Toshiba presenteert nieuw onderzoek naar quantumencryptie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Het bedrijf heeft een manier gevonden om point-to-multipoint-quantumencryptie mogelijk te maken voor maximaal 64 gebruikers.
Quantumcryptografie staat op dit moment nog in de kinderschoenen. De techniek werkt alleen nog over relatief korte afstanden en vereist dure apparatuur, zoals lasers en een glasvezelkabelnetwerk. Bovendien was het zo dat een netwerk beveiligd met quantumencryptie alleen tussen twee personen over één lijn werkt. Toshiba heeft nu een manier gevonden om dat uit te breiden naar 64 personen.
Een netwerk dat met quantumencryptie is beveiligd, gebruikt speciaal gepolariseerde fotonen die de encryptiesleutel coderen. De fotonen worden dan door een glasvezelkabel verstuurd. Bij aankomst op de bestemming worden ze weer door een fotondetector geteld en wordt daaruit de sleutel opnieuw opgebouwd en doorgestuurd naar de ontvanger. Als er onderweg iets met de fotonen gebeurt, door bijvoorbeeld afluisterapparatuur, zal de sleutel permanent aangepast zijn en kan de ontvanger dit detecteren.
Het team van Toshiba richtte zich specifiek op het verbeteren van de fotondetector en heeft een systeem gemaakt dat tot 1 miljard fotonen per seconde kan tellen, waardoor het mogelijk wordt om de communicatie van 64 personen te versleutelen. "Onze doorbraak is dat we een point-to-multipointsysteem hebben gemaakt", zo vertelt medeauteur Andrew Shields, hoofd van de Quantum Information Group bij Toshiba Research Europe.
Dit betekent dat er encryptiesleutels over 8 kanalen door het netwerk kunnen worden verzonden met een snelheid van 250kbit/s. Bovendien kan één fotondetector nu voor verschillende gebruikers fotonen tellen, wat deze snelheidstoename mogelijk maakt, en heeft Toshiba een manier gevonden om de invloed van temperatuurveranderingen te verminderen. Door een temperatuurverandering worden de vezels korter, wat fouten in de transmissie kan veroorzaken. Toshiba kan deze lengteverandering opvangen en zo 12 uur achter elkaar zenden.
"Dit soort communicatie kan niet worden verslagen door toekomstige vooruitgang in rekenkracht, noch door nieuwe wiskundige algoritmes of nieuwe apparatuurontwikkelingen", zo vertelt Shields. "Zolang de wetten van de natuur gelden, zullen die ervoor zorgen dat de communicatie volledig is beveiligd."
Eind 2012 presenteerden onderzoekers van Toshiba overigens al een methode om de encryptiesleutels over een regulier glasvezelnetwerk te verspreiden. Eerder moest daarvoor een apart netwerk worden gemaakt, los van de reguliere datastroom.