Microsoft Band (2014) Medium Zwart

Inleiding

Begin vorig jaar stond CES2014 al vol met nieuwtjes over wearables. 2014 zou het jaar van de wearable worden en tegen het einde van het jaar zouden we allemaal rond lopen met smartwatches en varianten op de Google Glass. De voorspelde doorbraak kwam er echter niet en ook op Tweakers vroeg men zich af waar dat aan lag. De revolutie is echter wel langzamerhand op gang aan het komen. Inmiddels hebben de meeste grote fabrikanten hun eerste producten al wel gelanceerd. En daar waar Motorola, LG en Apple in meer of mindere mate hun smartwatches op klassieke horloges laten lijken, heeft Microsoft met de Band de route van de fitness tracker gekozen.

Aanschaf

In oktober 2014 bracht Microsoft de Band uit in de Verenigde Staten, waar hij door de beperkte voorraden al snel uitverkocht was. Het heeft tot april 2015 geduurd voordat de gadget ook buiten de VS te koop was. Sindsdien is de Band ook via de Microsoft Store in het Verenigd Koninkrijk te krijgen en van daaruit kan hij ook in Nederland worden besteld. Of de Band binnenkort ook bij de Nederlandse Store gekocht kan worden is nog niet bekend. Vanuit het VK heb je hem in ieder geval binnen een paar dagen in huis. De prijs llag bij aankoop op 169 Pond, wat door de zwakke Euro uiteindelijk op ongeveer 240 Euro.
Wat de aanschaf van de Band nog het meest lastig maakt, is de maatvoering. De Band komt immers in een S, M en L variant. Hiervoor dien je een printje te maken van een door Microsoft aangeboden PDF, om vervolgens je pols op het papiertje te houden om te zien tussen welke maatstreepjes je pols valt. Het gaf mij in ieder geval niet heel veel zekerheid, dus heb ik online gezocht naar ervaringen met de maat en mijn vriendin gevraagd mee te kijken. Uiteindelijk heb ik een M gekozen en die past prima.

Uiterlijk en bouwkwaliteit

De afbeeldingen die Microsoft online heeft staan van de Band zijn erg aantrekkelijk, maar ze zijn ook duidelijk gerenderd. De band is van een rubberachtig kunststof en matzwart, terwijl de kast van de Band zelf is voorzien van een zwarte, glanzende bovenlaag.

Links van de display zijn twee sensoren zichtbaar: een lichtsensor en een microfoonopening. De display zelf is gewoon 'ouderwets' plat en niet gebogen. Gezien de grootte was dat misschien wel wenselijk geweest, want voor mijn bescheiden polsen is de kast misschien net wat aan de grote kant.
Onderaan de kast zitten twee knoppen: een aan-/uitknop en een 'action'-knop. Meer is niet nodig, want de verdere bediening geschiedt via het touchscreen of op afstand via de app op je telefoon.
De sluiting van de band voelt als de zwakke schakel in de keten. Door de twee kleine drukknoppen in te houden haken kleine kunststof haakjes de ene helft van de band in de andere. Hoewel het wat zwak aanvoelt, houdt de sluiting zich tot op heden prima.

Het Microsoft Health platform

De Band maakt onderdeel uit van het Microsoft Health platform; iets wat je over het algemeen minder beschreven ziet in reviews. Hoewel de Band zich onderscheid van de concurrentie door de hoeveelheid on-board sensoren, kan hij niet als zelfstandige gadget gebruikt worden. Om de Band voor het eerste te gebruiken is het nodig hem direct uit de doos te koppelen aan je smartphone. Gelukkig is Microsoft niet vies van cross-platform compatibiliteit. De Band is prima te gebruiken met een Android of iOS telefoon, zo lang je - net als de Windows Phone gebruiker - de Microsoft Health app maar hebt geïnstalleerd. De Band wordt geactiveerd via de app en communiceert de data van en naar de telefoon via de app. En daar komt al direct een addertje onder het gras vandaan... Om de app te activeren dien je in te loggen met een Microsoft account. Je gebruikersdata zal dan ook ongetwijfeld gebruikt worden om 'het product te verbeteren', of iets in die trend. Ik heb niet de moeite genomen om alles na te pluizen dat via de app naar Microsoft wordt gestuurd, maar als je enorm fel op je privacy bent, is de Band wellicht niet je beste keuze.

