Facebook kreeg dinsdag een patent toegewezen waaruit kan worden opgemaakt dat het sociale netwerk de kredietwaardigheid van gebruikers wil vaststellen op basis van hun contacten. Dit zou gevolgen kunnen hebben voor het afsluiten van een lening.
Het komt erop neer dat Facebook de status van contacten gebruikt om te kijken of iemand wel of niet kredietwaardig is. Het patent beslaat niet alleen het controleren van kredietwaardigheid, ook het voorkomen van spam, het toekennen van wat wel of niet gevonden wordt bij het invullen van een zoekterm en het toestaan of een externe contentprovider wel of geen informatie kan sturen naar een individu vallen onder de aanvraag.
Facebook bedacht het patent niet zelf; het komt uit het patentportfolio van Friendster. Facebook kocht dit portfolio in 2010 voor ongeveer 40 miljoen dollar. De toekenning van het patent werd voor het eerst waargenomen door SmartUp Legal. Fortune stelt wel dat het onduidelijk is of Facebook het ooit zal toepassen, aangezien het vaak voorkomt dat bedrijven meer indienen dan ze uiteindelijk gebruiken. Mocht het wel toegepast worden, dan kan dat verregaande implicaties hebben voor mensen die de 'verkeerde' vrienden hebben.
De methode kan ook andersom gebruikt worden; leninggevers die het niet zo nauw nemen met de regels, kunnen makkelijk malafide leningen aanbieden aan kwetsbare groepen. Het zakenblad Fortune heeft nog geen reactie van de patenthouder of originele aanvrager kunnen lospeuteren.