Manusje-van-alles
Terwijl we de afgelopen weken Test Drive Unlimited 2 speelden, werden we door een alarmerende gedachte overvallen. Het spel, waar wij ons op dat moment al de nodige avonden prima mee hadden vermaakt, blinkt eigenlijk nergens echt in uit. Het is enorm veelzijdig, maar elk van de afzonderlijke onderdelen is ooit al eens beter uitgevoerd in een andere game. Niet getreurd: het is juist de mix van onderdelen die Test Drive Unlimited 2 zo apart en ook de moeite waard maakt.
Getest op: Xbox 360, PlayStation 3
Ook verkrijgbaar voor: pc
Test Drive Unlimited 2 is uiteraard de opvolger van Test Drive Unlimited, dat alweer vierenhalf jaar geleden op de Xbox 360 uitkwam en dat later ook verscheen voor de PlayStation 3 en de pc. Toch is er in die jaren niet al teveel aan het concept veranderd. Nog steeds heeft ontwikkelaar Eden Games een spel voor ogen waarin gamers kunnen racen op een echt bestaand en volledig toegankelijk eiland. Het racen zou daarbij hand in hand moeten gaan met sociale elementen. Spelers moeten zich verenigen in clubs en hun virtuele sociale status uitbouwen, terwijl ze in alle rust de ondergaande zon tegemoet rijden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Technische beperkingen en een overdaad aan bugs zorgden ervoor dat de eerste TDU dat ideaalbeeld niet wist waar te maken. Het Hawaiiaanse eiland Oahu was weliswaar de open spelwereld die Eden had beloofd, maar samen racen werkte zeer moeizaam en het spel werd door gebrek aan variatie vrij snel saai. Er viel dus genoeg te verbeteren in TDU 2, temeer omdat het concept nog steeds aantrekkelijk klinkt. Verschillende racegames hebben in de tussentijd bewezen dat gamers graag samen rijden.
Meer elementen
Het staat als een paal boven water dat Eden Games in vier jaar tijd zeker vooruitgang heeft geboekt. Waar Test Drive Unlimited nog louter om rondrijden, races winnen en auto's verzamelen draaide, bevat het tweede deel wat meer elementen. Het spel kent vier hoofdonderdelen die samen het level vormen dat je speelt. Buiten het winnen van races in Competition en het verzamelen in Collection spelen ook je sociale status - Social - en wat je al ontdekt hebt - Discovery - een rol. Het is aan de speler om te bepalen waar hij de voorkeur aan geeft.
Lifestyle met een knipoog
Eden Games heeft Test Drive Unlimited 2 bovendien voorzien van een geheel nieuw eiland. Zoals je waarschijnlijk al wel wist, is dit keer feesteiland Ibiza de voornaamste plaats van handeling, al zul je binnen afzienbare tijd ook terug kunnen keren naar Hawaii. Wat betreft de sfeer en de uitstraling doen beide eilanden niet veel voor elkaar onder. De zon schijnt er meestal, de vergezichten zijn indrukwekkend en de zee ziet er zo aantrekkelijk uit dat je het liefst even bij het strand zou willen stoppen om een virtuele duik te nemen en een cocktail te drinken.
Aanzien verdienen
Dat gevoel heeft Eden Games blijkbaar herkend, want TDU 2 draait veel meer dan zijn voorganger rond het opbouwen van een sociale status op het eiland. Je begint met de nietszeggende status van een onbekende grijze muis, maar naarmate je stijgt in level krijg je meer aanzien en faam. Dat gaat uiteraard gepaard met meer geld, meer huizen, grotere villa's en, uiteraard, duurdere auto's.
/i/1297266030.jpeg?f=imagenormal)
Test Drive Unlimited 2 blijft een racegame, maar Eden Games heeft er een The Sims-sausje overheen gegoten. Je begint het spel door een van de standaardpersonages te kiezen. Later in het spel kun je dit personage voorzien van nieuwe kleren of een nieuwe haarstijl. Het behoort zelfs tot de mogelijkheden om even langs te wippen bij de plastisch chirurg, om alle fysieke eigenschappen van je personage naar eigen voorkeur bij te laten snijden. De vrijheid die je hierbij hebt, zegt veel over Test Drive Unlimited 2. De 'lifestyle-elementen' zijn aanwezig, maar ze hebben een knipoog. We hebben bijvoorbeeld ook pimpelpaarse figuren rond zien lopen.
Niet verplicht, of toch?
