Team FAST van de Technische Universiteit Eindhoven gaat een range extender voor een elektrische bus ontwikkelen op basis van mierenzuur. De trailer bevat alle benodigde apparatuur om mierenzuur om te zetten naar waterstof om zo elektriciteit op te wekken voor de bus.
Door de range extender kan een elektrische bus zo'n 200 kilometer verder rijden dan zonder. Het prototype voor de bus wordt ontwikkeld in samenwerking met de onderneming VDL en moet voor het eind van het jaar af zijn. Daarmee komt het doel van het team om dit jaar een bus op mierenzuur te demonstreren, in zicht. Dit doel kondigde het team medio januari aan na de presentatie van een kleine auto 'Junior', die mierenzuur als brandstof gebruikt.
Team FAST presenteerde tijdens het 'The Next Big Step'-evenement in het Evoluon in Eindhoven de plannen voor de range extender. Tevens was het evenement het startsein voor een crowdfundingsactie om het traject financieel te ondersteunen.
De range extender moet 25kW gaan opwekken zegt Max Weetzel, technisch manager van Team FAST in Cursor. Dat is 'een factor 1000 meer vermogen dan nodig was voor Junior' wat een enorme schaalvergroting betekent.
Team FAST met op voorgrond schaalmodel Junior
De reden dat het team de apparatuur niet in de bus zelf bouwt, is dat ze de techniek willen ontwikkelen en niet, zoals marketingmanager Tim van Lohuizen op Cursor zegt, 'het uiterlijk en het interieur' van de bus aan willen passen. Een trailer is volgens de studenten daarom een ideale manier om de mogelijkheden zo goed mogelijk uit te werken.
Het systeem werkt door de omzetting van mierenzuur via een katalysator in koolstofdioxide en waterstof. De reden dat er mierenzuur en geen waterstof in de bus wordt meegenomen, is dat waterstof een zeer lage dichtheid heeft en het daarom in grote tanks vervoerd moet worden. Mierenzuur als vloeistof neemt veel minder ruimte in.
De bus is niets anders dan een elektrische bus met een brandstofcel aan boord die elektriciteit uit waterstof en zuurstof maakt met behulp van het mierenzuur. Daarnaast heeft mierenzuur als voordeel dat het in behandeling lijkt op die van benzine: tanken gaat gewoon met een slang en een groot deel van de infrastructuur ligt er al.