Legendarische arcadespeler raakt records kwijt wegens valsspelen Donkey Kong

De bekende speler van arcadegames Billy Mitchell heeft al zijn records verloren en hij mag geen nieuwe inzendingen meer sturen. Dat heeft de Twin Galaxies-organisatie bepaald na maandenlang onderzoek. Mitchell zou valsgespeeld hebben bij het behalen van Donkey Kong-records.

Twin Galaxies, dat wereldrecords in games valideert, kwam unaniem tot zijn besluit. In 1984 bekroonde Twin Galaxies Mitchell nog tot 'Video Game Player of the Year' nadat hij in 1982 een record vestigde met het spel Donkey Kong en als eerste het killscreen wist te bereiken. Zijn record hield vele jaren stand. In de jaren tachtig en negentig klom Mitchell met diverse records op tot een van de bekendste gamers van die tijd.

In 2007 figureerde hij in de documentaire The King of Kong: A Fistful of Quarters. De video volgt de pogingen van nieuwkomer Steve Wiebe, die graag tegen Mitchell wil strijden om zijn Donkey Kong-record te veroveren. Mitchell ontloopt Wiebe, die aan het einde van de documentaire zijn droom waarmaakt en op camera een nieuwe highscore neerzet.

Nog in 2007, op de 25ste verjaardag van zijn oorspronkelijke record, dient Mitchell een nieuw record in bij Twin Galaxies, om de kroon weer terug te pakken en meteen als eerste meer dan een miljoen punten te behalen. In de jaren erna volgen meerdere nieuwe highscores elkaar op, waaronder enkele van Mitchell.

Ondertussen ontstaat er steeds meer twijfel aan de geldigheid van drie records, met scores van 1.047.200, 1.050.200 en 1.062.800. Om de zaak voor eens en altijd te beslechten, stelt Twin Galaxies-lid Jeremey Young, alias @xelnia, de scores officieel ter discussie.

Bij het beoordelen van de records van Mitchell, moest Twin Galaxies zich baseren op tapes waarop te zien is dat de speler highscores neerzet. Het gebruik van video is standaard bij dergelijke beoordelingen. Bij het record van 1.062.800 punten is te zien hoe het Donkey Kong-pcb uit de arcadekast waarop Mitchell gespeeld heeft, gehaald wordt, ter verificatie. De 'scheidsrechter', claimt een ander pcb, van Donkey Kong Jr, terug te plaatsen, zodat Mitchell dit spel kan spelen. Deskundigen claimen echter dat het verwijderde bord hetzelfde bord van Donkey Kong Jr is, wat onder andere te zien zou zijn aan de gele in plaats van witte belettering en de aanwezigheid van een lege socket.

Dat de records van 1.047.200 en 1.050.200 punten met valsspelen zijn behaald, is ontdekt door Mitchells beelden van het scherm vertraagd af te spelen. Te zien is dat de opbouw van de Donkey Kong-weergave verschilt van die van de arcadekast. De kast rendert het beeld op een wijze die te vergelijken is met het openen en sluiten van verticale raamlamellen. Versies van arcade-emulator MAME renderen het beeld veel gelijkmatiger en die weergave komt overeen met die van Mitchells beelden.

Beeldopbouw bij een officiële arcadekast

Beeldopbouw op de video van Billy Mitchell

Twin Galaxies concludeert dat met zekerheid is te zeggen dat scores op de video niet behaald zijn met een origineel Donkey Kong arcade-pcb, zoals volgens de regels moet. De organisatie durft niet met zekerheid te zeggen of in plaats daarvan MAME gebruikt is. Daarvoor zou veel uitvoeriger onderzoek nodig zijn, maar omdat vaststaat dat de records niet geldig zijn, is verder onderzoek niet noodzakelijk.

Het schrappen van de records maakt dat Steve Wiebe nu officieel erkend is als de eerste die meer dan een miljoen punten haalde bij Donkey Kong. Het wereldrecord staat momenteel op 1.247.700 punten, begin dit jaar behaald door Robbie Lakeman.