Inleiding
Samengevat
Met de Gear S2 heeft Samsung een smartwatch in handen die goed scoort wat ontwerp en hardware betreft. Dankzij zijn ronde vormgeving zul je de Gear S2 niet direct herkennen als smartwatch en het mooie amoledscherm is fijn om naar te kijken. Dat hij niet met normale horlogebandjes werkt, is wel jammer. De bediening verloopt via een draaibare ring rondom het scherm en werkt erg handig. Omdat het horloge op Samsungs eigen Tizen-besturingssysteem draait, zijn de app-ondersteuning en integratie met Android minder goed dan bij veel concurrenten en dat is in de praktijk het grootste minpunt, zeker omdat de Gear S2 niet goedkoop is.
Eindoordeel
De smartwatchindustrie heeft het niet makkelijk. Hoewel kleine spelers als Pebble mooie successen weten te boeken, heeft het de grotere fabrikanten tot nu toe nog niet gebracht wat ze ervan verwacht hadden. Samsung mag dan al enige jaren aan de weg timmeren met slimme horloges, slechts weinig mensen zijn zich daarvan bewust en verkoopsuccessen zijn het niet gebleken. Als zelfs een publiekslieveling als Apple de mainstream niet weet te overtuigen van het nut van een smartwatch, dan weet je dat er nog wat werk te verzetten valt.
/i/2000880114.jpeg?f=imagenormal)
Fabrikanten blijven driftig proberen de markt te vergroten en te veroveren. Nu de verkopen van smartphones onder druk staan, zijn ze op zoek naar een ander gebied om te groeien. Na enige jaren van experimenteren met verschillende vormen en softwareversies lijkt Samsung steeds beter in het vizier te krijgen wat een smartwatch goed maakt.
Dat resulteerde dit najaar in de nieuwste telg in de Gear-lijn: de Gear S2. Dit horloge combineert een aantal zaken die belangrijk zijn gebleken in smartwatchland: een traditioneel uiterlijk, een mooi beeld en een intuïtieve bediening. Wij verruilden ons klassieke klokje een tijdlang voor twee varianten van deze Gear S2 om te kijken of Samsung hiermee die doorbraak te pakken heeft waarnaar het op zoek is.
Subtiel ontwerp met mooi scherm
Het grootste compliment dat je de Gear S2 kunt maken is dat in eerste instantie niet meteen opvalt dat het een smartwatch is. Dat is een aspect waar horlogeliefhebbers zeker blij van zullen worden. De Gear S2 weet zich goed te camoufleren door het ronde ontwerp, maar vooral door zijn afmetingen en verhoudingen. De Moto 360 was ook rond, maar erg groot. LG's G Watch R leek meer op een echt horloge, maar zijn forse dikte verraadde hem enigszins. De Gear S2 is zowel kleiner als dunner dan menige andere ronde smartwatch en dat is wat hem subtieler maakt.
Die subtiliteit wordt doorgezet in het ontwerp, dat behoorlijk eenvoudig is. Dit is ook wat de Gear S2 bij verdere inspectie duidelijk anders maakt dan veel echte horloges. Waar die zijn voorzien van grote draaiknoppen, details op de kast en verschillende materialen, is de Gear S2 simpeler, met enkel donkergrijze kleurtinten, een gladde afwerking en twee simpele knoppen. Hij doet daardoor een beetje futuristisch aan, als het horloge dat vijftig jaar geleden zou zijn voorspeld voor de toekomst.
Dat geldt minder voor de duurdere Classic-variant, die in aangepaste vorm in Nederland als 'Balr-editie' wordt verkocht. Het enige verschil is de verpakking met voetbalthema en het extra bandje dat ook de link met voetbal moet leggen. Bevestig je het meegeleverde leren bandje aan het horloge, dan heb je gewoon de Classic-versie zoals die in andere landen te koop is.
De Balr-editie met verschillende bandjes
Het verschil met de standaardvariant zit hem in de aanwezigheid van wat meer detail op de kast, het meegeleverde leren bandje en het feit dat hij met standaard horlogebandjes overweg kan. Je kunt dus gewoon een juwelier binnenstappen en daar een nieuw bandje halen. Bij de goedkoopste versie van de Gear S2 kan dat niet en dat is jammer. Beide versies hebben een ip-rating van 68, wat betekent dat je ze gemakkelijk om kunt houden tijdens de afwas en tijdens het douchen.
