De terugkeer van 2d-Mario
Super Mario Bros. Wonder
Super Mario Bros. Wonder is een van de leukste games van het jaar, ongeacht of je in je eentje speelt of samen met drie anderen. Wonder duurt wellicht ‘maar’ vijftien uur om uit te spelen, maar weet zichzelf continu opnieuw uit te vinden. Soms doet het dat met nieuwe tijdelijke upgrades of nieuwe spelwerelden, maar net zo vaak verrast deze game door de opzet van de kleurrijke levels. Als je een van de Wonderbloemen in een level vindt, weet je nooit wat je daarna te wachten staat. Het is knap dat Super Mario. Bros Wonder zoveel verschillende spelmechanieken zo vloeiend aan elkaar rijgt. Deze Mario-game spat bovendien van het scherm, met alle kleurrijke omgevingen en gevarieerde thema’s. Super Mario Bros. Wonder is zonder twijfel de meest creatieve tweedimensionale telg in de serie en een absolute must-have voor Nintendo Switch-bezitters.
Dat Super Mario Bros. Wonder veel indruk maakt, is op zich niet zo verrassend. Mario-games stellen zelden teleur en Super Mario Wonder zag er in eerdere beelden van Nintendo al ontzettend vermakelijk uit. Toch zullen sommige Switch-bezitters enigszins opgelucht en verrast zijn dat Wonder een écht volledige en waardige Mario-game is. Misschien komt dat vooral omdat de laatste tweedimensionale Mario-game, New Super Mario Bros. 2, wat teleurstelde. Het was vooral een veilig vervolg op het eerste deel. Daarna bleef het lang stil rondom tweedimensionale Mario-games, maar met Super Mario Bros. Wonder verandert dat nu.
Het moment van onthulling is ook opvallend, want Super Mario Bros. Wonder is relatief laat door Nintendo uit de doeken gedaan. Het waarom laat zich moeilijk raden. 2023 is tot de nok toe gevuld met goede titels, en dan hebben we het nog niet eens over de vele verrassingen. Veel games sneeuwen als gevolg daarvan onder of verdwijnen na een paar dagen weer uit het publieke kielzog. Het lijkt ergens onlogisch om een game, zelfs een Mario-game, in dit overvolle gamejaar pas enkele maanden voor release aan te kondigen. Toch is dat precies wat Nintendo heeft gedaan. De game werd pas eind juni onthuld.
Daarnaast zijn er nog de geruchten over ‘een nieuwe Switch’, die iedere week concreter lijken te worden. Het gaat waarschijnlijk niet lang meer duren voordat Nintendo zijn nieuwe console aan het grote publiek onthult. Op papier zou de uitleiding van de huidige Nintendo Switch daarom in volle gang moeten zijn, wat meestal slecht nieuws is voor het game-aanbod. Toch lijkt de Nintendo Switch voor een knallend uiteinde te gaan. Princess Peach: Showtime!, Super Mario RPG, WarioWare: Move It! en Mario vs. Donkey Kong komen er allemaal nog aan. De absolute vaandeldrager van deze uittocht is echter Super Mario Bros. Wonder.
Waar New Super Mario Bros. 2 het op safe speelde, houdt Wonder het gaspedaal continu ingedrukt. Super Mario Bros. Wonder wisselt zoveel afwisselende spelmechanieken af dat de prachtige levels bijkans uit hun voegen barsten van de creativiteit en geheimen. Wonder kan in spitsvondigheid prima wedijveren met zijn grote driedimensionale broertjes, en dus ook met het geprezen Mario Galaxy en Odyssey. Bovendien is deze game net zo leuk om in je eentje te spelen als met drie andere spelers samen op de bank. Super Mario Bros. Wonder een nagerecht? Niets is minder waar. Wonder is eerder een moderne klassieker.
Simpele opzet
De opzet van Super Mario Bros. Wonder is simpel. De game speelt zich af in het nieuwe Bloemenrijk, een kleurrijke spelwereld vol pratende bloemen en wonderlijke plantenzaadjes. Helaas wordt de vrede er abrupt verstoord door slechterik Bowser, die een van de bijzondere Wonderbloemen steelt en in een gigantisch zwevend kasteel is veranderd. Het is nu aan Mario en zijn vrienden om in zes spelwerelden zes Koningszaadjes te verzamelen om Bowser te verslaan.
Een personage kiezen
Die opzet lijkt op die van de oude tweedimensionale Mario-games, maar met een paar ingrijpende wijzigingen. Zo kies je zelf met welk personage je speelt. Dat kan Princess Peach, Mario of Luigi zijn, maar uiteindelijk zijn de verschillen vooral van visuele aard. Toch moet je een beetje oppassen wie je kiest. Als je een van de Yoshi’s of het personage Nabbit selecteert om mee te spelen, wordt de game veel gemakkelijker. Die personages lopen geen schade op en kunnen geen power-ups gebruiken. Ze ontgrendelen dus een speciale modus voor wie minder goed uit de voeten kan met alle spelmechanieken.
