Yakuza 2

Sega denkt aan de Playstation 2

Verkrijgbaar op: Playstation 2

Al geruime tijd ligt de Playstation 3 in de Europese winkels, maar voor de Playstation 2 verschijnen nog regelmatig nieuwe games. Doorgaans stopt de aanwas van nieuwe titels voor een console kort nadat diens opvolger op de markt verschijnt, maar Sony breekt met die gewoonte en houdt er een eigen filosofie op na. Beide consoles mogen netjes naast elkaar in de winkelschappen blijven staan, omdat ze twee verschillende doelgroepen bedienen. De Playstation 3 wordt gepromoot als console voor gamers die het nieuwste van het nieuwste willen en de Playstation 2 is het laaggeprijsde alternatief, waarbij Sony de nadruk vooral op kindvriendelijke titels en partyspellen legt. Daar is natuurlijk niet mee gezegd dat alle nieuwe Playstation 2-titels in dit plaatje passen.

Yakuza 2 voor de Playstation 2 is geen partyspel en al helemaal niet kindvriendelijk. De game speelt zich af in het criminele wereldje van de gelijknamige Japanse misdaadorganisatie, en begint een jaar na de gebeurtenissen uit zijn voorganger. In Yakuza 2 bestuur je Kazuma Kiryu, de held uit het eerste deel die na jaren trouwe dienst probeert een nieuw leven op te bouwen buiten het criminele circuit. Helaas voor hem blijkt dit gemakkelijker gezegd dan gedaan. Net wanneer Kazuma denkt rustig te kunnen settelen, wordt zijn rust op brute wijze verstoord. Voormalige collega's roepen Kazuma te hulp en oude vijanden zien hem liever tussen zes plankjes rusten. De opbouw van een nieuw leven zal even moeten wachten, eerst moeten er nog heel wat losse eindjes aan elkaar worden geknoopt.

Yakuza 2 wijkt in weinig opzichten af van zijn voorganger. Ook in dit deel neemt het achtergrondverhaal een belangrijke plaats in. Kazuma wordt aan het begin van de game op pad gestuurd om de Tojo-clan te redden van de ondergang. Verschillende groepen, waaronder de Koreaanse maffia, zien deze clan het liefst verdwijnen en ook van binnenuit dreigt gevaar, door wantrouwen onder de leden. Kazuma krijgt de dankbare taak om orde op zaken te stellen. Het laat zich raden dat dit niet van een leien dakje gaat, maar gelukkig is Kazuma niet het type dat gemakkelijk over zich heen laat lopen. Een flink pak slaag is in Yakuza 2 meestal de beste remedie tegen dwarsliggers en dit geeft de game een opvallend, gespleten karakter.

Simpel, maar goed uitgewerkt

Het verhaal mag bol staan van wraak en intriges, Yakuza 2 is in de eerste plaats een vechtgame waar vervolgens een uitgebreid verhaal omheen is gegoten. Enerzijds is de game een gevoelig misdaaddrama en anderzijds is het een redelijk platvloerse vechttitel. Om de Tojo-clan te redden moet Kazuma diverse missies voltooien in Tokio en Osaka, zoals het vinden van bepaalde personen of locaties. De missiedoelen variëren, maar de manier waarop ze moeten worden bereikt is wat eenzijdiger. Vaak moet Kazuma iemand in elkaar slaan om verder te kunnen, waardoor je soms van de ene naar de andere matpartij hobbelt.

De overdaad aan gevechten is misschien wat overdreven, maar het is gelukkig geen straf. Yakuza 2 heeft een simpel, maar goed uitgewerkt vechtsysteem, dat veel voldoening geeft. Met twee knoppen kunnen aanvallen worden uitgevoerd en door deze in een bepaalde volgorde in te drukken ontstaan combo's. Verder kan Kazuma mensen vastpakken, aanvallen blokkeren, speciale aanvallen gebruiken wanneer een tegenstander op de juiste plek staat en hij kan voorwerpen oppakken en ze als wapen gebruiken. Naarmate de game vordert worden de gevechten steeds zwaarder en daarmee neemt de uitdaging toe. Gelukkig dus dat Kazuma ervaringspunten verdient gedurende de game, waarmee hij sterker kan worden gemaakt of waarmee nieuwe aanvallen kunnen worden gekocht.

