Europese onderzoekers hebben de eerste microprocessor op basis van organische halfgeleiders ontwikkeld. De 8bit-processor telt 4000 transistors en is gemaakt op een flexibel substraat. De organische processor zou goedkoop te produceren zijn.
De onderzoekers van het Belgische nanotechonderzoeksinstituut Imec in Leuven moesten vooral een manier vinden om het relatief onvoorspelbare schakelgedrag van de organische transistors in goede banen te leiden. Transistors op basis van silicium hebben een monokristallijne structuur, waardoor het voltage waarboven stroom door de transistor gaat lopen bekend is. Bij de polymeerstructuren van de organische chip kan deze threshold-waarde variëren.
Jan Genoe, projectleider van het onderzoeksteam, en collega Kris Myny, hebben de klus geklaard door gebruik te maken van een extra gate achter elke organische transistor. Dit voorkomt dat de transistors onbedoeld schakelen. De organische chip is gemaakt op een flexibel substraat van polyethyleen-naftaleen met een dikte van 25 micrometer. Daarbovenop is een laag goud van dezelfde dikte aangebracht, met het patroon voor de routering, gevolgd door een organische isolatielaag en een tweede goudlaag met patroon. De laatste stap is het aanbrengen van de organische halfgeleider.
De onderzoekers denken dat organische chips een tiende kunnen kosten van vergelijkbare chips in silicium, maar dan moet wel de laboratoriumopstelling op basis van lithografie bij het Imec vertaald worden naar een productieproces op basis van geprinte elektronica. Door de flexibiliteit van de organische chip van Imec is gebruik in bijvoorbeeld kleding mogelijk.
Het is niet waarschijnlijk dat organische chips de huidige silicium processors zullen vervangen. De huidige printtechnieken voor de organische transistors benaderen niet de kleine structuren die met de nieuwste lithografieprocessen mogelijk zijn, waardoor het maximumaantal transistors op een organische chip beperkt blijft. Ook zijn organische chips domweg niet snel genoeg. Zo haalt de door Genoe en Myny ontwikkelde chip een verwerkingssnelheid van slechts zes instructies per seconde.