China heeft een satelliet met de naam 'Micius' gelanceerd, die als toevoeging moet dienen aan het kwantumcommunicatienetwerk van het land. Daardoor is het mogelijk om versleutelde berichten over een veel grotere afstand te versturen. De satelliet is de eerste van zijn soort.
De leider van het project, Pan Jianwei, stelde dat er een poging zal worden ondernomen om een cryptografische sleutel op kwantumschaal over te brengen van Beijing naar Wenen, zo schrijft The Wall Street Journal. Dit gebeurt aan de hand van een laser. Daardoor is het systeem echter wel kwetsbaar, bijvoorbeeld als een andere partij een sterke laser op de kwamtumreceptor richt, zo weet een onderzoeker te vertellen. Los daarvan staat kwantumencryptie bekend als zeer veilig en bestand tegen interceptie. Het observeren van communicatie verandert namelijk de staat van de verstuurde fotonen.
De South China Morning Post biedt meer details over de procedure voor het verzenden van een versleuteld bericht. De krant schrijft dat er eerst een versleuteld bericht wordt opgesteld aan de hand van een sleutel. Het bericht wordt vervolgens naar Wenen verzonden via een normaal communicatienetwerk. De verzender stuurt de sleutel in een reeks fotonen naar de satelliet, die deze daarna weer doorstuurt naar Wenen. Op die manier komt de ontvanger in bezit van de sleutel en kan het bericht gelezen worden.
Het is onduidelijk wat de kosten van het project zijn, zo schrijft The Wall Street Journal verder. Het Chinese budget voor algemeen onderzoek, waaronder kwantumfysica, bedroeg in 2015 omgerekend ongeveer 90 miljard euro. In 2005 was dat nog omgerekend 1,6 miljard euro. De leider van het ruimteproject stelde tegenover Chinese media dat de gebruikte techniek is gebaseerd op technieken van onderzoeksinstellingen over de gehele wereld.
Een onderzoeker van de universiteit van Wenen schat in dat communicatie van deze aard op een gegeven moment de standaard zal zijn. KPN voerde onlangs een proef uit met het versturen van kwantumsleutels tussen datacenters in Den Haag en Rotterdam.