Tot nu toe lijkt Yakuza 2 misschien een oppervlakkige game, maar schijn bedriegt. De aaneenschakeling van gevechten heeft iets knulligs over zich, om nog te zwijgen over het feit dat onze held een beetje licht ontvlambaar is voor iemand die eigenlijk een vredelievend bestaan wil opbouwen. Niet alleen criminelen, maar ook verkopers en onbehulpzame burgers moeten het soms ontgelden. Buiten Kazuma's hoofdmissie is echter ruim voldoende afwisseling te vinden. Je moet alleen weten waar je het moet zoeken. Tokio en Osaka bruisen van het leven en wie zoekt kan allerlei activiteiten vinden om zichzelf te vermaken. Een game die op het eerste gezicht een beetje oppervlakkig lijkt, blijkt een grote dosis diepgang en variatie te hebben, zodra je een beetje van het hoofdpad afwijkt.

Yakuza 2 doet in bepaalde opzichten sterk denken aan Shenmue, een game die ook door Sega is uitgegeven. In de kern is Yakuza 2 een redelijk simpele knokgame, maar net als in Shenmue fungeert dit gegeven als kapstok voor allerlei extra activiteiten. De steden die Kazuma bezoekt bruisen zoals gezegd van het leven, doordat er letterlijk honderden mensen over straat lopen. Tussen de missies door kunnen spelers boodschappen doen bij plaatselijke winkels, allerlei minigames spelen in bars en een aantal minimissies spelen die handige extra's opleveren. Niets van dit alles heeft invloed op het achtergrondverhaal, maar het zijn erg leuke toevoegingen.

Niet alles even netjes

De veelheid aan mogelijkheden naast de hoofdmissie maakt Yakuza 2 echt compleet. Het is meer dan een vechtgame geworden, het is een avontuur waarbij veel aandacht aan details is besteed. De steden met hun neonreclames en de winkeltjes met zacht spelende muziek ademen sfeer uit. Ontwikkelaar Amusement Vision perst alles uit de Playstation 2 wat er in zit en levert technisch gezien een indrukwekkende game af. Grafisch is Yakuza 2 ietsje gedateerd, maar dat is niet zo vreemd. De game is al twee jaar oud en komt nu pas in Europa uit. De omgevingen van Yakuza 2 zijn sfeervol, maar soms ook een beetje flets. Aan de andere kant zijn de gelaatsuitdrukkingen van de personages wel overtuigend, net als de Japanse en Koreaanse ingesproken stemmen.

Tot dusver veel lof voor Yakuza 2, maar ik heb ook enkele kritische kanttekeningen. De game is voor het grootste deel keurig verzorgd, maar na enig zoekwerk blijkt niet alles even netjes te zijn uitgewerkt. Het eerste punt van kritiek is reeds genoemd. Door de veelheid aan gevechten komt Yakuza 2 soms een beetje in een sleur terecht. Een ander probleem is dat soms net iets te veel van de Playstation 2 wordt gevraagd door deze game. Yakuza 2 heeft hierdoor een aardige hoeveelheid pop-ups, waardoor mensen en objecten soms een paar meter voor je neus pas in beeld verschijnen. Een irritatiebron is het concept van de vaste camerapunten, waarbij de camera tijdens het lopen constant van hoek blijft veranderen. Tot slot zijn de missiedoelen soms erg onduidelijk. Ja, de missiedoelen komen meestal neer op het aftuigen van iemand, maar dan moet je natuurlijk wel weten hoe, wie en waar.

Enkele puntjes van kritiek ten spijt, is Yakuza 2 een uitstekende game geworden en een nieuwe topper voor de Playstation 2. Het diepgaande verhaal en de brute gevechten vloeken soms een beetje, maar de game weet een overtuigende sfeer neer te zetten en hij biedt genoeg variatie. Yakuza 2 speelt uitstekend en weet de Playstation 2 nog eens flink tot het uiterste van zijn kunnen op te zwepen. De game is een aanrader, zowel voor iedereen die Shenmue met veel plezier heeft gespeeld als voor gamers die op zoek zijn naar een goede game om hun Playstation 2 weer eens mee aan te zwengelen.