Chieftec APEX

Testsysteem

• CPU: AMD Ryzen 5 5600 6-core
• GPU: AMD Radeon 7800XT (ASRock Steel Legend)
• Moederbord: Gigabyte B550m DS3H
• RAM: 2x16GB DDR4 G.Skill Aegis @ 3200 MT/s CL16
• Koeler: Cooler Master Masterliquid 240
• Kast: Chieftec Apex
• Voeding: Chiefec Atmos 850W
• Opslag: Samsung 860 QVO 1TB

Inleiding

Chieftec was in de jaren '00 een populair en geliefd mark. In het afgelopen decennium waren ze flink op de achtergrond geraakt, maar willen nu een comeback maken. Tweakers maakte op de homepagina ook al een review voor de Chieftec APEX, en ook de Chieftec Air wat een airflow-geoptimaliseerde variant is zonder ARGB fans.
Ik wou graag de APEX zelf aan te tand voelen, en Chieftec heeft mij de kans gegeven deze te testen.

Unboxing

De Chieftec APEX komt in een standaard kartonnen verpakking met ouderwets piepschuim, en omhuld in een plastic zak. Dat zien we tegenwoordig toch ook wel anders, met wat meer veerbaarder (gelaagd) piepschuim wat wat duurzamer is, en de kast verpakt is in ook een wat steverige hoes in plaats van een plastic zak, zoals je dat ziet bij bijvoorbeeld de Sharkoon Rebel C70G [review] [foto]. Dit is natuurlijk wel een goedkopere kast, en zoals gezegd wil Chieftec zich meten op de "waar voor je geld" markt. Dan zijn dit prima concessies om te maken, en de kast is gewoon heelhuids gebleven natuurlijk.



Bij de Chieftec APEX krijg je een klein doosje met accessoires, met daarin de handleiding, tie wraps, en een zakje met alle schroefjes. Aan de ene kant is het beperkt in plastic, maar ik zie toch liever een doosje of losse zakjes met labels erop zodat je weet waar wat voor is, maar dit is een prima concessie om te maken.

De Buitenkant

Voorzijde

De Chieftec APEX ziet er best wel strak uit. Hoewel het plaatsen van glas aan de voorzijde wat tegenwerkend kan zijn wanneer het gaat om airflow, ziet het er wel erg netjes uit. Aan weerskanten van het glas zitten voor de rest gewoon verticale panelen van geperforeerd metaal, en (spoiler alert) de kast koelt nog gewoon prima. Mocht je een RTX 4090 / 7900XTX en een i9 gebruiken dan zou je wel echt naar een airflow-geoptimaliseerde behuizing moeten kijken, maar dat is hier verder ook niet aan de orde.

Achter het glas bevinden zich drie 120mm fans. Dat zeg ik wel, maar de echte diameter van de fans zelf is wel wat kleiner. De marge tot de rand van de fan-behuizing is vrij ruim namelijk.
Het voorpaneel is te verwijderen door onder aan het paneel te trekken. Je moet hier wat wat kracht zetten, want het plastic paneel zit met zo'n zes push-pins vast.

Linkerzijde

Nog meer dan ARGB fans, is een paneel van gehard glas is anno 2024 bijna niet meer weg te denken. Waar je daar 'vroeger' een flinke premium voor moest betalen, is zijn kasten met ARGB fans en gehard glas zó populair geworden dat ze vaak, mede doordat deze behuizingen vaak met meer fans inbegrepen komen, beter waar voor je geld geven dan een ouderwetse metalen doos.

Over het glazen paneel op de Chieftec APEX was ik érg te spreken. Waar de gangbare behuizingen rond dit prijspunt een glaspaneel hebben die je bevestigt met (duim)schroeven en vaak gepriegel is om terug te plaatsen, is dat bij de APEX niet aan de orde. Het paneel is een openzwaaiende deur die je met een uitklapbaar hendeltje meer dan 90 graden kan openzwaaien. Hij sluit af met een magneet in de hendel, en mocht je makkelijker willen bouwen, dan kan je de hele 'deur' uit het scharnier tillen. Zo'n dergelijk geïntegreerd systeem vinden normaal alleen in veel duurdere kasten, en het het zeker niet verwacht in een kast van onder de €90,-!