/i/2006182026.png?f=imagearticlefull)
De moeilijkheidsgraad varieert op een slimme manier. Super Mario Bros. Wonder kan best uitdagend zijn en telt een aantal pittige levels. Sommige platformgedeeltes vergen werkelijke platformfinesse en pixelprecisie. Toch bepaal je helemaal zelf in hoeverre je op zoek gaat naar die uitdaging. Je hoeft niet per se alle levels in een wereld te voltooien om verder te komen in de game. De game geeft met een sterrenrating aan hoe moeilijk een level is. Als je geen zin hebt in die uitdaging, kun je gewoon kiezen om een makkelijker level op te pakken. Ook daarmee kom je verder in het spel. Die niet-lineaire opzet biedt eenieder wat wils, zonder de game te toegankelijk of te makkelijk te maken.
Net zo leuk met vrienden
Je kunt de game prima in je eentje spelen, maar dat is zeker niet verplicht. De hoofdmodus is zowel on- als offline met drie andere mensen te doorlopen. De online versie hebben wij niet kunnen testen. De offline variant wel, en die beviel goed. Je kunt elkaar niet helpen of treiteren tijdens het platformen, dus in die zin is de opzet van het samenspel vrij simpel. Wij hebben dat niet als vervelend ervaren. Het doorlopen van de levels is met vrienden op de bank zeker net zo leuk en bevredigend als in je uppie. Bovendien is de actie met meerdere personages in beeld nog steeds goed te volgen. Dat is een flinke geruststelling, want in sommige coöperatieve platformgames is de actie op het scherm door alle chaos amper te volgen.
Het selecteren van levels doe je door met Mario van bovenaf op een welbekende landkaart rond te lopen, maar het is ook mogelijk om de levels in een lijst te selecteren. Dat laatste is erg handig. Je ziet dan namelijk ook wat je bij eerdere pogingen in een bepaald level hebt gemist. Wonder maakt het zo aantrekkelijk om terug te keren naar levels die je al eerder hebt gespeeld. Dat is mooi, want de grootste kwaliteit van Super Mario Bros. Wonder schuilt zonder twijfel in de fenomenale levels die barstensvol verrassingen en geheimen zitten.
Het spel biedt in de basis ongeveer vijftien uur speelplezier, maar als je gevoelig bent voor het ‘100 procent voltooien’ van videogames, zul je er gegarandeerd een paar uur langer over doen.
Fenomenale levels
Super Mario Bros. Wonder is een van de meest creatieve Mario-games die ooit zijn gemaakt. De levels wedijveren in spitsvondigheid zelfs met die van het geprezen Super Mario Galaxy en Super Mario Odyssey. Dat is een beladen compliment, want veel gamers beschouwen die twee Mario-games als klassiekers, maar na het spelen van Super Mario Bros. Wonder blijkt die vergelijking zeker niet onverdiend. De game speelt continu met je verwachtingen en lijkt maar niet te stoppen met het introduceren van nieuwe spelmechanieken. In de allereerste Wereld regent het zoveel onverwachte wendingen dat je denkt het volledige aanbod wel te hebben gehad. Nou, niet dus. Deze game verrast van begin tot eind.
Wonderbloemen
De grootste troef van Super Mario Bros. Wonder zijn de Wonderbloemen. Deze felgekleurde bloemen zijn op allerlei manieren in levels verstopt. Ze komen bijvoorbeeld pas tevoorschijn nadat je op een blokje springt, een vijand verslaat of een hoger gelegen platform bereikt. Zodra je een Wonderbloem oppakt, verandert alles. De muziek, de stijl, het doel, de vijanden: Wonderbloemen veranderen een normaal level in een soort hallucinante koortsdroom. In een van de onderwaterlevels wordt het water ineens de lucht, en de lucht het water. In een ander onderwaterlevel wordt er opeens een gigantische vis geïntroduceerd die je achterna zwemt en zich door alle blokken ramt. Je weet nooit wat je kunt verwachten.
/i/2006182030.png?f=imagearticlefull)
Bij ons favoriete Wonderbloem-effect speel je met een lange Mario. Als je op een gegeven moment op Bowsers schip komt en daar de Wonderbloem oppakt, verandert het level in een soort schaduwwereld waarin Mario - of wie je ook kiest als personage - plots ontzettend lang wordt. Je dient dan op een hele andere manier na te denken over de platformstukken, die niet met Mario mee veranderen. Zelfs met lange Mario werkt de opzet van het level nog steeds. Het is ook grappig om te merken hoe de muziek plots ‘gecomprimeerd’ klinkt als je met lange Mario bukt. Een ander leuk effect is de Wonderbloem die een kudde dieren of vijanden door het level laat denderen. Het gevolg is een chaotische sprint naar de finish terwijl je amper beseft wat er gaande is.
