Bij The Register valt er in een nieuwsbericht te lezen dat er van Office XP, dat vanaf 31 mei in de retailkanalen terecht moet komen, gratis proefversies bij een Europees computerblad geleverd gaan worden. Deze evaluatie-versie van XP zal 30 dagen werken. In de Verenigde Staten moet er $9,95 voor het schijfje betaald worden. Bovendien wordt er gefluisterd dat deze versie ook gratis te downloaden zal zijn van de website van Microsoft.
Of deze Compuserve-achtige praktijken bij de consumenten in de smaak vallen is volgens The Register nog maar de vraag - maar in ieder geval kunnen op deze manier veel mensen overtuigd worden van het nut van het gebruiken van Office XP. Dan blijft er nog het grote probleem van de 'universal keys' over; bij recent gelekte versies van Office XP was het mogelijk om de product activation beveiliging te omzeilen door het gebruik van een bepaalde cd-key. Het is natuurlijk de vraag of dit ook mogelijk is bij deze gratis trial-versie, waardoor Microsoft misschien wel heel veel mensen blij maakt. The Register vroeg het aan MS zelf, en zij hadden er het volgende over te zeggen:
MS UK anti-piracy chief Julia Philpott however tells The Reg that corporate "worldwide fulfillment product" keys will not work with retail code.
But even if that key doesn't work, so long as Microsoft goes ahead in issuing keys that do this to corporate buyers (which is currently thought to be the plan) these will quickly leak, so product activation won't be bullet-proof. The vast numbers of trial packs out there may turn out not to be so receptive to becoming live product, but some kind of 'key plus hack' looks probable, considering recent history.
Met dank aan Tim van Leeuwen voor de tip.