Het is onderzoekers van de TU Delft gelukt een diode van slechts één molecuul groot te maken. De diode heeft een gelijkrichtingsratio van 600, wat voor diodes van slechts een enkele molecuul hoog is. Een klassieke diode heeft al snel een waarde van 10.000 tot 100.000.
De diode van een enkele molecuul bestaat uit twee benzeenringen aan beide zijden met daartussen een brug van ethaan. Er kan geen stroom lopen als de energieniveaus aan beide zijden verschillend zijn, maar er kan wel een stroom lopen als de niveaus aan beide kanten gelijk zijn.
Naast het wel of niet laten lopen van een stroom, kunnen ook de energieniveaus aangepast worden met een elektrisch veld. Dat kan door gebruik te maken van een zogenaamde 'gate-elektrode', zegt promovendus Mickael Perrin op de site van de TU Delft. Met het elektrisch veld kan de gelijkrichtingsratio van de diode aangepast worden vanaf 20.
"De eerste diode op basis van een molecuul is in 2005 gemaakt", zegt Perrin. Dat waren volgens hem toen nog vrij beroerde 'stoplichtjes'. Er liep bij 'groen' ongeveer tien keer zo veel stroom doorheen vergeleken met 'rood', iets wat je in de stoplichtanalogie volgens Perrin een 'behoorlijke verkeerschaos' kunt noemen. In eerder onderzoek was de gelijkrichtingsratio niet veel hoger dan 15.
Het artikel over het onderzoek verscheen in het tijdschrift Nanoscale.