Wetenschappers van het Duitse Max Planck-instituut doen onderzoek naar knuffelen door robots. Ze zetten HuggieBot in om te kijken hoe mensen reageren op knuffels door robots en hoe ze de machines betere omhelzingen kunnen laten geven.
HuggieBot, een aangepaste PR2, roept testsubjecten tot zich met een monotone 'Can I have a hug?'. Bij het onderzoek van de Haptic Intelligence Department van het Max Planck Institute for Intelligent Systems in Stuttgart, knuffelde HuggieBot vervolgens heel wat af.
De onderzoekers lieten lange knuffels afwisselen met korte, zachte met harde afstandelijke en stevige met slappe omhelzingen. De personen die zich bij het onderzoek waagden tussen de krachtige metalen armen, vonden stevige knuffels het fijnst en ze vonden het wel zo prettig als de robot de omhelzing beëindigde nadat zij loslieten. Het minst prettig vonden ze opvallend genoeg de hele korte knuffels.
Een andere uitkomst van het onderzoek was dat de mensen de robot aardiger vonden na de knuffel en hem meer vertrouwden. De onderzoekers werken inmiddels aan een nieuw project, waarbij de robot zich dankzij computer vision beter kan aanpassen aan de persoon die voor hem staat.
Knuffelen heeft volgens onderzoek een positieve invloed op de gesteldheid van de mens; het werkt onder andere stressverlagend, schrijft Spectrum. De onderzoekers hopen in de toekomst knuffels door robots over te kunnen laten brengen, zodat mensen vrienden op afstand, bijvoorbeeld in het buitenland of in het ziekenhuis, een enigszins authentieke omhelzing kunnen geven.