Officieel is het prijsverschil tussen de twee 50 euro. Gezien het mooiere uiterlijk en de mogelijkheid om bandjes te wisselen zouden wij dan voor de Balr-versie gaan. In de praktijk is het prijsverschil echter al opgelopen naar meer dan 80 euro.
/i/2000880115.jpeg?f=imagenormal)
De luxere Gear S2 (midden), geflankeerd door twee 'normale' horloges
Mooi scherm
Wat bijdraagt aan het uiterlijk van de Gear S2 is het prachtige amoledscherm, dat opvalt door het hoge contrast en het diepe zwart. Net als bij een echt horloge ligt deze digitale wijzerplaat een beetje verzonken in de behuizing. Bij smartphones zien we altijd graag dat het scherm bijna boven op het toestel ligt, maar bij de Gear S2 draagt het verzonken scherm juist bij aan het geheel, te meer doordat er geen nare interne reflecties optreden, zoals we wel eens zien bij telefoons met verzonken schermen.
Binnen in het horloge vinden we een Exynos 3250-dualcore-soc, bestaande uit twee Cortex A7-kernen op 1GHz. Vergeleken met moderne hardware uit smartphones stelt het niets voor, maar het blijkt in de praktijk meer dan snel genoeg om de software vloeiend en snel te draaien. De accu heeft een capaciteit van 250mAh en wordt opgeladen via een kleine houder waar je het horloge op legt.
Uit die 250mAh weet Samsung behoorlijk wat accuduur te persen. In de praktijk haalden we met gemak anderhalve dag en zou je het horloge 's nachts uitzetten, of in ieder geval het scherm helemaal uit, dan moeten twee dagen ook haalbaar zijn. Daarmee komt hij nog steeds flink tekort op bijvoorbeeld de Pebble, maar in vergelijking met andere smartwatches is het een stap vooruit.
Bedienen door te draaien
De ronde vorm is niet alleen uiterlijk vertoon, verre van zelfs, het staat centraal in Samsungs filosofie voor de manier waarop je het horloge bedient. Tot nu toe gebruikte je een touchscreen (Apple Watch, Android Wear) of knoppen (Pebble). Samsung voegt hier een derde manier aan toe, een draaibare ring, en het gooit die andere twee manieren eveneens in de mix. Voor het gros van de bediening gebruik je de draaibare rand rondom het scherm, aangevuld met het touchscreen om zaken aan te tikken en de twee knoppen aan de zijkant om snel terug en naar het thuisscherm te gaan.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Die draaibare bezel is een gouden vondst en het zou ons niets verbazen als veel fabrikanten die nu in hun ontwikkellabs aan het nabouwen zijn. Het is de intuïtiefste manier van interactie die we in lange tijd zijn tegengekomen en het doet een beetje Apple-achtig aan. Net zoals multitouch op een touchscreen binnen tien seconden logisch overkomt, voelt het werken met de draaibare ring in no time vertrouwd aan.
Daarbij moeten we Samsung ook een pluim geven voor de uitwerking, want het is juist de implementatie van de details die zo goed is. De ring biedt nét genoeg weerstand en geeft terwijl je draait kleine klikjes, zodat je ook in staat bent om subtiele input te geven. Daarnaast is de software erg responsief, waardoor er een heel directe relatie is tussen de draai die je doet en wat er op het scherm gebeurt. Het maakt werken met de Gear S2 leuk.
Software en integratie
De keuze voor een compleet nieuwe manier van bedienen betekent dat Samsung geen gebruik kan maken van het Android Wear-besturingssysteem, zoals veel andere smartwatchmakers doen. Google staat het fabrikanten namelijk niet toe de software ingrijpend aan te passen en op dit moment kun je Android Wear alleen via een touchscreen bedienen. Gelukkig had Samsung nog een eigen besturingssysteem op de plank liggen, dat het in het verleden ook al voor smartwatches heeft ingezet: Tizen.
De basisfunctionaliteit van de Gear S2 is gelijk aan die van andere smartwatches. Hij geeft de tijd weer, je krijgt notificaties van je telefoon door, er kunnen apps op draaien en hij heeft een stappenteller en hartslagmeter voor fitnessdoeleinden. Via een aparte app die je op je telefoon installeert, kun je het horloge voor een deel beheren en bepalen welke apps erop staan en welke notificaties doorkomen. Deze app werkt met elke Android-telefoon die Android 4.4 of hoger draait en meer dan 1,5GB geheugen heeft. iPhones worden niet ondersteund.
