Machtige middenklassers: ATi RV670 versus nVidia G92

Stalker

De shooter Stalker: Shadow of Chernobyl is een DirectX 10-game, die alles uit de grafische kast zou moeten kunnen halen. Toch is het met de HD3850 onder XP niet te doen om de gemiddelde framerate onder de 39fps te krijgen. En let wel: dan hebben we het over een resolutie van 1600 bij 1200 beeldpunten in combinatie met achtvoudige antialiasing en alle beschikbare opties op maximaal. Lagere resoluties hebben we niet getest: een vluchtige blik leerde ons dat op bijvoorbeeld 1280 bij 1024 beeldpunten al honderden frames per seconde kunnen worden geproduceerd. Bij beide kaarten valt daar geen kritische noot over te kraken.

De 39fps op 1600x1200 leverden weliswaar een prachtige film op, maar we moesten toch vaststellen dat onze Stalker steevast voor het einde van het eerste level in zijn eigen bloed had kunnen zwemmen - ware het niet dat dooie Stalkers niet meer kunnen zwemmen. Het spel, dat bij de Sparkle 8800GT wordt meegeleverd, presteert met de nVidia-kaarten flink beter: we noteren met dezelfde zware settings een uitstekend gemiddelde van 58fps. En zowaar: met deze framerate slagen we erin om ons de radioactieve honden en de vuurgevaarlijke zwervers van het lijf te houden. Het zal per gamer verschillen, maar deze ronde is wat ons betreft duidelijk voor nVidia: wie in het postnucleaire tijdperk wil overleven, heeft een flink hoger gemiddelde dan 30fps nodig, en de 8800GT levert dat onder alle omstandigheden.

Crysis

Crysis is al voor zijn verschijnen beroemd en berucht als het spel dat elke computer op de knieën krijgt. Ook onze toch niet geringe test-pc mocht proberen om op 1600x1200 bij achtvoudige AA de ingebouwde benchmark te voltooien, maar meer dan 'doe het zelf maar als je dat zo leuk vindt' kregen we er niet uit. Zelfs zonder AA produceert de snelste 8800GT op deze resolutie maar een paar frames per seconde, en dan nog: 'zonder AA' is niet echt een optie. Het alom aanwezige gebladerte ziet er in deze game namelijk simpelweg lelijk uit als het beeld niet minstens tweemaal gladgestreken wordt. Masten, steigers en andere draderige objecten zijn van een afstandje zelfs slecht te herkennen. We zoeken dus naar een AA-instelling die flink meer dan 30fps oplevert.

Crysis: frames per seconde
resolutie	kwaliteit	AA	RV670/XP	RV670/Vista	G92/XP	G92/Vista
800x600	low	0x	96,2	60,7	95,2	67,8
800x600	low	2x	67,7	50,4	89,9	60,1
1024x768	medium	2x	41,7	34,2	62,5	47,7
1280x720	high/very high¹	4x	25,2	13,9	35,4	4,4

Het eerste wat opvalt is dat de 8800GT sneller is dan de HD3850, zodra AA wordt ingeschakeld. Zonder antialiasing en met de laagst mogelijke kwaliteitsinstellingen is de HD3850 marginaal sneller, maar, zoals gezegd, Crysis is niet bij deze instellingen gebaat. Het lijkt er echter op dat nVidia meer werk van het digitale strijkijzer heeft gemaakt: zodra dat wordt ingeschakeld presteert de G92 grofweg een kwart tot een derde beter onder XP. In Vista zijn de verschillen kleiner, maar ook daar heeft een nVidia-kaart een voorsprong van minimaal tien procent.

De uitzondering die de regel bevestigt is de test van de 1280x720-resolutie in combinatie met Vista, waarin de 8800GT ineens niet meer vooruit te branden is. Wel hebben we in Vista bij deze resolutie voor 'very high'- in plaats van de onder XP niet beschikbare 'high'-instellingen gekozen. Dat levert ATi een prestatievermindering van 45% op, terwijl nVidia hier bijna 88% inlevert - het lijkt aannemelijk dat hier meer aan de hand is.

Opmerkelijk is ook dat Crysis onder XP veel beter presteert dan onder Vista. Dat kan diverse oorzaken hebben: de 64bits Vista-drivers zijn nog niet uitontwikkeld terwijl de 32bits XP-drivers ondertussen volwassen zijn, de reviewer van dienst is handiger met XP, DirectX 10 is langzamer dan DirectX 9, en het is natuurlijk ook mogelijk dat Vista zelf veel te enthousiast allerlei achtergrondtaken aan het uitvoeren is. Het mag bekend heten dat het Aero-interface geen lichtgewicht is, en als Vista onder de motorkap nog een beroep op de grafische hardware doet, kan dat natuurlijk vertraging veroorzaken. De tijd zal het leren.

Overigens vertonen de ATi-drivers ook zichtbare kuren. Af en toe verdwijnen er hele stukken uit passerende bergen; het valt te hopen dat de fabrikant snel werk van betere drivers maakt. ATi heeft zich in het verleden vaker impopulair gemaakt met de lange tijd die na de release van een kaart nog wordt genomen om een fatsoenlijke driver te produceren, en het is jammer dat er uit die ervaringen geen lering is getrokken.

In XP verliest de HD3850 geregeld het verschil tussen zand en water uit het oog

Als we de lat op 30fps leggen, heeft ATi een chip die op 1024x768 nog mooie beelden kan produceren, terwijl nVidia op de 720p-resolutie nog bruikbare beelden produceert. Voor de vorm hebben we ook nog even naar 1280x1024 met tweevoudige AA gekeken, en dan nog levert de combinatie 8800GT/Windows XP nog altijd iets meer dan 33fps op. De veeleisende gamer zal niet met minder dan 60fps tevreden zijn, en dan is de 8800GT eigenlijk de enige serieuze keus: 800x600 biedt toch te weinig detail voor een pracht-en-praalprogramma als Crysis.