Microsoft zegt dat het een onbekend bedrag investeert in de Zuidoost-Aziatische taxidienst Grab als onderdeel van een overeenkomst tussen de twee bedrijven met een looptijd van vijf jaar. Grab zal onder meer gebruikmaken van Microsoft-diensten op het gebied van machinelearning.
Grab-president Ming Ma zegt dat het om een 'nauwe samenwerking op het gebied van verschillende technologieprojecten' gaat, waaronder 'big data en kunstmatige intelligentie'. Zijn bedrijf zal gebruik gaan maken van Azure, bijvoorbeeld om frauduleuze betalingen op te sporen. Daarnaast behelst de samenwerking de optionele inzet van gezichtsherkenning voor de identificatie van chauffeurs en passagiers, waarmee volgens de bedrijven geen identiteitsbewijzen meer gecontroleerd hoeven te worden. Een andere toepassing is het in real time vertalen van spraak en het oppikken van passagiers op de juiste locatie aan de hand van een foto van hun omgeving.
Hoewel de bedrijven zelf niet bekend hebben gemaakt om wat voor investering het gaat, zegt een bron tegen de Financial Times dat het om een bedrag van rond de 200 miljoen dollar zou gaan. Volgens eerdere berichten van de krant zou ook het Japanse SoftBank in de taxidienst willen investeren met een half miljard dollar.
Grab is niet alleen een taxi- en bezorgdienst, maar biedt ook een betaalplatform aan in de vorm van GrabPay. Het bedrijf kocht eerder dit jaar de Zuidoost-Aziatische tak van zijn concurrent Uber. In ruil daarvoor kreeg de Amerikaanse taxidienst een aandeel van 27,5 procent van Grab in handen.