De Nederlander Erik Loopstra en de Nederlands-Russische Vadim Banine hebben de publieksprijs van de European Inventor Award Publieksprijs 2018 gewonnen. De twee hebben met hun teams bij ASML en Zeiss een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van euv-machines geleverd.
Het duo kreeg tussen 24 april en 3 juni de meeste stemmen voor de Popular Prize. Internetters konden in die periode via internet hun stem uitbrengen op een van vijftien genomineerden. De twee versloegen onder andere de Deense uitvinders van Lego Mindstorms en twee Fransen die een band hebben uitgevonden die zichzelf door zijn ontwerp 'vernieuwt'.
Erik Loopstra begon in 1991 bij ASML en speelde niet alleen bij het Veldhovense bedrijf een belangrijke rol bij de ontwikkeling van euv-lithografie, maar ook bij Zeiss, bij de ontwikkeling van de cruciale optica voor de systemen. Volgens Loopstra gaat het om het gladste spiegelsysteem ter wereld: "Als een van de spiegels van het euv-systeem vergroot zou worden tot de omvang van Duitsland, of 1000 km breed, zou de grootste afwijking minder zijn dan de breedte van een mensenhaar." De in Rusland geboren Vadim Banine begon in 1996 bij ASML en werd daar in 2010 Director of Research. Hij heeft 45 Europese octrooien op zijn naam staan.
ASML koos in 2001 om zich op extreem-ultraviolette lithografie te richten als opvolger van de huidige 193nm-immersielithografie. Bij de techniek schiet een laser op minuscule druppels tin om plasma te vormen, dat extreem ultraviolette straling genereert en in een vacuümomgeving via een stelsel van spiegels op het silicium wordt gereflecteerd. De euv-machines bleken extreem moeilijk om te maken en pas bij de 7nm-productie van chips zullen deze voor het eerst ingezet worden. De opvolger, high NA-euv, moet ook voor 3nm en wellicht verdere nodes te gebruiken zijn.
Bij de European Inventor Awards kreeg de Duitser Jens Frahm de prijs in de Research-categorie vanwege zijn uitvinding van realtime mri, de Zwitserse Ursula Keller kreeg de Lifetime Achievement Award voor de uitvinding van de semiconductor saturable absorber mirror voor snel pulserende lasers. De European Inventor Award wordt jaarlijks uitgereikt door het Europees Octrooibureau om uitvinders uit Europa en de rest van de wereld te eren, die een uitzonderlijke bijdrage hebben geleverd aan sociale ontwikkeling, technologische vooruitgang en economische groei.