Machtige middenklassers: ATi RV670 versus nVidia G92

Drie dagen geleden plofte er een pakketje uit het Taiwanese Taipei op de Tweakers.net-deurmat: PowerColor bleek zo vriendelijk te zijn geweest om ons hun nieuwe HD3850 op te sturen. Omdat we van Asus en Sparkle twee 8800GT's mochten ontvangen, konden we een klein vergelijkend warenonderzoek uitvoeren. Daarbij maakten we gebruik van Asus' nieuwste high-end 'Republic of Gamers'-moederbord, de Formula Maximus Special Edition. Dit bord beschikt over een X38-chipset met een ICH9R-southbridge, en daar stopten we een Intel Core 2 Extreme Q6850-quadcore met een kloksnelheid van 3GHz, en 2GB conservatief (5-5-5-18) geklokt Nanya-geheugen bij. Het geheel werd gevoed door een noname 500W-voeding, onder het motto 'dan merken we het tenminste als het onvoldoende is'.

Specificaties volgens GPU-Z
kaart	Powercolor HD3850	Asus 8800GT
chip	RV670Pro	G92 GT
driver	6.14.10.6734	Forceware 167.26
shaders	320	112
geheugen (MB)	512MB GDDR3	512MB GDDR3
core clock (MHz)	715	600
shader clock (MHz)	715	1500
memory clock (MHz)	900	900
geheugenbandbreedte (GB per seconde)	57,6	57,6
fillrate (gigatexel per seconde)	11,4	9,6
fillrate (gigapixel per seconde)	11,4	9,6

De 8800GT heeft aan een enkel inbouwslot genoeg. Wel lijkt het ons bijzonder onverstandig om er aan de kant van de ventilator een andere kaart direct naast te monteren: het energieverbruik is pittig en die warmte moet ergens heen.De bouwkwaliteit van beide 8800GT's is dik in orde. Deze kaarten, die net geen 23 centimeter lang zijn, beschikken over een stevige metalen kast, die met een twaalftal schroeven op het pcb is gemonteerd en waar bijzonder weinig aan kapot kan. Het relatief kleine fannetje is tamelijk stil, maar het gezoem is wel duidelijk hoorbaar. De Sparkle en de Asus lijken overigens vrijwel volledig identiek, de drie verschillen zijn de kleur van het pcb, het laatste cijfer op het stickertje met de bios-revisie en de plakker met het artwork. Bij Sparkle is dat een tribal-achtige 'S', bij Asus staan er een paar hoofdrolspelers uit het meegeleverde strategiespel Company of Heroes: Opposing Fronts op de bekisting. Sparkle levert de shooter Stalker: Shadow of Chernobyl mee.

De HD3850 beschikt over een fors grotere, maar ook duidelijk stillere heatpipekoeler. Volgens de doos is de firma Zerotherm verantwoordelijk voor dit 'professionele' systeem, dat er wel voor zorgt dat de kaart minstens twee slots nodig heeft - en op het oog liever nog drie. Naast de heatsink en de fan zit er alleen elektronica op het pcb, waardoor de kaart een wat iele en kwetsbare indruk maakt. PowerColor vond het dan ook nodig om de heatsink tijdens het transport met foamkussentjes tegen schokken te beschermen. Toch heeft de kaart ergens tussen Taipei en Amersfoort een paar flinke klappen gehad: het bordje is een tikje kromgetrokken, maar gelukkig past hij nog wel in ons testsysteem en problemen met de functionaliteit hebben we er niet aan overgehouden.

De door ons ontvangen HD3850 blijkt geen marktklaar exemplaar te zijn: de drivers zijn op een versgefikt dvd'tje meegeleverd, en installatie onder Windows XP lukt alleen door zelf de juiste .inf-bestandjes uit de directoryboom op te diepen. De installatie onder Vista gaat gelukkig een stuk beter, maar de DirectX 10.1-ondersteuning van de HD3850 mag natuurlijk geen reden zijn om een DX9-OS dan maar te verwaarlozen. PowerColor heeft duidelijk nog wat puntjes op de i te plaatsen, hoewel de kaart amper een week voor de formele introductie is verstuurd. We geloven niet dat deze fabrikant de enige is die nog wat werk te doen heeft, zodat we waarschijnlijk moeten aannemen dat ATi weer eens een papieren introductie gaat beleven.

Bij alle kaarten zit een installatiegidsje, een dvi-naar-vga-plugje en wat s-video-verloopjes en -verlengkabeltjes. Handig is dat PowerColor ook een CrossFire X-connector heeft bijgesloten. De nieuwe multikaarttechnologie van ATi maakt het mogelijk om twee willekeurige kaarten te laten samenwerken, zolang ze allebei deze standaard ondersteunen. De 8800GT's, hoewel identiek, worden allebei zonder sli-koppelstukje geleverd, maar voor het overige zijn deze kaarten duidelijk wél af. Naast nette cd'tjes met drivers, s-video-kabeltjes en -verloopjes en de bovenvermelde games, stopte Asus zelfs een kunstlederen opbergmapje voor de cd's in de verpakking. Overigens zijn de meeste meegeleverde drivers niet WHQL-gecertificeerd, maar daarvoor is uiteraard de Meuktracker uitgevonden.