Door gebruik te maken van een samengestelde lens die van metamaterialen gemaakt wordt, denken onderzoekers van het MIT radiogolven met grote precisie te kunnen bundelen. Daarmee zouden objecten ter grootte van moleculen met hoge resolutie in beeld gebracht kunnen worden.
De lens is een samenstelling van kleine cellen die van een metamateriaal worden gemaakt. Dat materiaal heeft, in tegenstelling tot reguliere materialen, een negatieve refractie-index, zodat de concave lens radiogolven niet divergeert, maar convergeert. De lens werd uit vierduizend onderdelen samengesteld, die ieder een s-vorm hebben en enkele millimeters groot zijn. De MIT-onderzoekers maakten gebruik van een 3d-printer om de onderdelen te produceren. Het polymeer waaruit de lenzen bestaan werd voorzien van een koper-coating van 4 micrometer dik om de lens geleidend te maken.
Het functioneren van de lenzen volgt uit de vorm waarin ze gemaakt werden: de s-vorm zorgt voor de negatieve refractie-index voor elektromagnetische straling tussen de 10GHz en 12GHz. Straling die door de lens wordt gebundeld, kan zeer precies worden gefocust, wat een toepassing als lens voor moleculaire microscopie binnen handbereik brengt. De samengestelde metamateriaal-lens is veel kleiner en goedkoper dan lenzen die voor elektronenmicroscopie gebruikt worden. Bovendien zou de MIT-lens zeer efficiënt in het doorlaten van microgolven zijn.
