Yahoo lijkt plannen te hebben om banners en billboards die in de open lucht worden geplaatst van gepersonaliseerde reclame te voorzien. Hiervoor wil het bedrijf gebruikmaken van verscheidene sensoren, waaronder beeldherkenning en biometrische gegevens.
De technologie die Yahoo heeft bedacht staat geschreven in een patentaanvraag die vorig jaar is ingediend bij het Amerikaanse patentenbureau USPTO, zo ontdekte onder andere Ars Technica. Pas recent werd de aanvraag openbaar gemaakt. Met de titel "measuring user engagement with smart billboards" beschrijft Yahoo een technologie om reclamebanners die buitenshuis worden geplaatst slimmer te maken.
Door gebruik te maken van verscheidene sensoren zou een billboard informatie kunnen vergaren van mensen die zich in de buurt bevinden. Door met behulp van camera's voor gezichtsherkenning of beeldherkenning, locatiegegevens, bewegingssensoren, of zelfs biometrische gegevens zoals irisscanners of vingerafdrukscanners informatie te vergaren, zou het systeem een profiel kunnen opbouwen van het publiek. Op basis van die gegevens bepaalt het billboard vervolgens welke reclame het meest op de groep aansluit.
In de patentaanvraag geeft Yahoo het voorbeeld van een drukke snelweg. Sensoren meten het aantal auto's, de gemiddelde snelheid en gebruiken deze informatie in combinatie met welke tijd en dag van de week het is. Beeldherkenningssoftware kan worden gebruikt om het type auto te herkennen dat langsrijdt, wat iets zegt over de socio-economische achtergrond van de bestuurder. Op basis van de samengevoegde gegevens van alle langsrijdende auto's zou Yahoo dan een profiel op kunnen stellen en de meest geschikte advertenties serveren.
Het systeem, met zijn vele mogelijkheden om in de buitenlucht informatie van mensen en hun bezittingen te vergaren, roept privacyvragen op. Omdat het om een patentaanvraag gaat, is het onduidelijk of Yahoo het ook daadwerkelijk in de praktijk wil inzetten. Eerder werd het bedrijf ook al beschuldigd van privacyschendingen, door het vermeende scannen van e-mails in opdracht van de Amerikaanse inlichtingendiensten.