Packard Bell EasyNote XS: Asus Eee PC overtroffen?

De Packard Bell EasyNote XS is de nieuwste telg uit de EasyNote-familie. De ultraportable beschikt over een 7"-breedbeeldscherm met een resolutie van 800x480 pixels en weegt minder dan een kilogram. Als besturingssysteem heeft Packard Bell gekozen voor Microsoft Windows XP Home Edition.

Het compacte formaat van de laptop roept direct de vraag op of hij vergelijkbaar is met de Asus Eee PC, die Tweakers.net eerder reviewde. De Eee PC is echter een flink stuk goedkoper en Packard Bell heeft hier en daar andere ontwerpbeslissingen genomen. Zo is de EasyNote voorzien van een 30GB 1,8"-hardeschijf en beschikt deze wel over een bluetooth-chip. Voor wat betreft afmetingen en gewicht zijn de laptops goed vergelijkbaar.

De EasyNote XS is gebaseerd op het referentieontwerp van Via's NanoBook-umpc dat op de Computex beurs in Taiwan aan het publiek werd voorgesteld.

Specificaties

Behuizing
Kleur	Zwart
Breedte	230mm
Diepte	170mm
Dikte	32mm
Gewicht	950g
Hardware
Processor	Via C7-M, 128kB L1- en L2-cache, 1,2GHz
Chipset	Via VX700
Grafische chip	Via S3G UniChrome Pro II-igp
Geheugen	1GB ddr2 400 (max 2GB)
Harde schijf	Seagate Lyrion 30GB, 1,8"
Netwerk	Realtek RTL8139/810x 10/100Mbit Ethernet Realtek RTL8187 802.11g via usb 2.0 Hitachi Bluetooth
Audio	Via Integrated HD audio Stereo speakers Microfoon
Webcam	0,3 megapixel
Scherm
Paneel	7" TFT met led-backlight
Resolutie	800x480
Software
Besturingssysteem	Microsoft Windows XP Home Edition

In de doos

In de doos zitten de EasyNote XS-laptop, een adapter, een 14,4V, 2200mAh lithium-ion 4cell-accu, een handleiding en een stijlvolle, zwarte hoes die met magneetjes sluit. Op de doos zit een sticker met daarop de meegeleverde hoeveelheid intern geheugen en de mededeling dat er een bluetooth-chip zit ingebouwd. Volgens Packard Bell weegt de laptop 950g, maar onze keukenweegschaal komt niet verder dan 932g.

De behuizing

De Packard Bell lijkt zoals gezegd als twee druppels water op Via's referentieontwerp voor het NanoBook-platform. Kenmerkend is de verdikking tussen de scharnieren, waardoor het scherm als het ware op twee pootjes zit en de speakers meer ruimte krijgen. Het gevolg van dit ontwerp is echter dat het toetsenbord verder naar voren geschoven is. Hierdoor is er geen plaats voor een touchpad met bijbehorende muisknoppen. Het touchpad is daarom naar de rechterbovenhoek verplaatst en de muisknoppen zitten links boven de escape-toets. De laptop is dus niet met een hand vast te houden en met de andere hand te bedienen, of je moet voor iedere muisklik je hand naar de andere kant van de laptop bewegen, wat snel gaat vervelen.

Vanwege het gebrek aan ruimte is het touchpad bijzonder klein uitgevallen: met een breedte van nog geen 2cm en een hoogte van 1,4cm is een dikke vinger al genoeg om het hele touchpad te bedekken. Hoewel het scherm geen hoge resolutie heeft, is het toch flink behelpen met een touchpad ter grootte van een postzegel. Ook de plaatsing van de muisknoppen helemaal aan de andere kant van de laptop is even wennen.

Het toetsenbord is ongeveer even groot als dat van de Eee PC en ook op de Packard Bell wil je dus geen lange verslagen typen. Het lijkt er sterk op dat het scherm uit dezelfde fabriek komt als dat van de Eee PC. Packard Bell heeft de 0,3MP-webcam rechts naast het scherm geplaatst en de stereospeakers zitten direct naast de scharnieren. De aan- en uitknop zit midden boven het toetsenbord met daar direct rechts naast een knop om het draadloze netwerk aan of uit te schakelen.


Het 7"-scherm levert met de 800x480-resolutie een kleine desktop op en hier wordt het duidelijk dat Asus een goede zet heeft gedaan door voor een besturingssysteem als Xandros-Linux te kiezen: Windows XP is niet gemaakt voor schermen met 480 pixels hoogte en dat merk je goed. Het scherm met de geavanceerde instellingen voor de monitor en videokaart valt met de OK-, annuleren- en toepassen-knoppen achter de taakbalk en is zeker niet het enige venster dat niet in beeld past. De schermresolutie stond aanvankelijk op 800x600 en gek genoeg blijft Windows na het aanpassen van de instellingen beweren dat dit optimaal is en 800x480 (de native resolutie van het scherm) niet. Voor de duidelijkheid: 800x600 is niet alleen de verkeerde schermverhouding, het is ook meer dan het scherm aan kan en resulteert in lelijke, bijna onleesbare letters. Het is ook niet mogelijk hier iets aan te doen, terwijl de Linux-omgeving op de Eee PC op dit moment helemaal aan de beperkte resolutie wordt aangepast, dankzij de grote schare fans en het opensourcekarakter van het OS.