Voor wie niets heeft met het aanschaffen van kleren voor een avatar en er niet van houdt om met lifestyle bezig te zijn in een game, is er zowel goed als slecht nieuws. Het goede nieuws is dat het spel je niet beperkt in je voortgang. Wil je gewoon alleen maar racen, dan kan dat en dan zul je op termijn alle races kunnen rijden. De keerzijde van het verhaal is echter dat je het spel niet volledig uit lijkt te kunnen spelen als je geen ervaringspunten verdient in de categorie Social. Je moet dus vroeg of laat ook de aspecten van Test Drive Unlimited 2 tot je nemen waar je wat minder dol op bent.
Dat laatste ondermijnt een beetje de rustgevende, ongedwongen sfeer die verder in het spel hangt. Wij brachten meerdere avonden al toerend met vrienden door. We reden geen challenges of races, maar reden gewoon rond op Ibiza en Hawaii. Dat levert je aanvankelijk ervaringspunten op in de categorie Discovery, maar uiteindelijk zul je ook Social-, Competition- en Collection-punten moeten scoren als je verder wilt komen in het spel.
Racen
'Competition' zal voor de meeste spelers het probleem niet zijn. Test Drive Unlimited 2 blijft een racegame, en hoe leuk het ook is om voor de lol met vrienden rond te toeren, racen blijft een van de hoofdzaken. Dat onderdeel is opgedeeld in singleplayer en multiplayer en de races zijn inhoudelijk onderverdeeld in de drie categoriëen C, B en A. Je begint bijvoorbeeld met categorie C4, waarin je op straten rijdt tegen voornamelijk oude, klassieke auto's. De B-categorie staat voor off-road racing, terwijl A asfaltraces met moderne, snellere auto's voorschotelt.
Met het aanbod van auto's zit het wel goed. Er zijn genoeg bakken om ervoor te zorgen dat je geen moment het idee hebt dat het aanbod mager lijkt, maar TDU2 komt niet in de buurt van de Gran Turismo 5-aantallen. De game schotelt je het standaardaanbod met Europese, Amerikaanse en Japanse auto's voor. Elke auto is gekoppeld aan een bepaalde categorie en een niveau. Zo valt een Volkswagen Touareg in de categorie B4, wat staat voor de laagste off-roadklasse. Notitie voor wie het nog wilde weten: ook in dit deel heten Porsches weer RUF.
Kampioenschappen
De races in Test Drive Unlimited 2 bieden de nodige variatie en ze zijn overzichtelijk ingedeeld. Je hoeft niet op zoek te gaan naar afzonderlijke races, maar vindt ze verzameld in een kampioenschap. Om bijvoorbeeld het A7-kampioenschap binnen te slepen, dien je drie time-trials, twee races en een potje 'zorg dat je de hoogste snelheid klokt bij de flitsers' te spelen, om daarna het algemeen klassement winnend af te sluiten. Het winnen van een kampioenschap levert je ervaringspunten en centjes op en het opent elders een nieuw kampioenschap.
/i/1267568986.jpeg?f=imagenormal)
Gezegd moet worden dat de moeilijkheidsgraad in de eerste uren van het spel flink laag ligt. Naarmate je wat verder komt trekt dit wel bij, maar inmiddels hebben we de A5-kampioenschappen afgerond en zijn we in de singleplayer nog steeds geen écht uitdagende races tegengekomen. Natuurlijk is het de bedoeling dat je veel in de multiplayer-modus gaat racen, maar het moet wel leuk blijven voor gamers die daar geen zin in hebben. Het niveau trekt echter steeds iets verder aan, dus het zou kunnen dat de hogere kampioenschappen je dwingen tot goede prestaties. Die hebben wij na pakweg vijftien tot twintig uur spelen echter nog niet bereikt.
Meer te beleven in multiplayer
Inhoudelijk zul je in het begin veel dezelfde racetypen spelen. Daar komt later wat meer variatie in, maar het had voor ons nog wel een stapje verder mogen gaan. Het spel blijft terugvallen op de vrij saaie time-trials en standaardraces. Multiplayerraces bieden wat dat betreft uitkomst: hierin valt een stuk meer te beleven. Er zitten originelere spelletjes in, met name ook als je TDU 2 coöperatief met vrienden speelt. Als je toch van plan bent om te gaan toeren, kun je dat bijvoorbeeld doen terwijl je een co-op-challenge doet waarbij je op een bepaalde afstand van je voorganger moet blijven rijden. Zo verdien je ervaringspunten en als je in een club zit, verhoog je er de reputatie van die club mee.
/i/1295106365.jpeg?f=imagenormal)
Niet elke challenge vergt overigens een racers-instelling. Voor liefhebbers van singleplayer-opdrachten liggen er honderd opdrachten te wachten die verschillende dingen van je vragen. De ene keer moet je een dure auto ergens schadevrij afleveren, terwijl je de andere keer in het spoor van een andere auto moet zien te blijven. Deze opdrachten leveren ervaringspunten in de categorie Discovery op.
