Er gaapt een groot gat tussen de uitvindingen op het gebied van nano-elektronica zoals die momenteel door de wetenschap gedaan worden en de complexe silicium-chips zoals ze momenteel gebruikt worden, stelt een Nederlandse hoogleraar chipontwerp.
Bram Nauta, hoogleraar Integrated Circuit Design aan de Universiteit Twente, gelooft niet in het idee dat er heel nieuwe elektronica wordt uitgevonden door te beginnen op nanoschaal en via die weg complexe nano-chips te maken. Bij de huidige chip-productie wordt steeds overgestapt op een kleiner procedé. "Maar straks wordt het bottom-up, hoor ik dan", zegt Nauta in een rede die hij vrijdag op de Universiteit Twente zal houden. "Je neemt de kleinste bouwsteen, een molecuul, en maakt daar een soort transistor van. Dus je begint klein en bouwt naar steeds groter."
Volgens Nauta worden daar mooie resultaten mee geboekt en hij is ervan overtuigd dat enkele van die vindingen in toekomstige chips terechtkomen. "Maar op dit moment gaapt er nog een groot gat tussen veel vindingen uit de nano-wetenschap en de enorm complexe chips die nu in de winkel liggen", stelt de hoogleraar. "Persoonlijk denk ik dat we niet een heel nieuwe elektronica gaan uitvinden", zegt hij verder.
"Want stel, ik ben in staat één molecuul te maken dat ongeveer dezelfde werking heeft als een siliciumtransistor, dus het kan schakelen en versterken. Ik toon aan dat het molecuul werkt. Prachtig", aldus Nauta, "maar zet dat eens af tegen de enorme complexiteit van de chip van de iPhone. Daarin worden de miljarden transistoren met elkaar verbonden door snelwegen, soms acht of negen lagen boven elkaar. Hoe ga je dat met die moleculen doen? Hoe garandeer je dat het allemaal werkt?"
De hoogleraar is er ook van overtuigd dat de 'top-down sneltrein' in de chipontwikkeling nog wel even doordendert. "Dat is geen gelopen race, dat is al nanotechnologie. Wat nu te koop is in de winkel zijn transistoren van 40 à 50 atomen lang en een paar atomen dik."