WCAG classificeert kleur (tint) en contrast al als twee losse, onafhankelijke en verschillende factoren.
Voor wat betreft links gaat het over
SC 1.4.1: Use of color (Level A). De essentie daar gaat niet over tint versus contrast, maar over het feit dat er andere dingen (zoals vorm) nodig zijn naast kleur om een betekenis over te brengen. Dat gaat over links, knoppen, velden, enzovoorts.
De eisen voor contrast gaan ook over dingen als tekst versus de achtergrond, navigatie-elementen, formulieren, enzovoorts (voor zover die elementen actief en niet uitsluitend decoratief zijn).
De meeste mensen hebben echter dat type kleurenblindheid niet in zo'n hoge mate dat het zowel niet meer mogelijk is om contrastverschil waar te nemen, als om kleurverschil waar te nemen.
En dus zou je het goedkeuren om elementen een kleur te geven die qua 'helderheid' onderscheidend zou moeten zijn om de betekenis af te leiden? Dat is practisch gezien een enorm lastig criterium. Je kunt eenvoudiger met tekst, vormen en symbolen de betekenis ondersteunen en kleur gebruiken voor een mooi effect en voor de meerderheid die wel kleuren (in grote mate) correct kan waarnemen.
Je focust wel enorm op het onderstrepen van links en mensen met dusdanig zichtverlies dat ze totaal geen kleur kunnen waarnemen. Het gaat echt over meer en ook over mensen die kleuren anders of minder goed waarnemen.
Het is echt niet veel moeite of lastig voor mensen die kleuren goed kunnen zien om in een lijst met wel/niet beschikbare items de groene en rode bolletjes te vervangen door groene vinkjes en rode kruisjes. En links mag je ook creatiever vormgeven dan onderstrepen.
En deze discussie doet verder niet af aan het kernpunt dat onderlijning toegankelijkheid voor één groep mensen zou verbeteren, terwijl het deze voor een andere groep mensen doet verslechteren.
Laat die fixatie op "onderlijning" nu eens los. Er is meer qua vormgeving dan alleen "onderlijning".
Overigens gebruikt het Web Accessibility Initiative op de W3C site ook (een subtiele) onderstreping van links. Het lijkt mij niet dat zij zich focussen op slechts één doelgroep voor het toegankelijk maken van hun website.