Google moet Gmail in Duitsland als telecommunicatiedienst aanmelden, zo heeft de rechtbank van het Duitse Keulen beslist. het vonnis kan grote gevolgen hebben voor internetdiensten in Duitsland, onder andere voor de eisen die gesteld worden voor de gegevensbescherming en opvragingen.
Het oordeel is al op 11 november door het Verwaltungsgericht Köln uitgesproken maar woensdag pas gepubliceerd. Gmail is een telecommunicatiedienst in de zin van de Duitse Telecommunicatiewet en moet daarom als zodanig bij de telecomautoriteit aangemeld worden, luidt het vonnis. Google kan nog in beroep. Niet bekend is of het bedrijf hiervan gebruik gaat maken maar dit is wel waarschijnlijk.
De telecomautoriteit, de Bundesnetzagentur, ligt al sinds 2012 met Google in de clinch over de kwestie. Google verweerde zich door te stellen dat het bij e-mails niet het beheer over de technische signaaloverdracht over het open internet heeft. De rechtbank ging hier niet in mee.
"Ook als Google voor de signaaloverdracht geen eigen telecommunicatienetwerk gebruikt, maar het open internet, is die overdracht overwegend aan de e-maildienst toe te schrijven", aldus de rechtbank. De beslissing kan grote gevolgen hebben voor internetdiensten in het land. Die krijgen met meer rechten en plichten te maken, onder andere op gebied van het voldoen aan opvragingen van de overheid. Volgens Heise dringen telecomaanbieders als Deutsche Telekom al langer aan op het gelijktrekken van de regels voor telecomdiensten met die van internetdiensten.