Dat computers tegenwoordig bijna overal voor gebruikt worden is ons wel bekend. In Engeland hebben ze echter nu weer wat nieuws bedacht: een computer die rechters helpt met het bepalen van de celstraf voor een crimineel. Aan de hand van 'risicopunten' wordt de hoogte van de gevangenisstraf vastgesteld, gebaseerd op een aantal zaken. Of dit een goede ontwikkeling is, valt natuurlijk te betwijfelen:
Een computerprogramma genaamd Oasys moet jaarlijks aan meer dan 200.000 misdadigers zogenoemde risicopunten geven. Deze punten geven aan hoeveel gevaar zij vormen voor de samenleving en hoe groot de kans is dat zij opnieuw een overtreding begaan.
De scores zijn gebaseerd zijn op zaken als familieachtergrond, opleiding, eerdere overtredingen en de houding van de verdachte. De uitslagen van het computerprogramma zullen onder meer worden gebruikt bij het vaststellen van de straf. Met behulp van het programma zou ook een nationaal databestand voor misdadigers kunnen worden opgebouwd.
Volgens burgerrechtenorganisaties krijgen advocaten straks veel moeite met het aanvechten van de computergegevens in de rechtszaal. Bovendien wijzen advocaten erop dat verdachten dreigen te worden veroordeeld op grond van wat ze mogelijk gaan doen in plaats van hun eigenlijke misdrijf.