LEGO Horizon Adventures Preview

Van tegenvaller naar meevaller

Titel	LEGO Horizon Adventures
Platform	PlayStation 5, Windows, Nintendo Switch
Ontwikkelaar	Guerrilla Games
Uitgever	Sony Computer Entertainment
Releasedatum	Eind 2024

Zin in een kijkje in onze keuken? In de aanloop naar een groot evenement plannen we altijd een serie afspraken, zodat we in korte tijd veel games kunnen zien of spelen. We skippen dan de eventuele rijen die er bijvoorbeeld op de gamescom altijd wel zijn en kunnen in alle rust ons werk doen. Het komt echter vaak voor dat uitgevers afspraken plannen rond games die nog niet zijn aangekondigd. Die slots worden dan aangeboden als ‘Unannounced game’. Uiteraard proberen we altijd alvast te achterhalen om wat voor game het gaat, maar niet elke uitgever is daar even open in. Het kan dus gebeuren dat je zo’n informatieloze uitnodiging op de gok accepteert. Dat doe je niet zomaar bij elke partij, maar bij Sony PlayStation? Dat gokje durven we wel te nemen en dus kwamen er twee afspraken voor hands-onsessies met nog onbekende games in mijn agenda te staan.

Toen State of Play een week voor het Summer Game Fest voorbijkwam, werd een van die titels al ingevuld in de vorm van Astro Bot, de opvolger van Astro’s Playroom. Daarover kun je donderdag meer lezen op Tweakers. De andere game bleef echter nog leeg, dus wisten we dat er tijdens het Summer Game Fest nog een aankondiging zou komen. Nu ging natuurlijk al langer het gerucht dat Guerrilla Games met een LEGO-versie van Horizon zou komen, en dat was precies wat er gebeurde. Zo werden die twee geplande slots dus ingevuld door Astro Bot en LEGO Horizon Adventures, en ik zeg eerlijk dat me dat aanvankelijk teleurstelde. Je hoopt tegen beter weten in dat je ineens bij de onthulling van een van Sony’s grootste games voor het komende jaar zit. Maar LEGO? Het zijn vaak leuke games, begrijp me niet verkeerd, maar na Star Wars, Harry Potter, Marvel en ga zo maar door, heb ik het wel een beetje gehad met LEGO-adaptaties van bekende franchises. Ik zat niet te wachten op een LEGO-versie van Horizon.

We spoelen door naar het heden en ik kan zeggen: ik had ongelijk. Niet alleen horen Astro Bot en LEGO Horizon Adventures allebei bij de vermakelijkste games die ik deze Play Days heb gespeeld, ik had ten onrechte aangenomen dat een LEGO Horizon-game gewoon weer hetzelfde zou worden als al die andere LEGO-games. Logisch: al die LEGO-games zijn gemaakt door TT Games, terwijl deze game door Guerrilla Games zelf gemaakt wordt. Dat dat een behoorlijk andere game oplevert, spreekt voor zich.

Natuurlijk zijn er ook gelijkenissen. De meest voor de hand liggende is dat de personages en de spelwereld opgebouwd zijn uit lego. Tijdens onze speelsessie en een interview rond LEGO Horizon Adventures werd ook herhaaldelijk aangestipt dat alles van lego gemaakt is. Anders gezegd: je zou alles wat je in de game ziet, ook in het echt kunnen maken. De bouwstenen die samen de spelwereld van LEGO Horizon Adventures vormen, zijn echte bouwstenen; ze zouden allemaal zo kunnen bestaan. Dat maakt het des te knapper dat je de spelwereld van Horizon meteen herkent zodra je deze LEGO-game in actie ziet. Het spel volgt losjes het verhaal van Horizon: Zero Dawn en is dus ook gebaseerd op die spelwereld. Dat zie je meteen, ook al is alles opgebouwd met lego.