De versie van Tizen op de Gear S2 is helemaal aangepast voor het ronde scherm en de bediening met de ring. De interface bestaat uit verschillende ronde pagina's die in een soort virtuele cirkel zijn opgesteld, waarbij de klok het standaardscherm is. Door aan de ring rondom het scherm te draaien navigeer je door die cirkel. Draai je vanaf het klokscherm linksom, dan kom je uit bij je notificaties. Het eerste scherm dat je tegenkomt als je rechtsom draait, is dat met icoontjes voor instellingen en je apps. Draai je verder, dan zie je verschillende widgets, bijvoorbeeld voor de stappenteller, het weer, je agenda en de muziekspeler. Die pagina's zijn allemaal aan te passen en naar je eigen smaak te rangschikken.
Tik je het apps-icoon aan, dan ga je een niveau dieper de interface in, waar alle apps zijn gerangschikt in, je raadt het al, een cirkel. Op diezelfde wijze werkt de hele interface; via de ring draai je naar waar je moet zijn en via het touchscreen ga je een niveau dieper. De onderste knop aan de rechterkant gebruik je om meteen terug te gaan naar het thuisscherm en met de bovenste knop doe je een stapje terug. Dit is de fijnste manier van bediening die we tot nu toe bij een smartwatch zijn tegengekomen.
De keuze voor Tizen betekent wel dat Samsung het zichzelf niet makkelijk maakt wat app-aanbod en integratie betreft. Nog maar weinig fabrikanten vinden het de moeite waard om veel ontwikkeltijd in smartwatch-apps te steken en als ze het al doen, is het voor platforms als Android Wear en de Apple Watch. Samsung heeft daarom zijn best gedaan om zoveel mogelijk functionaliteit zelf al in te bouwen. Zo beschikt de Gear S2 onder andere over een stappenteller, hartslagmeter, stopwatch, muziekspeler, weer-app, agenda, mail-app, belfunctie, sms-app en fotogalerij. Voor een aantal van die functies, zoals de uitgebreide S Health-integratie voor fitness en de mail-app, heb je een Samsung-telefoon nodig.
Daarnaast is er al een aantal Nederlandse ontwikkelaars die een app gemaakt hebben. Zo kun je parkeren vanaf je horloge met Parkmobile of nieuws lezen via de NOS of De Telegraaf. De vraag is natuurlijk of je teksten wil lezen op het kleine horlogescherm: wij niet. Bij de apps die je waarschijnlijk wel vaker wil gebruiken, zoals WhatsApp, Telegram of Google Maps, is de integratie redelijk karig. Je kunt notificaties lezen en deze in sommige gevallen beantwoorden, maar daar blijft het dan vaak wel bij. Ook Google Now-integratie zoals bij Android Wear behoort niet tot de mogelijkheden.
Conclusie
Van alle smartwatches die Samsung tot nu toe heeft uitgebracht, en dat zijn er nogal wat, steekt de Gear S2 er duidelijk bovenuit. Het ontwerp is, ook in vergelijking met horloges van de concurrentie, goed uitgedacht en redelijk subtiel, en veel mensen zullen het kunnen waarderen dat je hem niet direct herkent als smartwatch. Dat gaat vooral op voor de duurdere variant, doordat je daar normale bandjes bij kunt gebruiken. Gepaard met het prachtige amoledscherm levert dat een mooi geheel op. De troefkaart van de Gear S2 is de intuïtieve bediening via de roterende bezel, die ervoor zorgt dat je dingen snel en eenvoudig gedaan krijgt.
Zoals vaker bij Samsung kan de software de hardware niet helemaal bijbenen. Tizen is een flink eind gekomen sinds de eerste Gear-smartwatches, maar we kunnen niet voorbijgaan aan het feit dat de integratie en app-ondersteuning op dit moment nog karig zijn. Dat laatste kan nog veranderen als ontwikkelaars Tizen massaal omarmen, maar de fijne integratie met Google-diensten als Now, Maps en Gmail die een Android Wear-horloge biedt, zal de Gear S2 nooit krijgen.
Wie op zoek is naar een smartwatch zal zich dus goed moeten afvragen wat hij of zij eruit wil halen. Wil je een leuke gadget dat de tijd laat zien en notificaties doorgeeft, dan kun je voor de helft van het geld ook terecht bij een horloge met Android Wear. Hecht je echter veel waarde aan het uiterlijk, ben je net zoals wij fan van de bediening en kun je uit de voeten met de functionaliteit die het horloge standaard biedt, dan heb je aan de Gear S2 een fijne smartwatch.
Eindoordeel