Rechterzijde

Sinds een jaartje of twee is er een nieuwe ontwikkeling ontstaan die zich enorm snel is gaan verspreiden: de mogelijkheid om (ook) fans te monteren aan het (rechter) zijpaneel; zo ook bij de Chieftec APEX. De praktische waarde daarvan is niet altijd empirisch aan te tonen, want met exhaust fans blaas je lucht van de voorste fans er gelijk weer uit, met intake creëer je haakse luchtstroom met de voorste fans, en voor een AiO waterkoeler is het altijd aan te raden deze aan de bovenkant te monteren. Een laatste optie is de voorste fans verplaatsen naar de zijkant. Ziet er tof uit natuurlijk, maar je blaast de lucht dan wel tegen het glazen zijpaneel aan in plaats van direct op je CPU en GPU. Het zal dus voornamelijk een esthetische keuze zijn, of je moet echt een dikke videokaart hebben met geïntegreerde waterkoeler die je ook nog ergens kwijt moet.

Het paneel is gemakkelijk te verwijderen met één duimschroef, en klikt zeer gemakkelijk op z'n plaats.

Achterzijde

Niks bijzonders hier. Aan de achterkant zit de laatste van de vier ARGB fans voorgemonteerd. Gelukkig beschikt de APEX over normale ingeschroefde PCIe-covers, want er lijkt een trend te zijn dat de goedkope afbreekvarianten weer vaker gebruikt worden in zelfs dure kasten om wat centjes te besparen. Ik ben blij dat Chieftec deze keuze niet heeft genomen.

Bovenzijde

Ik ben blij te zien dat de Chieftec APEX voorzien is van een stoffilter. Deze is gemakkelijk te verwijderen met een magneet en dus snel schoon te maken. De bovenzijde van de APEX is tevens te voorzien van een radiator tot wel 360mm. In mijn geval bouw ik een 240mm radiator in, maar dit is dus wel mogelijk!

Onderzijde

Iets wat gewoon niet mag ontbreken in een behuizing, ongeacht budget, is iets van een stoffilter voor de voeding. Ik hield mijn hart vast, maar gelukkig heeft de Apex dit gewoon op orde, met een uitschuiflade als variant daarvan. Gewoon dikke prima.
Daar voor zien we nog een aantal schroeven in de onderkant zitten: dit is om de hard drive cage te verwijderen. Iets wat graag zie voor mocht je meer ruimte nodig hebben.

De Binnenkant

Laten we eens alle panelen verwijderen voor een exploded view:




Nu alles open is kunnen we de binnenkant wat beter bekijken. De open kant van de kast (de 'componentzijde') is eigenlijk niet zo spannend, maar ik ben wel erg blij dat de Chieftec rubberen doorvoertules (cable grommets) heeft toegevoegd. Dit is toch weer een klein dingetje wat het makkelijker en mooier maakt om de kabels weg te werken, en wat we zelfs in veel €100+ behuizingen niet zien tegenwoordig.



Aan de achterkant is het een beetje een 'mixed bag'. Er is gelukkig genoeg diepte om de de kabels weg te werken, wat altijd een grote plus is; er is niks ergers dan een half uur de kabels bij elkaar te binden, en er dan achter komt dat je eigenlijk maar 2cm ruimte hebt en dus het zijpaneel er niet meer op krijgt.
De front-panel kabels zijn vooraf vastgebonden, maar deze moet je sowieso een keer loshalen, wat bijna alles zit dubbelgevouwen zonder genoeg ruimte om ze naar het moederbord te trekken.
De vier fans zijn aangesloten op de aRGB/PWM fan hub, maar deze ligt los onder de voeding-shroud, en de aangesloten kabels zijn op z'n zachts gezegd een flinke warboel. Mocht je niks geven om nette kabels dan zal je hier niet zo over in zitten, maar persoonlijk heb ik alles losgehaald om de kabels netjes weg te werken. Ik klink misschien als een verwend nest hier, maar iets zoals de Montech King 95 Pro doet dit bijvoorbeeld wel van tevoren erg netjes. Zie ook de review.