Aan de linker zijkant zit een dvi-i-aansluiting en een 4-in-1-kaartlezer die geheugenkaartjes van het sd-, mmc-, ms- en ms pro-formaat ondersteunt. Aan de rechter zijkant zitten twee usb2.0-poorten, een 10/100Mbit-netwerkaansluiting, een adapterconnector en een microfoon- en hoofdtelefoonconnector. Net als bij de Eee PC zit de ingebouwde microfoon bij de EasyNote XS op een rare plaats: aan de onderkant. De Easynote-microfoon zal echter waarschijnlijk beter hoorbaar zijn, aangezien hij op een schuin randje zit en dus minder snel gedempt zal worden door kleding. Aan de achterkant van de EasyNote XS zitten geen aansluitingen.

 

De EasyNote XS wordt geleverd met een Via C7-M ulv 772-processor die zijn werk doet op 1,2GHz. Met zijn tdp van 5W wordt de laptop bijna niet warm en is de ventilator lekker stil. Ook wanneer het systeem belast wordt, bijvoorbeeld tijdens het kijken van een film, blijft de ventilator stil genoeg om niet boven het geluid uit te komen. Sterker nog: hij is onhoorbaar van een afstand van meer dan een meter.


Windows XP is voor wat betreft de systeembelasting een heel ander verhaal dan Xandros Linux en dat is te merken. Het systeem voelt duidelijk trager aan dan de Eee PC 4G. Dit zal ongetwijfeld mede veroorzaakt worden door de 1,8"-harddisk, die een veel langere toegangstijd heeft dan het solid state geheugen in de Eee PC. Van de 30GB ruimte die de Seagate harde schijf biedt is bijna 8GB gereserveerd voor een verborgen backup-partitie, waar overigens nog geen kwart van in gebruik is. Van de overgebleven 20GB is nog 15GB beschikbaar. De Windows-installatie neemt ruim 3GB in beslag en de overige ruimte wordt gebruikt voor drivers die in een verborgen folder staan en een 1,5GB grote swapfile.

De ingebouwde 802.11g-netwerkkaart heeft een matig bereik. Het accesspoint in dezelfde ruimte wordt gevonden, alsmede die van de buren aan de andere kant van de muur, maar waar de Eee PC in totaal bijna tien accesspoints vindt, blijft de EasyNote XS steken op maximaal drie. Soms wordt zelfs alleen het eigen accesspoint gevonden, wat bijna doet vermoeden dat de interne antenne niet goed aangesloten is.

Hoewel de ddr2-geheugenmodule van 1GB genoeg zou moeten zijn voor de gemiddelde gebruiker, ondersteunt de chipset reepjes van 2GB. Helaas zit er geen geheugenklepje aan de onderkant, zodat de hele laptop opengeschroefd moet worden om een grotere dimm te installeren. Met veel pijn en moeite hebben we de behuizing opengeschroefd en kwam het uit twee delen bestaande moederbord tevoorschijn. Tussen die twee lagen zit een dimm-slot. De geïnstalleerde geheugendimm lijkt niet vastgesoldeerd te zitten, maar makkelijk bereikbaar is anders. Een interne pci-e minicardaansluiting hebben we niet gevonden. De harde schijf is wel eenvoudig te vervangen door het toetsenbord los te klikken. Daaronder zit een klepje dat met een schroefje vast zit om de harde schijf op zijn plaats te houden.

Prestaties

Net als de Eee PC kan ook de EasyNote XS alle divx- en xvid-films vloeiend afspelen. De video's zijn goed te volgen op het 7"-scherm, maar we hebben dan ook het vermoeden dat Packard Bell en Asus hun kleine breedbeeldscherm bij dezelfde leverancier hebben ingekocht.



De 1,8"-harddisk van de XS zou volgens ons voorgevoel iets minder zuinig moeten zijn dan het ssd-geheugen van de Eee PC en de 1,2GHz Via C7-M-processor heeft net als de 900MHz Celeron-M een lage tdp van slechts 5W. Ook de EasyNote XS lijkt daardoor een prima entertainmentsysteem voor onderweg. In onze test bleef hij 2 uur en 58 minuten video's afspelen met het scherm op ongeveer 65 procent helderheid en het draadloze netwerk uitgeschakeld. Wellicht dat er nog wat extra minuten uitgeperst kunnen worden door direct vanaf een sd-geheugenkaart of een usb-stick af te spelen, maar de scores zijn nu al indrukwekkend. Ter vergelijking: de Eee PC haalde vrijwel dezelfde score met 2 uur en 57 minuten tot de laptop aangaf dat hij nu echt uit moest worden geschakeld, omdat er nog drie minuten werktijd overbleven. Met enkel wat browsen op internet, via wlan, valt de laptop ook na 3 uur uit, wat een half uur korter is dan de score van de Eee PC 4G. Ook dit keer stond het scherm ongeveer op 65 procent helderheid.