De basis van het Microsoft Health platform wordt gevormd door de Health Vault. Data die je met je Band genereert wordt via de Healt app gesynchroniseerd met de cloud en is vervolgens te zien op deze webpagina. De Health Vault kan gebruikt worden om vanalles over je gezondheid op te slaan. Je kunt het zo gek niet bedenken of je kunt het er kwijt. Niet alleen te verwachten zaken als lichaamsafmetingen, maar ook verzekeringsgegevens en je menstruatiecyclus kun je er invullen. Het is maar waar je zin in hebt, maar voor de Quantified Self fanaat. Overigens zijn er inmiddels meer dan honderd apparaten die op Health Vault zijn aangsloten, waaronder de bekende Fitbit fitness trackers, WiFi weegschalen en insulinemeters.

Apps, oh nee... Tiles!

De verschillende functies van de Band zijn toegankelijk via het touchscreen als tiles. Door horizontaal te swipen verschijnen er maximaal drie iconen of tiles op het display. Er zijn tiles om een sportactiviteit te starten, tiles voor e-mail, het weer, social media, enzovoort. In toaal zijn er 18 'first party' tiles en nu Microsoft de SDK heeft uitgegeven is de hoop op meer. Helaas is er op de Band maar ruimte voor 13 tiles. Tiles zijn via de app eenvoudig in of uit te schakelen.
Veel andere instellingen verlopen ook via de app. De wallpaper of het kleurenschema van de Band verwisselen gaat via de app, net als het downloaden van workouts naar de Band of het koppelen van externe applicaties als Runkeeper aan de app.

Zoals gezegd werkt de Band ook op iOS en Android. De enige functie die je dan moet missen is de ondersteuning voor Cortana; Windows Phone gebruikers kunnen via de Band Cortana aansturen en zo notities maken, mails versturen, etc. Op het moment van schrijven is Cortana nog niet voor Android en iOS verkrijgbaar, maar daar zal binnenkort verandering in komen. Hopelijk kan de Band daar gebruik van maken.

Update
Een aardig overzicht van beschikbare apps per platform vind je hier: http://winsupersite.com/m...rosoft-band-apps-platform

Dagelijks gebruik

Laten we eens kijken hoe de Band zich gedraagt in de dagelijkse praktijk. 's Ochtends haal ik mijn Band uit de lader en klik hem om mijn pols. Ik draag hem vrij strak en met het scherm aan de binnenkant van mijn pols, zodat ik het scherm beter kan lezen. Ik begin de dag met een stukje hardlopen en zodra ik de deur uit stap kies ik de 'run' tile. De Band vindt binnen 10 seconden een GPS lock en met een druk op de knop ben ik onderweg. Vijf minuten laten trilt de Band; mijn eerste kilometer zit erop. Ik kijk snel op mijn Band om mijn snelheid te checken en besluit er een stapje bovenop te doen.
Voldaan kom ik even later bij mijn voordeur aan. Ik strek nog even mijn benen tegen de muur en loop naar binnen. Bij de eettafel aangekomen pak ik mijn telefoon op en zie dat mijn loopje al geüpload is. Omdat ik de app ook aan Runkeeper heb gekoppeld, krijg ik direct een mailtje dat me feliciteert met mijn tiende sportmoment. Tijd voor een douche; wel even de Band afdoen, want hij is slechtswaterbestendig en niet waterdicht.

Tijd voor kantoor. Omdat ik al een blauw overhemd aan heb, besluit ik een roze wallpaper te selecteren voor het contrast. Terwijl ik mijn tanden poets wordt er gebeld door een collega. Met een korte swipe Dismiss ik het belletje en reply ik via SMS dat ik hem terugbel.
Op kantoor eerst een uitgebreide meeting met een klant. Gelukkig houd ik de operatie van mijn team in de gaten via de mails die ze me sturen. Die eerste paar regels die van elke mail op de Band verschijnen zijn precies genoeg om te weten dat er niets bijzonders is gebeurd tijdens de vergadering. Alleen die Facebook notificaties beginnen te irriteren. Ik zet die tile zo snel mogelijk uit. Terug achter mijn laptop twijfel ik om de Band af te doen. Hij zit eigenlijk altijd comfortabel, maar als je je polsen op tafel rust tikt hij op het bureau. Toch maar iets anders gaan zitten,. Het is niet alsof ik een boek hoef te typen. Volgens de Band wordt het trouwens morgen prima weer. Waarom kijk ik daar eigenlijk voor op dat ding? Op mijn telefoon is de informatie veel completer...