Over de fan hub gesproken, deze krijg je dus bij de kast inbegrepen! Deze ondersteunt 4 PWM signalen en 4 aRGB signalen. Dat betekent dat met de vier inbegrepen aRGB fans, alle poorten al vergeven zijn. Dat is iets om rekening mee te houden als je nog meer fans wilt aansluiten of bijvoorbeeld een aRGB waterkoeler. Zorg er in dat geval voor dat je moederbord dus op z'n minst twee 5v aRGB headers heeft. De hub bevestigt aan de kast zelf met twee magneten die redelijk sterk zijn. Ik denk dat ik persoonlijk toch liever een voorgeïnstalleerde hub met dubbelzijdig tape zie, wat het toch wat makkelijker maakt de kabels weg te werken.

Installatie

Laten we een mooi midrange systeem inbouwen in deze PC! Voor specs, zie boven in de review. In mijn geval moet ik een paar standoffs verplaatsen omdat ik een micro ATX moederbord gebruik. Gelukkig krijg je een tooltje om standoffs te verwijderen (deze schuif je over de standoffs waarna je deze kan losschroeven met een kruiskopschroevendraaier). Het installeren van het moederbord is best gemakkelijk; de standoffs zitten allemaal precies op de goeie plek, en de kast is meer dan ruim genoeg om overal bij te kunnen.

Het enige minpuntje hier, of eigenlijk een aandachtspunt, is dat het bovenpaneel niet te verwijderen is. Mocht je een grote luchtkoeler gebruiken dan is het aan te raden de CPU-voedingskabel installeren vóór dat je de koeler monteert. Doordat de bovenkant er namelijk niet af kan, kan het het bijna onmogelijk maken om de kabel nog aan te sluiten namelijk. Dat is natuurlijk wel compleet afhankelijk van hoe groot je koeler precies is.



Hierna kunnen we de overige onderdelen ook installeren, wat zo gedaan is. Om de radiator te installeren hoef je alleen maar het stoffilter te verwijderen en vast te schroeven. Erg makkelijk!



We hadden het al even gehad over de kabel-management, maar nu we alles hebben geïnstalleerd, kunnen we ook de rest gaan vastbinden.
Om het samen te vatten, is de kabel-management in de APEX 'gewoon oké'. Sommige kasten hebben echt vooraf uitgedachte routes, maar dat is hier niet helemaal het geval. Ook zie ik tegenwoordig graag dat je klittenband kabelbinders bij de PC krijgt in plaats van (of óók) tie wraps. Dat maakt het een stuk makkelijker later wat aan te passen.

Gebruik

Goed, laten we PC aanzetten! We worden gelijk begroet door felle ARGB, en dat ziet er erg strak uit. Met de LED-knop boven op de kast kan je wisselen tussen meer dan twintig verschillende RGB effecten. Hier een voorbeeld hoe één van de geanimeerde RGB-effecten eruit ziet in de praktijk:

Benchmark?

Ik heb besloten voor nu geen uitgebreide benchmarks te doen, omdat Tweakers met hun gestandaardiseerde testopstelling deze kast al onder de loep heeft genomen. Hier kan je ook goed het verschil zien tussen de APEX en APEX AIR: review: Chieftec APEX-behuizing - Terug aan de top?.

Conclusie

De Chieftec APEX is echt een solide 8.0 tot 8.5, dus een dikke 4 van de 5 sterren - en had de kast het liefste 4,5 ster gegeven. De kast is gewoon solide, en biedt best veel waar voor je geld. Het is geen perfecte kast, maar Chieftec is zeker "back on top". Een andere reden voor het cijfer is simpelweg de ijzesterke competitie zoals de Montech Air 1000 Premium, Cooler Master Masterbox TD 500 v2, Montech Air 903 Max, Phanteks G360A, en voor €10 meer ga je richting de high end behuizingen zoals de Lian Li Lancool II en misschien wel beter vergelijkbaar de Corsair 5000X.
De APEX is gewoon een goede kast, maar niet uitzonderlijk één of meer categorieën. Mocht het uiterlijk je aanspreken of is de kast in de aanbieding, dan is de Chieftec APEX 100% het overwegen waard!