Andere elementen die horen bij LEGO, zijn de losse stijl en de humor die erbij komen kijken, zowel in de dialogen als in de visuals. Dat betekent dat alle personages in een legostijl zijn gegoten, met alle hilarische gevolgen van dien. Daarnaast vliegen de visuele grapjes over je scherm. Die zijn soms klein en subtiel, en soms groot en lekker in your face. Neem ‘hotdog guy’, die je misschien voorbij hebt zien komen in de trailer die PlayStation toonde tijdens het Summer Game Fest. Die kun je in de game oproepen. Hij is een soort power-up die je kunt inzetten als een gevecht moeilijk wordt. Hij komt dan langs, bouwt zijn hotdogstand op en begint vanaf daar het gebied te bombarderen. Het hoeft allemaal niet serieus te zijn en daar maakt Guerrilla zeker gebruik van.

Raytracing in een LEGO-game?

De losse stijl kwam goed naar voren tijdens de speelsessie, waarin we een stuk van het begin van de game te spelen kregen. Dat begint met een proloog waarin Aloy even alleen bezig is. Later komt Varl erbij en wordt LEGO Horizon Adventures een co-opgame voor twee spelers, al is de game ook gewoon solo te spelen. Hoe dan ook, in de gesprekken die we Aloy zien voeren, komen de humor en speelse stijl uitstekend terug. We zien haar bijvoorbeeld stuntelen met haar Focus, het apparaatje dat ze in de originele Horizon-games bij haar oor heeft. Daarmee kan ze de omgeving scannen en ook communiceren met andere personages. Later zien we haar praten met de Matriarch van de Nora-stam, die haar toestemming geeft de Sacred Mountain te bezoeken. Dat gaat gepaard met de simpele dialoog: "Sacred Mountain Time!? Sacred Mountain Time."

Lijkt op The LEGO Movie

Dat soort grappen komt voortdurend terug. Ik zat meermaals met een grote glimlach te spelen en moest af en toe zelfs hardop lachen. Als Aloy na een aanval van een groep slechteriken aan een personage vraagt hoeveel vijanden er waren, antwoordt dat personage dat het moeilijk tellen is zonder vingers, terwijl ze de typische LEGO-handjes die ze heeft, aan de camera toont. Als je het zo opschrijft, komt het misschien wat voorspelbaar over, maar in de game werkt het uitstekend. Het doet zelfs denken aan de betere momenten uit The LEGO Movie.

LEGO Horizon Adventures

Dat is geen toeval, legde narrative director James Windeler van Guerrilla Games ons uit. “Het doel was altijd om deze game eruit te laten zien als een LEGO-film, een speelbare LEGO-film in dit geval. Daarom was het ook zo belangrijk om de hele wereld op te bouwen uit stukjes LEGO en bijvoorbeeld ook de bewegingen van de personages goed te doen. Als je goed kijkt, zie je ze lopen op de stop-motionmanier die je zult herkennen als je ooit met LEGO-poppetjes hebt gespeeld. Dat is ook een doel; het moet aanvoelen als een LEGO-set.”

Daarmee praat James alvast toe naar wat aanpasbaarheid die ook in LEGO Horizon Adventures zit, maar ik wil toch nog even stilstaan bij de graphics. Het spel lijkt los van dat het LEGO is waar je naar zit te kijken, helemaal niet op de games die TT Games tot nu toe heeft gemaakt. De game oogt scherper en levendiger, en de kleuren komen veel beter tot hun recht dan we ooit hebben gezien in een LEGO-game. Nu ja, bijna dan. Er was ooit een puzzelgame genaamd LEGO: Builder’s Journey. Dat spel werd gemaakt door Light Brick Studio en had raytraced lichteffecten. Dat gaf de digitale legoblokjes in dat spel een heel ander uiterlijk dan de legoblokjes in alle andere LEGO-games: scherper, levendiger. Dat is een wat aparte manier om een levenloos legoblokje te omschrijven, maar het is precies wat we ook in LEGO Horizon Adventures zien.

