Een team onderzoekers van de Britse universiteit van Durham heeft een plastic magneet ontwikkeld die werkt op kamertemperatuur, zo schrijft New Scientist. Kunststoffen werden al eerder toegepast in magneten, maar hadden vaak als beperking alleen bij zeer lage temperaturen bruikbaar te zijn. Plastic magneten die wel op kamertemperatuur werkten waren tot nu toe vaak erg zwak. De ontwikkeling van de magneet kan beschouwd worden als een belangrijke doorbraak, maar praktische toepassingen liggen nog ver in de toekomst. Te denken valt dan aan een coating voor harde schijven, maar ook aan toepassingen in de medische wereld.
Polyaniline en tetracyanoquinodimethaan zijn de twee componenten waaruit de ontwikkelde polymeer bestaat. De eerste stof is een goede geleider, de andere vormt gemakkelijk vrije radicalen. De onderzoekers hoopten dat deze laatste het magnetische effect dat elektronen veroorzaken in conventionele magneten, zouden nabootsen. Dit leek op den duur niet te lukken, totdat een laatste bestudering van de gebruikte proefmonsters aantoonde dat er wel degelijk een magneet was ontstaan. Het materiaal heeft nog een zwakke aantrekkingskracht, maar de uitvinders zijn ervan overtuigd dat ze het proces om de magneet te maken kunnen verbeteren zodat de sterkte van de magneet toeneemt.