Sinds jaar en dag is ext3 een van de populairste bestandssystemen op Linux-systemen. Met het groeien van de capaciteit van harde schijven, kwamen er echter ook vragen of ext3 nog wel voldeed aan de opslageisen van de 21e eeuw. Met deze vragen in het achterhoofd is ext4 ontwikkeld, waarover wij begin juli al eens schreven, en de eerste bruikbare testversie bevindt zich sinds enkele dagen in release candidate 1 van versie 2.6.19-mm van de Linux-kernel. Ext4 ondersteunt partities met een maximale grootte van 1024 petabytes. Verder heeft het nieuwe bestandssysteem support aan boord voor 'extent file writing'. Dit houdt in dat wanneer toevoegingen aan een bestand worden weggeschreven naar de harde schijf, deze achter het oorspronkelijke bestand worden geplaatst. Hierdoor neemt bestandsfragmentatie nog verder af en kan een hogere performance behaald worden. Ext4 is gedeeltelijk compatibel met ext3: het is mogelijk om ext4-partities te mounten als ext3, maar dan kan er geen gebruikgemaakt worden van de nieuwe ext4-features. Naar verwachting zal ext4 binnen zes tot negen maanden klaar zijn voor het echte werk in productiesystemen.