Hands-on: Sony Tablet S1

In april dit jaar onthulde elektronicagigant Sony de Tablet S1 en de Tablet S2, waarmee het de concurrentie wil aangaan met Apples iPad en Android-tablets als de Eee Pad Transformer, de Acer Iconia Tab en de Samsung Galaxy Tab. Uiterlijk en ontwerp wijken sterk af van de tablets van de concurrenten: de S1 heeft veel weg van een omgeslagen kladblok, en de S2 heeft een clamshell-ontwerp dat bestaat uit twee schermen die dichtgeklapt kunnen worden.

Tweakers.net kreeg de kans om alvast even met de Tablet S1 te spelen, en het apparaat op foto en video vast te leggen. We richten ons in deze hands-on voornamelijk op de buitenkant van de S1. Dat doen we niet alleen omdat de software van het preproductiemodel nog niet af was: Sony wil diverse features en specificaties onder de pet houden tot de S1 officieel gelanceerd wordt.

Waar de meeste tablets al sinds de eerste iPad-concurrent amper uit elkaar te houden zijn, weet de S1 zich visueel goed te onderscheiden. De tablet is aan de een van de lange zijden relatief dik en loopt naar de tegenoverliggende zijde taps toe. Sony zou voor dit ontwerp hebben gekozen omdat de tablet bij de afgeronde dikke zijde prettig vast te houden is.

Volgens ons draagt de aparte vorm zeker bij aan de goede ergonomie. Toen we de tablet voor het eerst beetpakten, waren we bovendien blij verrast door het lage gewicht. Het dikke uiterlijk doet vermoeden dat de S1 redelijk zwaar is, maar in de praktijk is het een van de lichtste tablets die we tot nu toe gezien hebben. Wel is de tablet een stuk dikker dan bijvoorbeeld de iPad 2 en de Galaxy Tab 10.1, en dat zal niet iedereen op prijs stellen.

De tablet is gemaakt van plastic, maar voelt stevig aan. Zelfs als we bewust kracht op de hoeken zetten, kunnen we geen speling of gekraak ontdekken. Rondom het scherm is zoals gebruikelijk een glanzende zwarte bezel te vinden, en ook de achterkant van de S1 is grotendeels zwart afgewerkt, afgezien van een zilveren strook aan de dunne lange zijde.

Over de specificaties wil Sony nog niets kwijt, maar het gerucht gaat dat de S1 - net als alle Android Honeycomb-tablets tot nu toe - wordt aangedreven door een Tegra 2-soc. Dat betekent dat we op het vlak van prestaties geen grote verrassingen kunnen verwachten.

Het scherm heeft een beelddiagonaal van 9,4" en is daarmee iets kleiner dan de 10,1"-modellen die tot dusver de standaard lijken te zijn. Het verschil is niet bijster groot, maar er zijn genoeg mensen die een 10,1"-tablet net te groot vinden, en voor hen kan de S1 een uitkomst zijn. Sony is trouwens niet het enige bedrijf dat tablets uitbrengt die kleiner zijn dan de 'norm'; zo zullen Archos en Samsung binnenkort respectievelijk 8"- en 8,9"-tablets uitbrengen.

We weten niet of Sony het paneel zelf heeft ontwikkeld, maar in beeldkwaliteit kan het zich in ieder geval meten met de schermen van de iPad 2 en de Eee Pad Transformer. Zelfs onder extreme hoeken werden de kleuren nog correct weergegeven. Wat ook opviel, is dat scherm minder lijkt te glanzen dan bijvoorbeeld het scherm van de iPad 2. Het is zeker geen mat scherm, maar onder tl-verlichting waren de reflecties minder hinderlijk dan verwacht.

Het aparte ontwerp maakt dat er aan de zijkanten genoeg ruimte is om i/o-aansluitingen weg te werken. Aan de rechterzijde zitten de aan-uitknop en de volumeknoppen. Deze zijn in een uitsparing weggewerkt, waardoor ze aan het zicht worden onttrokken maar toch redelijk makkelijk te bereiken zijn.

Beide zijden bieden plek aan een kleine speakergrille, zodat de tablet stereogeluid kan afspelen. Aan de linkerkant zitten een koptelefoonuitgang en een afdekklepje met het usb-logo. Of er behalve usb-poorten nog meer aansluitingen achter dat klepje schuilgaan, is niet bekend: Sony hield er streng toezicht op dat we het klepje niet openmaakten.

Het is verfrissend om te zien dat Sony een andere weg is ingeslagen dan de concurrentie. Het ontwerp maakt het werken met deze tablet nog niet wezenlijk anders dan met modellen van de concurrentie, maar alle afwisseling is welkom in een markt waar de meeste producten zo sterk op elkaar lijken. Toch zal alleen een andere vormgeving niet genoeg zijn om een aandeel op de nu al bijna verzadigde tabletmarkt te veroveren.

Sony zal zich daarom ook op softwaregebied moeten onderscheiden. Bij de eerste Honeycomb-tablets zagen we dat fabrikanten de interface grotendeels onaangetast lieten, maar Samsung lijkt met zijn Galaxy Tab 10.1 het startsein te hebben gegeven voor ingrijpende aanpassingen aan de Android-interface.

Het is niet duidelijk of Sony datzelfde pad zal bewandelen, maar het bedrijf heeft al wel laten weten dat er een flink aantal diensten wordt ondersteund. Zo moet het met 'Qriocity' mogelijk worden om speelfilms en muziek naar de tablet te streamen. Daarnaast wordt de S1 na de Xperia Play het tweede Android-apparaat waarop Playstation 1-games gespeeld kunnen worden. Ook heeft de S1 infraroodhardware aan boord, waarmee hij als afstandsbediening voor andere apparatuur gebruikt kan worden.

Voorlopige conclusie

Onze eerste ontmoeting met de S1 was kort, maar positief. Sony is misschien relatief laat met de lancering van een Android-tablet, maar het apparaat lijkt wel enkele extra's te bieden ten opzichte van zijn concurrenten.

Toch zijn er nog genoeg vraagtekens. De ondersteuning voor Playstation 1-games klinkt goed, maar het valt nog maar te bezien hoe goed deze spellen met een touchscreen te besturen zijn. Ook hebben we nog geen idee hoe lang er op een volle accu gewerkt kan worden. Daarnaast staat of valt een dienst als Qriocity met het betaalmodel, waarover nog niets bekend is gemaakt. Ook over de verschillende wifi- en 3g-versies en de bijbehorende prijzen weten we nog niks.

De S1 moet deze herfst uitkomen; het is dus waarschijnlijk dat de lancering begin september tijdens de IFA-beurs in Berlijn zal plaatsvinden. Ook Tweakers.net zal daar aanwezig zijn, al was het maar om antwoord te krijgen op de vele vragen die de korte sessie met de S1 bij ons opriep.