Unreal Engine 5

Toeval? Zeker niet, want de game wordt gemaakt met Unreal Engine 5 en gebruikt ook raytracing. James Windeler kon niet ingaan op de details daarvan, maar het verklaart wel dat er visuele overeenkomsten zijn tussen Builder’s Journey en LEGO Horizon Adventures. Dat is behoorlijk indrukwekkend, want Builder’s Journey was heel kleinschalig. Er hoefde geen wereld met allerlei vermakelijke visuele details opgebouwd te worden. Het aantal blokjes waar lichteffecten op gesimuleerd moesten worden, lag laag. LEGO Horizon Adventures doet hetzelfde, maar dan in een complete spelwereld waarin je soms behoorlijk grote gebieden binnen één shot kunt zien, en waarin alles er dan even strak en kleurrijk uitziet.

Dat heeft een bijwerking die we meer zien bij mooie games. Op de PlayStation 5 moet je kiezen tussen Performance Mode en Fidelity Mode. Je kunt bij de eerste modus in 60fps spelen, maar levert dan wat kwaliteit in. In de tweede modus heb je mooier beeld, maar je speelt dan in 30fps. Ik merkte dat overigens tijdens het spelen al, want LEGO Horizon Adventures voelde net niet helemaal vloeiend aan. De demoversie draaide dan ook in de Fidelity-modus, dus ik ben nu alvast benieuwd hoe beide grafische modi zich tot elkaar verhouden, én natuurlijk hoe de game het ervan afbrengt op de Nintendo Switch en de pc. Want je zou het bijna vergeten: LEGO Horizon Adventures verschijnt gelijktijdig voor de PlayStation 5, pc en Switch.

Platformen, vechten en bouwen

De laatste zin van de vorige pagina leek de afsluiting van het artikel. Dat kan natuurlijk nog niet, want ik heb je nog niet verteld hoe LEGO Horizon Adventures speelt. Hier komt de link naar eerdere LEGO-games een beetje naar voren, want hoewel deze game in zijn technische achtergrond niets te maken heeft met die andere games, voelt het meteen vertrouwd aan als je ooit eerder een LEGO-game hebt gespeeld. Aloy loopt, rent en springt op een manier die vergelijkbaar is met hoe de personages uit de eerdere games dat doen.

Aloy en Varl

Aloy kan daarbij klappen uitdelen en schieten met haar boog, maar voordat dat een rol speelt, ben je bezig met door de spelwereld lopen. Daarbij kun je allerlei verborgen elementen vinden die waardevolle legosteentjes opleveren. Ook kun je verborgen kistjes vinden waaruit je upgrades en speciale aanvallen voor Aloy en Varl kunt halen. Daarnaast kun je natuurlijk gewoon genieten van de omgeving. Daarin is enorm veel detail te zien, en dat alles in hoge grafische kwaliteit, zoals we hebben besproken op de vorige pagina.

LEGO Horizon Adventures

Het blijft natuurlijk niet bij vredig rondlopen, want net als in Horizon: Zero Dawn kom je in de spelwereld veel machines tegen, die Aloy en Varl zullen aanvallen als ze gespot worden. Het is dus zaak om ongezien te blijven of voorbereid te zijn op een gevecht. Die keuze is er; in veel gevallen hoef je machines niet per se te verslaan om verder te komen. Net als in Zero Dawn kan Aloy zich verstoppen in hoog gras om langs patrouillerende machines te sluipen. Wat ik daarbij trouwens nog miste, was de optie om dicht bij een machine te komen en die dan over te nemen. Dat element zat niet in deze demo. Desgevraagd gaf Guerrilla aan dat niet alle onderdelen van het spel op dit moment al genoemd worden. Dat laat in het midden of de ‘overridefunctie’ er nog in komt of helemaal ontbreekt, dus dat zal later moeten blijken.

