Wetenschappers van Ohio State University hebben een manier gevonden om de door een smartphone nutteloos verspreide radiosignalen te gebruiken om de accu bij te laden. De accu zou zo tot dertig procent langer mee kunnen gaan als een verbinding actief is.
Het systeem werd ontwikkeld door onderzoekers Chi Chih Chen en Robert Lee van de Ohio State University. Ze maken gebruik van een techniek die op zichzelf niet nieuw is: het terugwinnen van energie uit radiosignalen wordt wel toegepast om kleine sensors van stroom te voorzien. Smartphones verbruiken veel meer stroom, maar kunnen er desondanks baat bij hebben: ze kunnen langer op een acculading werken.
De vinding vangt een deel van de door een telefoon uitgezonden radiosignalen weer op, en zet deze om in elektriciteit waarmee de accu wordt bijgeladen. Hierbij gaat het om wisselspanning met een zeer hoge frequentie, terwijl elektronica op gelijkstroom werkt. Het systeem heeft daarom een kleine gelijkrichter om de wisselspanning om te zetten in gelijkstroom.
Wanneer het systeem te veel van de uitgezonden signalen zou opvangen, heeft de kwaliteit van de verbinding daaronder te lijden. Smartphones zenden radiosignalen in alle richtingen uit om de dichtstbijgelegen wifi-router of telefoonmast te bereiken, waardoor een deel van het signaal nutteloos wordt verspreid. Volgens Lee gaat zo 97 procent van het signaal verloren. De wetenschappers ontwikkelden daarom een systeem dat automatisch de maximale hoeveelheid radiosignalen zou opvangen zonder dat dit problemen oplevert voor de verbinding.
Volgens de onderzoekers zorgt hun vinding ervoor dat de accu tot dertig procent langer meegaat na een volledige oplaadbeurt. Het systeem werkt niet bij het alleen ontvangen van signalen, of als de telefoon zonder verbinding wordt gebruikt.
De onderzoekers hebben het bedrijf Nikola Labs opgericht om de technologie op de markt te brengen. Ze kondigden eerder aan in juni met een Kickstarter-campagne te komen om de verdere ontwikkeling te bekostigen. In eerste instantie zal de vinding worden ingebouwd in een 99 dollar kostend iPhone-hoesje, dat in september al moet worden geleverd. Uiteindelijk hopen ze een fabrikant te vinden die de techniek wil inbouwen in een smartphone. De onderzoekers zien ook toepassingen voor andere mobiele apparaten, zoals wearables, sensors en medische hulpmiddelen.
De iPhone-case die Nikola Labs binnenkort op Kickstarter wil gaan aanbieden.