Na het werk nog even naar de sportschool voor de nodige spiegelbeeldverbetering. Tijd om de 'fitness' tile te gebruiken. 45 minuten later sta ik uitgeput in de kleedkamer. Mijn spieren voelen alsof ik een vrachtwagen heb opgetild en de het kleine trapje was bijna te veel voor mijn uitgeputte benen. Toch geeft de Band aan dat ik nauwelijks 300 calorieën heb verbrand en hij classificeert de training als 'Light'. Ach, zoals alle fitness trackers is dus ook de Band waardeloos om krachttraining mee te volgen. Teleurgesteld als ik ben, ga ik maar vroeg naar bed. Eens kijken wat de 'sleep' tile van mijn nachtrust vindt.


De volgende dag sta ik uitgerust op. De Band geeft aan dat ik 97% efficient heb geslapen. Het duurde blijkbaar een half uur voor ik in slaap viel en ik ben maar een enkele keer waker geworden.
Gek genoeg ben ik volgens de Health app niet in mijn diepe slaap terecht gekomen, wat me erg sterk lijkt na een dikke zeven uur nachtrust. Eerst maar even de Band in de oplader steken. Vandaag staat er een stevige wandeling op het programma. 16 kilometer door het bos. Helaas beschikt de Band niet over een tile voor wandelen. Ik besluit de running tile te gebruiken en zet de GPS uit. De Band heeft een prima batterij, maar met GPS aan houdt hij het maximaal vier uur uit. Ik download een route op mijn Garmin wandel-GPS en laat beide devices draaien tijdens de tocht. Een dikke drie uur later zegt de stappenteller van de Band dat ik 15,6 kilometer heb gelopen. De route was volgens de Garmin 16,1 kilometer en de laatste twee- of drienhonder meter heb ik afgesneden. Geen slechte meting, lijkt me. Jammer dat deze wandeling zo wel als 'run' in mijn profiel verdwijnt.

Oordeel

Microsoft heeft me met de Band aardig verrast. Het kleinood heeft alle voordelen van de beste fitness trackers, maar weet van daaruit een prima stap richting smartwatch te maken.Het draagcomfort is prima, de batterij meer dan toereikend en de functionaliteit behoorlijk innovatief. Het is bijna een perfect product.

Bijna, want er kleven toch ook kleine nadelen aan. De voornaamste is dat je tijdens het gebruik voortdurend het idee hebt dat er nog meer in zit en dat er nogal wat onbenutte potentie is. Dat ligt voornamelijk aan de beperkte instelbaarheid van de verschillende tiles en aan het gebrek aan wenselijke tiles. Zo kun je wel trainingsschema's voor in de sportschool downloaden naar je Band, maar is het niet mogelijk die zelf samen te stellen. Ook is er bijvoorbeeld geen Whatsapp tile beschikbaar, waardoor je de algemene notificatie tile moet gebruiken om WA berichten te zien op je Band. Het nadeel daarvan is dan weer dat je dus ook echt alle notifcaties van je telefoon ontvangt. Het is wachten op meer tiles, maar het Surface RT debacle stemt me wat dat betreft niet echt hoopvol.

Toch ben ik meer dan tevreden met de Band. Het heeft me aangezet om meer en gerichter te gaan sporten en ik maak dagelijks gebruik van de notificatiemogelijkheden. Wat mij betreft is dit met de huidige stand der techniek de perfecte kruising tussen fitness tracker en smartwatch.

Requests

De Band kent heel vele features en lang niet alles heb ik hier besproken. Heb je een specifieke vraag, stel hem dan in de comments en ik probeer hem zo goed mogelijk voor je te beantwoorden. Ook verdere uitbreiding van deze review kun je uiteraard opvragen!

• Q: Hoe goed is de hartslagmeter?
• A: Ik heb de hartslagmeter getest tegen professionele fitnessaparatuur en een noname hartslagmeter met borstband. De resultaten waren zeer vergelijkbaar en weken zeer weinig van elkaar af.

Edit: op 6 oktober heeft Microsoft de nieuwe Band aangekondigd. Deze is inmiddels bij mij in bestelling. Zodra ik hem heb volgt z.s.m. een vergelijking tussen de twee versies!