Preview: Assassin's Creed II

Het bemachtigen van goede armor is overigens geen overbodige luxe. Weet je nog hoe je in Assassin's Creed gapend hele pelotons soldaten aan het spit reeg? Die tijden lijken voorbij. Ezio mag dan na een tijdje een begenadigd vechter zijn, hij heeft zijn beperkingen. Het is dus niet altijd even slim om een hele groep soldaten tegelijk te lijf te gaan. Dit komt het spel volgens ons alleen maar ten goede; doordat Altaïr vrijwel onverslaanbaar was met zijn zwaard, hoefde je je nauwelijks als stiekeme moordenaar te gedragen. Eigenlijk leek Altaïr meer een soort oudere versie van Batman...

Wapens jatten

Anders dan Altaïr kan Ezio veel verschillende wapens hanteren. Indrukwekkend, want elk wapen heeft van Ubisoft een eigen set animaties en bewegingen meegekregen. Dit werkt dynamischer dan we zelf hadden verwacht. Zo werd tijdens een gevecht met een groepje bewakers Ezio's zwaard uit zijn handen gemept. Toen we wegrolden pikte Ezio vrijwel direct het wapen van een van de al verslagen soldaten op, waarna hij de strijd kon vervolgen. Het maakt niet uit of dat een zwaard, bijl of wat dan ook is, al moet Ezio daarvoor wel zijn vaardigheden hebben getraind in de trainingsarena bij zijn villa in Monteriggioni.

Blote handen

Het vechten zelf lijkt in veel op het systeem uit Assassin's Creed. Bij het vechten met blote handen spelen andere knoppen een grotere rol, maar met een wapen blijft het vechten met één knop de boventoon voeren. Ook het counteren blijft onverminderd succesvol. Wat wel opvalt is dat Ezio er meer manieren op nahoudt om vijanden de genadeslag toe te brengen. Dit is echter een van de onderdelen in het spel die het minst is aangepast. De vraag is of dat nodig was; het vechtsysteem werkte in Assassin's Creed zo goed, dat het spel misschien wel te makkelijk werd.

Dokter

Zo makkelijk lijkt Assassin's Creed II dus vooralsnog niet. Dat komt voor een deel ook doordat Ezio niet automatisch herstelt. Hij heeft een aantal blokjes in zijn levensbalk, en elk blokje dat helemaal leeg is, vult zichzelf niet meer aan. Om de lege blokjes weer te vullen, moet Ezio naar een dokter toe of zichzelf genezen met eerder gekochte medicijnen. Wij vonden echter al eens de dood toen Ezio na een gevecht nog maar één vol blokje over had, en we op weg naar de dokter van een dak af vielen. Toch een lullige manier om als stoere moordenaar aan je einde te komen...

Medicijnen

De medicijnen zijn overigens niet gratis. Voor niets gaat de zon op, zeker tijdens de Renaissance in Italië. Er wordt overal handel gedreven, en hoewel Ezio overal florijnen kan stelen moet hij bij de winkels ook gewoon betalen. Het is dus geen overbodige luxe zuinig te zijn op je bankrekening. In de winkels kan Ezio armor en wapens kopen, maar bijvoorbeeld ook schatkaarten die hem naar speciale locaties kunnen leiden.

Platform

Deze locaties vormen feitelijk een apart onderdeel in Assassin's Creed II. Het ontwikkelteam van het spel bestaat voor een groot deel uit mensen die eerder aan Prince of Persia-games hebben gewerkt. Nu zouden ze in Assassin's Creed II wel uitdagende platformelementen kunnen bouwen, maar aangezien het een open game is, kunnen spelers dan altijd een andere route zoeken als het even niet lukt. In de zogenaamde 'Secret Locations' kan dat niet. Deze locaties zijn afgesloten gebieden waarin Ezio maar één route kan nemen. Dit gaat vaak gepaard met wat puzzelwerk, in de zin van het omzetten van de juiste schakelaars om een bepaalde deur te openen. Ja, het heeft inderdaad wel iets van Prince of Persia weg.

Bonus

Nu kan het natuurlijk zo zijn dat je hier totaal niet op zit te wachten. Dan hebben we goed nieuws: in het spel is maar één van deze locaties verplicht om door te spelen omdat dat essentieel is voor het verhaal, maar alle andere locaties zijn geheel vrijblijvend. Volgens de makers duurt elke Secret Location twintig tot veertig minuten om doorheen te komen. Liefhebbers van platform-games zitten dus geramd met Assassin's Creed II. De bonuscontent bij de speciale editie van het spel bevat een of drie van deze locaties, afhankelijk van of je de witte of zwarte versie hebt.