Roekeloos rijgedrag is geld waard
Racen doe je eigenlijk altijd, zij het niet zozeer in de vorm van een challenge. Je auto's zijn voorzien van FRIM, een systeem dat al je spectaculaire acties op straat bijhoudt. Elke keer dat je een auto rakelings mist of een drift of sprongetje maakt, wordt er een balkje gevuld. Elke keer dat het balkje vol is kun je een bedrag 'banken'. Doe je dat niet, dan vult het balkje opnieuw, in de richting van een hoger bedrag. Kies je er echter voor om je op dat moment behaalde bedrag te cashen, dan begin je opnieuw. Elke aanraking met een andere auto of met elementen in de omgeving zorgt er echter ook voor dat je je FRIM-voortgang verliest. Voorzichtigheid is dus geboden.
Waaghalzen dienen ook op te passen voor de bescheiden politiemacht die op Ibiza en Hawaii rondrijdt. Bega je teveel verkeersovertredingen, dan kan het spel besluiten de politie op je af te sturen. In dat geval worden spelers in jouw buurt gevraagd of ze als politieagent op je willen jagen. Deze achtervolgingen zijn vaak spectaculair en ze duren niet al te lang; de overtreder moet ongeveer tweeënhalve minuut uit de greep van de politie blijven om te winnen. Als de politie hem te pakken krijgt, is de race natuurlijk direct afgelopen.
Je eigen club
Hoeveel verschillende dingen er ook te doen zijn, het kan allemaal niet voorkomen dat Test Drive Unlimited 2 wat langdradig aan gaat voelen. Het spel zit best goed in elkaar, maar levert uiteindelijk niet genoeg plezier op om in je eentje door te blijven spelen. De weg naar level zestig is lang en het zal ons niet verbazen als een groot aantal spelers dat niveau niet weet te bereiken. Wie het wel haalt, zal dat waarschijnlijk te danken hebben aan een sterke community, want de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het oprichten van een club erg leuk is.
Rangen
De organisatiestructuur heeft in de verre verte iets weg van de organisatie van een motorclub. De club heeft een clubhuis, er is een president met daaronder de rangen van executive, volledige leden en nieuwe rekruten. De president bepaalt de naam van de club en beheert het clubhuis. De executives hebben net wat minder rechten, maar ze kunnen wel op eigen houtje nieuwe leden werven. Normale leden kunnen gebruikmaken van de eventuele auto's die de club bezit, en rekruten hebben geen speciale rechten, anders dan dat zij toegang hebben tot het clubhuis.
/i/1295106369.jpeg?f=imagenormal)
Met het oprichten van een club ben je er nog niet. Test Drive Unlimited 2 houdt de nodige statistieken bij over de clubs, en dan gaat het vooral om je reputatie, die weer gebaseerd is op punten die de club heeft verzameld. Deze kun je verdienen door als club tegen een andere club te racen. Zo biedt Test Drive Unlimited 2 op dit vlak behoorlijk veel mogelijkheden, waardoor we wel durven te stellen dat Eden Games in elk geval geslaagd is in een van de onderdelen: het sociale aspect is dankzij de clubs prima in orde.
Bugs
Helaas kunnen we dat vooralsnog niet zeggen over de uitvoering. Op papier klinkt het bovenstaande allemaal aantrekkelijk, maar in de praktijk wordt er roet in het eten gegooid. Net als het vorige spel kampt Test Drive Unlimited 2 met een wagonlading aan bugs. Met name het simpelweg samen willen rijden met een groepje mensen verloopt uiterst problematisch. Zo lukte het ons vaker niet dan wel om iemand te vinden, terwijl we ons nagenoeg op dezelfde plek als die andere persoon bevonden. De ene spelsessie herkent de andere niet als zijnde een online speler. Ook zagen we auto's spontaan opstijgen en bleek onze wagen een keer volledig onzichtbaar te zijn nadat we in-game bij een andere speler waren gejoined.
Dit maakt coöperatief spelen op de Xbox 360 op het moment van schrijven nagenoeg onmogelijk. We hebben echter van Namco Bandai - distributeur namens Atari - begrepen dat er een 'day one-patch' in gereedheid wordt gebracht, die dit soort problemen moet oplossen. De patch voor de PlayStation 3 zou naar verluidt een omvang van liefst 400 MB krijgen. Het is enerzijds te waarderen dat Eden Games een dergelijke patch ophoest, maar het is eigenlijk te gek voor woorden dat je, als je een gloednieuw spel in de winkel koopt, eerst een paar honderd MB moet downloaden voordat de boel naar behoren werkt.
Hoe rijdt het eigenlijk?