Kwetsbare onderdelen raken

Je kunt de dekking in het hoge gras alsnog gebruiken om eens goed te kijken hoe de machines die je tegenkomt, eruitzien. Daarbij valt meteen op dat die machines dezelfde gele onderdelen hebben als in de grote Horizon-games, die dan aangeven dat dat de zwakke plekken zijn. Net als in de Horizon-games kan Aloy extra schade uitdelen door die onderdelen of de lenzen van de machines te raken met haar pijlen. Daarbij kan ze ook nog proberen pijlen door vuur heen te schieten, waardoor het brandende pijlen worden, die meer schade aanrichten. De omgeving biedt nog allerlei andere mogelijkheden, zoals explosieve vaten. Aloy en Varl kunnen die oppakken en op vijanden gooien. Sterker nog, je kunt ook vijanden oppakken en op andere vijanden gooien, waarbij ze allebei schade oplopen. Het is een goed voorbeeld van manieren waarop de gameplay van deze game wat losser en minder serieus is dan de gameplay van Horizon: Zero Dawn.

LEGO Horizon Adventures

In de speelsessie kwamen we vooral wat relatief ongevaarlijke machines tegen en nog niets wat zo indrukwekkend en spectaculair is als de Thunderjaw, die te zien was in de trailer die tijdens het Summer Game Fest werd getoond. Toch was wat ik speelde, niet heel makkelijk. Sterker nog, bij een van de gevechten legden Aloy en Varl het zelfs af tegen een groepje machines; het waren er simpelweg te veel. Je kunt trouwens vrij lang overleven doordat Aloy en Varl elkaar kunnen reviven. Daarbij zijn er in de omgeving vaak helende bessen te vinden, waarmee je je levensbalk weer kunt aanvullen, maar dat is niet genoeg om elk gevecht te overleven.

Mother's Heart verbouwen

Na afloop van de paar gevechten die we konden proberen, keerde Aloy terug naar Mother’s Heart, de thuisbasis die dienstdoet als centrale hub in de game. Hier kun je als speler naar hartenlust bouwen aan een zo mooi mogelijk dorp. Daarbij zijn veel gebouwen die je kunt plaatsen alleen van cosmetische waarde, maar sommige hebben ook een functie. Je kunt bijvoorbeeld een kledingkast neerzetten. Als je dan npc’s oppakt en ze de kast in gooit, kun je hun outfit wijzigen. Zo kun je zelf kiezen wat voor legopoppetjes er rondlopen in jouw versie van Mother’s Heart. Daarnaast kun je Aloys outfit veranderen en Varl inwisselen voor andere personages. Dat zijn Horizon-personages, maar ook personages van daarbuiten. We zagen zelfs een tabje ‘LEGO Ninjago’, dus je kunt zelfs personages van buiten de PlayStation-familie terugzien in LEGO Horizon Adventures.

Dat is natuurlijk grappig, maar verder heb ik weinig met het Mother’s Heart-gedeelte van de game. Customization doet mij over het algemeen niet zoveel. Dat is niet erg, meer een kwestie van persoonlijke voorkeur; er zijn immers genoeg gamers die het hartstikke leuk vinden om een huisje neer te zetten waarvan het dak wordt gevormd door het ronde plateau van een Tallneck.

Voorlopige conclusie

Vroeger, toen de E3 nog bestond, spraken aanwezigen altijd over de ‘Game van de Show’ en de ‘Verrassing van de Show’. Dat soort eretitels speelt bij het Summer Game Feest niet, maar LEGO Horizon Adventures zou een mooie kandidaat zijn voor die tweede categorie. Ik had vooraf weinig zin in een LEGO-game op basis van Horizon, maar de game doorbrak mijn ‘LEGO-gamemoeheid’ met speels gemak. Hij speelt lekker, ziet er fantastisch uit en zit boordevol typische LEGO-grapjes. De game straalt uit dat de makers enorm veel plezier hebben gehad in de ontwikkeling en datzelfde kunnen we denk ik zeggen over de stemacteurs. De game beschikt over een groot deel van de originele cast van Horizon: Zero Dawn, met Ashly Burch weer als Aloy, en het plezier is aan hun prestaties af te horen. Ik heb er alle vertrouwen in dat dit een heel vermakelijke game gaat opleveren en ben vooral erg benieuwd hoe hij er op de Switch en pc uit gaat zien, want zoals gezegd, LEGO Horizon Adventures verschijnt eind dit jaar ook voor die platforms.