Het kopiëren van 1,36GB aan data vanaf dezelfde usb-stick als in de Eee PC-review werd gebruikt, gebeurde in 2 minuten en 20 seconden, wat neerkomt op dezelfde 10MBps als de Eee PC presteerde. Dit kan uiteraard aan de usb-stick liggen, maar het is meer dan genoeg voor een laptop als de EasyNote XS.

De Eee PC blonk uit in zijn korte opstarttijd van ongeveer 15 seconden. Dit was toe te schrijven aan het lichte besturingssysteem, maar ook aan de ingebouwde ssd-disk. De EasyNote XS laat zijn gebruiker flink langer wachten tot hij opgestart is en helemaal 'uitgerateld' is: na 1 minuut en 14 seconden is hij gebruiksklaar. De standby-functie zal waarschijnlijk populair zijn: vanuit de slaapstand staat het inlogscherm binnen 8 seconden voor je neus en het inloggen duurt daarna nog geen seconde. Het volledig afsluiten van de laptop duurt maar liefst 34 seconden.

Jammer voor Packard Bell

De Packard Bell EasyNote XS heeft op ons een positieve indruk gemaakt. Nog niet zolang geleden waren umpc's flink duurder dan 14" en grotere laptops, maar er is een trend gaande richting goedkopere, ultra-compacte laptops.

Als de Eee PC niet had bestaan, was er maar weinig mis met de EasyNote XS. De geconstateerde traagheid in Windows XP is enigszins te verwachten bij een energiezuinig systeem in een compacte behuizing. De 30GB grote harde schijf betekent dat de EasyNote XS bijvoorbeeld ook bruikbaar is voor het maken van backups van vakantiefoto's. Bovendien blijft dan nog genoeg ruimte over voor enkele films en een flinke hoeveelheid muziek en natuurlijk een kantoorpakket, en dan hebben we de backuppartitie van 8GB nog niet eens bij de c-partitie aangesloten. De Eee PC wordt afhankelijk van de gekozen uitvoering geleverd met een ssd-schijf van 2GB tot 8GB en daar past natuurlijk veel minder op.

Het touchpad van de EasyNote is naar onze smaak echt te klein en de behuizing is minder attractief dan die van de Eee PC, hoewel dat subjectief is. De opstarttijd van ruim een minuut is vrij traag, maar gelukkig is de EasyNote XS wel redelijk snel terug uit standby te halen. Packard Bell had wellicht creatiever om kunnen gaan met de ruimte rechts naast het scherm, die volgens het NanoBook-platform van Via gereserveerd is voor speciale modulles, zoals de Skype-modulle die FIC/Everex inbouwde.


Het Windows XP-besturingssysteem zou voor velen een voordeel kunnen zijn, maar de Eee PC wordt ook leverbaar met Windows XP voorgeïnstalleerd. Eigenlijk heeft de EasyNote XS maar één echt groot nadeel: de prijs van de Eee PC. Het prijsverschil is momenteel 170 euro en dat is relatief veel geld. Daarbij wordt de Eee PC geleverd met een compleet pakket aan software, terwijl de EasyNote met een kale Windows-installatie verkocht wordt. Waar dat prijsverschil precies vandaan komt is ons niet duidelijk, want het enige echt grote verschil is de 1,8"-harddisk en een bluetooth-chip. De overige hardware is goed vergelijkbaar en zou dus geen prijsverschil mogen veroorzaken.

Eindoordeel

De EasyNote XS is simpelweg te duur voor wat hij biedt. Met de prijs van de Asus Eee PC in het achterhoofd moet de 30GB-harde schijf of het Windows XP Home-besturingssysteem wel heel belangrijk voor je zijn, wil je er 170 euro meer voor overhebben. Een Eee PC 4G met KDE in Advanced Mode biedt dezelfde mogelijkheden als een EasyNote XS met Windows XP. Een 8GB sdhc-geheugenkaart van nog geen vijf tientjes is dan geen overbodige luxe, maar de daarmee gecreëerde 12GB solid stateopslag lijkt ons voldoende voor onderweg. Daarmee is het prijsverschil nog altijd ruim 120 euro in het voordeel van de Asus-umpc. De prijs van de EasyNote XS zal na de introductie ongetwijfeld dalen, maar een Eee PC 4G koop je in Duitsland al voor minder dan 300 euro en we kunnen ons niet voorstellen dat de EasyNote XS in prijs zal zakken tot de helft van de adviesprijs van 599 euro.