Amerikaanse en Israëlische onderzoekers zijn erin geslaagd om geluiden op te nemen van een smartphone door de trillingen van de gyroscoop te meten. De truc werkt alleen op Android-toestellen maar is vooralsnog niet precies genoeg om een bedreiging te kunnen zijn voor privacy.
Applicaties mogen de gyroscoop in een toestel zonder toestemming uitlezen, waardoor elke app de trillingen kan waarnemen. Desondanks is het vooralsnog geen privacygevaar door de onnauwkeurigheid van de technologie, schrijft Wired.
De technologie werkt doordat gyroscopen in smartphones vibratiegyroscopen zijn: ze detecteren beweging doordat een element in de gyroscoop constant trilt en bij een draaiing zich blijft bewegen op dezelfde as. De onderzoekers zeggen dat de gyroscoop trillingen oppikt van de menselijke stem; het uitlezen van die trillingen is daarom in theorie genoeg om de woorden op te vangen, alsof de gyroscoop een microfoon is.
Het probleem is dat de technologie momenteel nog te onnauwkeurig is: bij een test pikte het bijvoorbeeld nog geen twee derde van de cijfers in een cijferreeks juist op, waardoor bijvoorbeeld het afluisteren van een creditcardnummer lastig is. De truc werkt alleen op Androids, omdat Googles mobiele besturingssysteem het uitlezen van de gyroscoop met 200Hz toestaat, dichtbij de maximaal 250Hz van de menselijke stem. Bij iOS is dat gelimiteerd op 100Hz, waardoor het afluisteren niet zou kunnen.
De onderzoekers van de Amerikaanse Stanford-universiteit en een Israëlisch bedrijf zeggen nog wel aan de technologie te kunnen sleutelen om de woordherkenning beter te maken. Google zou het mogelijke privacyprobleem dat dan ontstaat voor kunnen zijn door van het uitlezen van de gyroscoop een permissie te maken; momenteel hebben apps daar geen toestemming voor nodig. Gyroscopen zitten in veel moderne smartphones.
Close-up van de gyroscoop in een iPhone, gemaakt door ST Microelectronics. Foto: Chipworks