Smartphones kunnen mogelijk gebruikt worden om de kans op depressieve symptomen bij mensen te bepalen. Dat suggereert recent onderzoek van de Amerikaanse Northwestern-universiteit. De onderzoekers brachten locaties van mensen in verband met hun gemoedstoestand.
De onderzoekers van de wetenschappers vroegen 40 volwassenen om enkele weken lang gps-gegevens te delen. De data waren afkomstig van de opensource-app Purple Robot voor Android, die de wetenschappers speciaal voor het onderzoek ontwikkelden. Uiteindelijk bleken 28 volwassenen in staat om de gegevens te delen, omdat de andere participanten hun gegevens niet juist konden doorgeven. Van de 28 deelnemers was de helft 'gezond' en had de andere helft klachten van depressiviteit, variërend van lichte tot zware klachten.
Purple Robot kan verschillende gegevens van een Android-telefoon uitlezen. Zo kan hij onder meer registreren waar iemand komt, hoeveel Facebookvrienden iemand heeft en of het scherm van de smartphone aan- of uitstaat. Voor het onderzoek werden alleen de gps-gegevens en de mate van telefoongebruik geregistreerd. Purple Robot registreerde iedere vijf minuten de locatie.
De onderzoekers bekeken eerst welke stationaire toestanden er per persoon waren. Zo wilden ze onder andere weten welke locaties bij het werk hoorden en welke bij het huis. Zodra iemand aan de wandel ging en boven een bepaalde drempelwaarde kwam, versprong de stationaire toestand. De wetenschappers clusterden de locaties met k-means, een veel gebruikte kwantisatietechniek voor data-onderzoek. Op die manier konden ze het exacte aantal toestanden bepalen.
Uit het onderzoek kwam naar voren dat iemand die depressieve klachten vertoont in vergelijking met een 'gezond' iemand eerder is geneigd om op één plek te blijven. Ook lijkt het erop dat hij of zij vaker een telefoon gebruikt en voor een langere tijd, maar vervolgonderzoek met meer participanten moet dit bevestigen om er verder conclusies aan te kunnen verbinden.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen donderdag in het Journal of Medical Internet Research, maar de resultaten zijn ook online te raadplegen. Ze sluiten hun onderzoek af door te zeggen dat, hoewel de studie op beperkte schaal was, de resultaten nieuwe deuren voor de gezondheidszorg kunnen openen. Zo kan software een waarschuwing aan een zorginstantie geven zodra uit de locatiegegevens blijkt dat iemand depressief dreigt te worden.
Update, zaterdag 9.00 uur: omschrijving van de participanten verduidelijkt.