Leuke geheimpjes
Een level wordt weer ‘normaal’ als je een Wonderzaadje vindt. Ieder level telt een of meerdere Wonderbloemen en -zaadjes, en ze zijn absoluut te missen. De game geeft aan hoeveel bloemen er in een level zijn verstopt, maar soms zijn het er meer dan Nintendo zelf aangeeft. Dergelijke geheimen geven de kwaliteit van het levelontwerp goed aan. Het lijkt erop alsof ieder level verborgen muntjes, platformsegmenten en zelfs Wonderbloemen heeft. Onze favoriete geheimpjes schuilen in het spelen met perspectief. Soms speel je opeens met een hele kleine Mario een klein level op de achtergrond binnenin het normale level, of juist met een hele grote Mario een groot level op de voorgrond.
Natuurlijk is het ook weer mogelijk om Mario van gedaante te doen veranderen door een power-up op te pakken. De leukste variant is zonder twijfel de mogelijkheid om in een olifant te veranderen, iets wat op elk personage een vergelijkbaar effect heeft. Je bent dan veel groter en hebt een slurf om vijanden mee weg te slaan. Misschien nog wel het leukste effect heeft deze olifantvorm echter op de muziek. Die verandert vloeiend van de normale compositie naar een variant die wordt gespeeld met, jawel, blaasinstrumenten.
Prachtige stijl en muziek
De Switch dateert uit 2017 en het laat zich raden dat de hardware daarom aan het einde van zijn Latijn is. Bij The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom waren de scheurtjes al goed zichtbaar. Die game draaide overwegend goed, maar baande zich tijdens drukke spelsegmenten al haperend en stotterend een weg naar de finish. Super Mario Bros. Wonder draait daarentegen perfect. Het spel levert zelfs tijdens de meest chaotische multiplayermomenten consistent zestig frames per seconden af, ongeacht of je in de handheldmodus of in het dock speelt.
Het voelt niet alsof Nintendo zich daarvoor technisch heeft moet inhouden. Super Mario Bros. Wonder is een schitterend spel om naar te kijken. De huisstijl heeft iets handgetekends en is ontzettend vrolijk en kleurrijk. Zeker op het oledscherm van de nieuwste Switch spat het contrast van het scherm. Natuurlijk komen in de zes werelden alle typische Mario-omgevingen voorbij - lava, ijs, je kent het wel - maar de levels hebben ook een overkoepelend bloementhema. Het spel speelt zich immers af in het Bloemenrijk. De teken- en animatiestijl sluit goed aan op de overdaad aan koddige flora in de levels.
/i/2006182022.png?f=imagearticlefull)
Waarom dat zo is? Dat is moeilijk in woorden te vangen. Bloemen dansen op de muziek en de achtergronden lijken bijna met penseelstreken geschilderd. In de animaties zijn ook tal van kleine details verwerkt. Goomba’s bijten Mario voordat ze tegen hem aanlopen, Mario verliest zijn pet en pakt hem vervolgens weer op nadat hij in een pijp verdwijnt, de Olifantvorm moet extra aanzetten om door de pijp te komen, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Deze game heeft iets gezelligs, speels en nostalgisch over zich. Het voelde soms een beetje alsof ik weer terug was in mijn oude slaapkamer, waar ik als kind onder mijn dekentje Super Mario World zat te spelen.
Het is zelfs te beargumenteren dat Super Mario Bros. Wonder de mooiste Nintendo-game tot nu toe is. Misschien niet in technische zin, maar zeker wel als het om stijl en animatie gaat. Ook de muziek verdient het om apart te worden benoemd. Niet alleen zijn het echte oorwurmen die vaak orkestraal gecomponeerd zijn, er is ook gewoon heel veel van - nieuw én oud. Nintendo heeft zelfs meerdere versies van dezelfde liedjes opgenomen, die afwisselen wanneer Mario van vorm verandert. Op de vorige pagina las je al dat dit bijvoorbeeld gebeurt als hij de olifantvorm aanneemt.
Conclusie
Wonder is de eerste tweedimensionale Mario-game in ruim tien jaar tijd, en een van de beste Mario-games ooit gemaakt. De levels blijven continu imponeren met nieuwe spelmechanieken, kleine geheimpjes of plots veranderende cameraperspectieven. Het maakt niet uit welk level je kiest, ze zijn allemaal met ogenschijnlijk veel liefde en aandacht samengesteld. Alles oogt en klinkt bovendien fenomenaal terwijl de framerate daar nooit zichtbaar onder lijdt. Of je nu in je eentje speelt of met drie anderen op de bank: Super Mario Bros. Wonder maakt van tweedimensionaal platformen een spectaculaire achtbaanrit vol onverwachte loopings en wentelingen. En die achtbaan is voor alle leeftijden toegankelijk.
Dat Wonder zich in kwaliteit kan meten met het beste werk van Nintendo zal voor veel gamers als een verrassing komen. Super Mario Bros. Wonder is heel laat aangekondigd en komt uit in de laatste levensfase van de Nintendo Switch. De game wekte daarmee de indruk een soort nagerecht te zijn. Niets is minder waar. In een jaar dat uit elkaar spat van goede games, doet Super Mario Bros. Wonder zonder twijfel mee in de discussie over wat de beste game van het jaar is. Het is dat Tweakers geen cijfers geeft aan videogames, anders kreeg Super Mario Bros. Wonder een 10.