Het Witte Huis heeft de harde schijven waarop mogelijk een groot aantal vermiste e-mailberichten staan laten vernietigen. De kans dat miljoenen vermiste e-mails nog teruggevonden worden lijkt daardoor klein.
In navolging van een uitspraak van de rechter dat het Witte Huis al het e-mailverkeer moet bewaren, heeft het regeringsorgaan meer duidelijk gemaakt over hoe het omgaat met oude harde schijven. Het Witte Huis vervangt jaarlijks een derde van de harde schijven. Deze oude hardware wordt naar een andere overheidsinstantie gebracht om daar vernietigd te worden. Delen van de data op deze harde schijven wordt op de nieuwe schijven overgezet, maar dat geldt niet voor alle data en alle schijven, zo meldt nieuwsdienst AP.
Hoewel het vernietigen van de harde schijven de directe oorzaak lijkt te zijn van het probleem dat oude e-mails niet meer boven water gehaald kunnen worden, ligt een groter probleem hieraan ten grondslag. Een computerexpert omschreef het systeem dat wordt gebruikt in het Witte Huis onlangs als primitief en vond dat het risico op het permanent verdwijnen van e-mails groot was. Daarbij werden echter geen details bekendgemaakt over wat voor systeem er in het Witte Huis gebruikt wordt.
Het Witte Huis geeft in de verklaring aan dat een archiveringssysteem voor e-mail, waarvan de ontwikkeling in 2003 begon, nooit is afgemaakt. Eind 2006 werd het project zelfs geannuleerd en er wordt nog steeds niet aan een alternatief systeem gewerkt. Bij gebrek aan een dergelijk systeem werden e-mails opgeslagen op servers van het Witte Huis, maar in dat archief bleek een gat te zitten. Voorlopig stelt het Witte Huis zelf echter slechts voor een technisch probleem te staan en ziet het de zoekgeraakte e-mails nog niet als definitief verloren. De overheidsinstantie, waar in totaal 1700 mensen werkzaam zijn, doet nog onderzoek naar de vermiste e-mails.