Resten er nog twee belangrijke onderdelen. Over het eerste kunnen er vrij duidelijk zijn: TDU 2 ziet er prima uit en klinkt goed, zonder dat het op een van beide onderdelen uitblinkt. Toegegeven: het spel schotelt vergezichten en sfeervolle omgevingen voor die geen enkel ander spel je momenteel zal bieden. 'Kudos' waar ze op hun plaats zijn. Aan het detailniveau van een game als Gran Tusimo 5 kan TDU 2 echter niet tippen. Hoewel het geluid wel okay is, kun je over de soundtrack net zo gemakkelijk zeggen dat er geen lijn in zit. Voor elk wat wils of een mengelmoesje van willekeurige liedjes: het is net hoe je het zelf interpreteert.
Drie niveaus
Veel belangrijker dan het geluid is de besturing. Hoe speelt Test Drive Unlimited 2 eigenlijk? Het begin van dat antwoord ligt in eerste instantie bij je eigen voorkeur. Er zijn drie niveaus, variërend van een niveau waarbij je flink wordt geholpen tot Hardcore, waarbij het goed en wel onder controle houden van de auto's iets lastiger wordt. Voor welke instelling je ook kiest: echt een simulatie kun je Test Drive Unlimited 2 niet noemen. Zelfs op Hardcore is het spel nog aardig vergevingsgezind.
/i/1295106367.jpeg?f=imagenormal)
Hoewel het spel lekker wegspeelt, kampt de besturing met enkele problemen. Zo heeft vrijwel iedere auto last van een onrealistische portie onderstuur. Het is dus zaak om ervoor te zorgen dat je het remmen met zowel je normale rem als je handrem snel onder de knie hebt, want anders zul je in de bochten veel tijd verliezen. Bij de ene auto is het onderstuur wat irritanter aanwezig dan bij de andere auto. Vooral logge auto's die er lang over doen om op snelheid te komen, zijn om deze reden vervelender te besturen dan andere modellen.
Spelen met Logitech G27
Gezien de wat meer arcade-achtige stijl van Test Drive Unlimited 2 is het eigenlijk een overbodige luxe om gebruik te maken van een racestuurtje. Toch hebben we ons eraan gewaagd. We hebben het spel uitgeprobeerd op de PlayStation 3 met de Logitech G27, een stuur dat overigens ook geschikt is voor de pc. Er is geen twijfel over mogelijk dat je een stuk secuurder kunt rijden met een stuurtje, maar het is allemaal een beetje moeite om niets; zoals gezegd is het spel vrij vergevingsgezind en kun je het prima af met een controller. Door infrastructurele problemen - een geschikte tafel ontbrak even - hebben we niet kunnen testen of het schakelen met de pook werkt. Irritant is wel dat het spel geen knoppenlayout voor het stuur geeft maar alleen de layout van de PlayStation 3-controller, zelfs als het stuur is aangesloten. Daardoor is het even zoeken naar de juiste knoppen. Ook is er geen mogelijkheid om knoppen met elkaar te verwisselen. De ondersteuning is er dus, maar het gebruiksgemak laat te wensen over.
Conclusie
Test Drive Unlimited 2 is niet de mooiste, niet de meest gedetailleerde, niet de meest gevarieerde en niet de beste of origineelste racegame. Het spel weet van al deze elementen echter precies genoeg te combineren om de moeite waard te zijn. Of je nu lekker wilt rondtoeren met je vrienden, rustig auto's en huizen wilt verzamelen of vooral flink wilt rondscheuren: Test Drive Unlimited 2 geeft je die kans en verplicht je tot op zekere hoogte tot niets. Uiteindelijk zul je, als je level zestig wilt bereiken, wel met elk onderdeel aan de slag moeten. We vrezen echter dat menigeen het spel zal afdanken voordat dat niveau is bereikt. Zij die dat niet doen, zullen hun heil hebben gezocht in de clubs. Die maken TDU 2 een stuk leuker en vormen wat ons betreft een belangrijk element voor het spelplezier dat Test Drive Unlimited 2 kan leveren.
Pluspunten
+ Niets is leuker dan samen relaxt rond te toeren
+ Sociaal aspect flink uitgebouwd
+ Overzichtelijke progressie
+ Variatie in races
+ Eigen clubs en racen met clubs
+ Ibiza en Hawaii zien er prachtig uit
Minpunten
- Opnieuw veel bugs, vooral in multiplayer/co-op
- Singleplayer wordt snel saai
- Lage moeilijkheidsgraad
- Auto's hebben allemaal last van onderstuur
Cijfer: 8
Titel |
Test Drive Unlimited 2
|
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Eden Games |
Uitgever |
Atari |
Releasedatum |
12 februari 2011 |