallender dat LG zijn nieuwe vlaggenschip uitrust met deze snel verouderde cpu, al moet gezegd worden dat de Arena, Viewty Smart en Crystal uit zijn gerust met een nog oudere Infineon-chipset.

Desondanks is de Qualcomm-cpu een grote stap voorwaarts voor de BL40. Niet alleen is de kloksnelheid erop vooruitgegaan - de Qualcomm draait op 528MHz - maar is ook de core nieuwer. De Infineon-chipset is gebaseerd op de ARM9-architectuur, terwijl de Qualcomm op ARM11 is gebaseerd. Dat zou in theorie tot betere prestaties moeten leiden, zelfs als de kloksnelheid van de Qualcomm zou zijn teruggeschroefd tot 300MHz.

Het is lastig te beoordelen wat de invloed is van de nieuwe processor op de prestaties van het toestel: de software was daarvoor nog niet ver genoeg ontwikkeld. Wel viel het op dat het bekijken van foto's - wat veel zegt over de grafische kracht van een telefoon - vloeiend ging. Ook video's en films worden nagenoeg vloeiend afgespeeld op de NewChocolate: waarschijnlijk zal dat in de marketingcampagne als een van de verkoopargumenten worden gebruikt.

LG BL40 naast iPhone 3GS

Software en multimedia

S-Class

De software op de Chocolate II is een doorontwikkelde versie van de S-Class-interface die eerder op de LG Arena te vinden was. Dat LG inspiratie heeft opgedaan bij Apple, mag duidelijk zijn. Zo is de zoekbalk in de contacten vrijwel identiek aan hoe Apple die maakt, inclusief vergrootglas. De browser maakt overigens ook een Safari-achtige indruk.

LG maakt er geen geheim van bepaalfde interface-elementen van Apple te lenen. Of het goed uitpakt is smaakgebonden. De iPhone-software leidt tot veel tevredenheid bij gebruikers en dat is iets wat LG uiteraard ook wil bereiken. Dat er dan grafische elementen worden afgekeken bij de concurrent, is wellicht logisch.

Een van de applicaties die het best gebruikmaakt van de beeldverhouding is het mailprogramma. Op breedbeeld kan de mailsoftware berichten weergeven terwijl ook de inbox zichtbaar is. Dat heeft als voordeel dat je het overzicht op je inbox niet kwijtraakt als je een mailtje leest. Bovendien gaat het lezen van veel mails achter elkaar sneller.

Mail op BL40 Chocolate

Ook het typen heeft baat bij het brede beeld; het qwerty-toetsenbord kan nu breed worden verspreid over de 4" van het display. LG heeft zelfs wat ruimte overgelaten aan de zijkant. Bovendien is het onscreen-toetsenbord goed doordacht: de letters zitten schuin onder elkaar, wat het typen makkelijk maakt. Opvallend is dat de backspace rood is gemaakt. Deze is hierdoor makkelijker vindbaar.

Typen in portrait is echter lang zo prettig niet: er is alleen een numeriek toetsenbord beschikbaar, dat ook via T9 bediend kan worden. Het typen gaat vrij lastig en vergt veel gewenning van de gebruiker. Zaken zoals gebruikersnamen en wachtwoorden met veel bijzondere tekens nemen op die manier veel tijd in beslag.

Overigens moest er vaker dan wenselijk in portrait-modus worden getypt. Veel applicaties konden namelijk niet in landscape-modus worden weergegeven. Wellicht is dat te wijten aan de software, dat is nog niet vast te stellen.

Net als de LG Arena heeft de newChocolate de beschikking over multitouch, dat vooral gebruikt wordt om foto's, landkaarten en websites groter of juist kleiner weer te geven. Het ziet er nog niet soepel uit, maar werkt wel goed: de browser en foto-applicatie lieten geregeld de nodige vertraging zien als multitouch werd gebruikt.

LG Bl40 browser

Hoewel multitouch wordt gewaardeerd door veel gebruikers, zijn de toepassingen nog altijd beperkt. Bovendien zorgt het ervoor dat je het toestel niet met een hand kan gebruiken. Bij de nieuwe Chocolate is dat, door zijn lange uiterlijk, sowieso al niet goed mogelijk.

Multimedia

De Chocolate II heeft een 5-megapixelcamera aan boord waarmee foto's van maximaal 2560x1920 pixels kunnen worden geschoten. De camera beschikt over autofocus en een led-flitser. Video kan met maximaal 30fps worden opgenomen in mp4-formaat.

In de software zijn diverse zaken in te stellen om goede foto's te maken, zoals witbalans en kleurenfilters. Ook is er geotagging aanwezig om de exacte locatie waar een foto gemaakt is te kunnen bepalen.

Foto's, muziek en films worden in een galerij gepresenteerd die doet denken aan cover flow van Apple: op het breedbeeld staan thumbnails waar de gebruiker met de vinger doorheen kan scrollen. De muziekapplicatie, waarvan we de geluidskwaliteit niet adequaat hebben kunnen testen, lijkt op het eerste gezicht leek hij sprekend op die van de Arena.

Tot slot

Wie nog eens een oldskool LG Chocolate uit 2006 erbij pakt en naast de tweede Chocolate houdt, ziet in een oogopslag wat er is gebeurd in de markt van 'featurephones', duurdere mobiele telefoons die geen smartphone zijn. Minder knoppen, strakkere designs, grotere schermen en touchscreen: het is eerder regel dan uitzondering geworden in de mobiele industrie.

De overgang naar telefoons met een groot touchscreen heeft een groot nadeel: hoe onderscheid je je als fabrikant van andere merken? Met de vormgeving van bijvoorbeeld de knoppen kun je vrij weinig spelen, dus zoeken fabrikanten naar andere manieren.

LG kiest voor een 21:9-scherm om zich te onderscheiden, en met succes: mensen draaien hun hoofd om als ze het toestel zien. Het strakke design en de opvallend lange vormgeving maken dit een uniek toestel, waarmee de gebruiker snel op zal vallen. Ook in het dagelijkse gebruik bewijst een 21:9-scherm zijn nut, onder meer bij het kijken naar videobeelden en de desktopachtige mailervaring. De vraag is of er voldoende applicaties zullen komen die deze landscape-modus ondersteunen om het bioscoopscherm optimaal te kunnen benutten.