Onderzoekers van de University of Illinois zijn erin geslaagd om een zogeheten oogbalcamera te ontwikkelen waarmee in- en uitgezoomd kan worden. Het oppervlak van de beeldsensor van de camera is gekromd.
De camera bestaat uit twee gedeelten: de lens en de beeldsensor. De lens bestaat uit transparant glas waarover een dun membraan is gespannen. Door water tussen glas en membraan te spuiten wordt een bolling veroorzaakt. Het resultaat is een lens met instelbare brandpuntsafstand.
Aan de onderkant van de oogvormige camera is een beeldsensor geplaatst die een kromming kan aannemen die overeenkomt met de kromming van de vloeibare lens. De beeldsensor bestaat uit een matrix van 16 bij 16 siliciumdiodes die op een flexibel oppervlak bevestigd zijn. Dit matje met beeldreceptoren is bevestigd op een plaatje met een ronde opening in het midden, met water onder de buigbare sensor.
Door het water vanonder het oppervlak van de beeldsensor weg te pompen ontstaat een onderdruk waardoor de beeldsensor naar beneden wordt gezogen. Door de twee waterdrukken op elkaar af te stemmen, is traploos in te zoomen op een subject. De camera met lens heeft een 3,5x-zoombereik. Om de lage resolutie van de flexibele sensor te verhogen, worden opnames uit iets verschillende posities genomen. Door daar een speciaal algoritme op los te laten is een honderdvoudige verhoging van de resolutie mogelijk.
Volgens John Rogers, hoogleraar bij de Materials Science and Engineering-afdeling van de universiteit, heeft een dergelijk camera-ontwerp als voordeel dat het optische pad zeer eenvoudig en licht kan worden gehouden in vergelijking met normale zoomlenzen voor compactcamera's en dslr's. De nieuwe lens biedt vooral kansen voor mobiele toepassingen. Deze hebben nu wel een redelijke resolutie, maar vanwege de beperkte ruimte in mobieltjes is een optische zoommogelijkheid momenteel een zeldzaamheid.
Het onderzoeksteam ontwikkelde in augustus 2008 al een camera met een gekromd beeldsensor-oppervlak, maar die camera had geen mogelijkheid om in te zoomen of scherp te stellen. De nieuwe camera borduurt voort op dat ontwerp.
Bron: Technology Review