Het gebruik van mobieltjes, tv's of laptops vlak voor het slapengaan heeft een negatieve invloed op de nachtrust van Amerikanen, zo blijkt uit een onderzoek van de Harvard Medical School. Vooral jongeren kampen met een slaaptekort.
De slaapproblemen zouden worden veroorzaakt door het kunstmatige licht van de displays van mobiele telefoons en laptop- en televisieschermen. Dit verhindert dat het slaaphormoon melatonine vrijkomt, zo stelt de National Sleep Foundation in een onderzoek naar het slaapgedrag van Amerikanen.
Uit het onderzoek komt naar voren dat vooral jongeren kampen met een structureel slaaptekort, doordat zij vrijwel allemaal een uur voor het slapengaan nog elektronica gebruiken die kunstlicht afgeeft. Bij de leeftijdsgroep van 13- tot 18-jarigen kwalificeert 22 procent zich door een te korte nachtrust als slaperig. Medici adviseren voor deze leeftijdscategorie een nachtrust van gemiddeld 9 uur en 15 minuten, maar het gemiddelde zou doordeweeks uitkomen op 7 uur en 26 minuten.
Bij de ondervraagde jongeren komt verder naar voren dat mobiele telefoons ook de slaap verstoren. Een op de vijf jongeren zou enkele malen per week wakker worden door een ontvangen sms'je, een telefoongesprek of een e-mail.
De onderzoekers stellen verder dat passieve elektronica zoals televisies en mp3-spelers minder impact hebben op de gemiddelde nachtrust dan 'interactieve' apparaten zoals mobieltjes en laptops. In het onderzoek wordt het vermoeden uitgesproken dat deze laatste categorie de hersenen meer prikkelt, waardoor het langer duurt voordat iemand in slaap valt.
De maatschappelijke gevolgen van structurele slaaptekorten bij Amerikanen zijn groot, aldus de onderzoekers. Zo zouden de verkeersveiligheid en de productiviteit op het werk in het geding kunnen komen. Ook zou een slaaptekort een negatieve invloed hebben op het seksleven van veel Amerikanen.