Preview: Assassin's Creed II

Aan de hand van het voorbeeld van vliegmachine is ook meteen de variatie in Assassin's Creed II genoemd. Ubisoft heeft zich de kritiek op Assassin's Creed aangetrokken. Dat spel had perfect moeten zijn maar was dat niet, dus dan moet Assassin's Creed II dat maar worden. Als gebrek aan variatie de reden was dat je Assassin's Creed maar ten dele leuk vond hebben we goed nieuws. In onze drie uur hebben we geen enkel missietype twee keer gedaan. Waar er in het eerste deel in de aanloop naar een aanslag maar drie verschillende missies waren zijn dat er nu achttien.

Uren zoet

Natuurlijk hebben we die nog niet allemaal kunnen testen. Sterker nog, we konden niet eens een echte aanslag uitvoeren, maar dat hebben we in onze speelsessie geen moment gemist. Het zegt echter wel iets over hoe uitgebreid de game is. Je kunt jezelf, een beetje á la Grand Theft Auto, uren bezighouden zonder ook maar enig moment op zoek te zijn naar je slachtoffer. Het heeft in Assassin's Creed II bijvoorbeeld zin om de verzamelobjecten in de wereld daadwerkelijk te vergaren, en doordat Assassin's Creed II een economisch systeem heeft en Ezio dus op zijn centjes moet letten, is het jagen op kisten met florijnen ook een zinvolle bezigheid.

Illustratief

Welk aspect van de gameplay je ook bekijkt, alles is illustratief voor het gegeven dat Assassin's Creed II veel groter, uitgebreider en dieper is dan zijn voorganger. De mogelijkheden lijken eindeloos, de verbeteringen te talrijk om op te noemen. Zo zijn we erg te spreken over de introductie van de mini-map, waarop je zowel de daken als de straten kunt zien, waardoor het eenvoudig wordt om 'on the fly' een route uit te stippelen wanneer je over de daken rent. Net als Altaïr kan Ezio van groepen mensen gebruik maken om te 'verdwijnen' en ook dit werkt een stuk intuïtiever. Waar Altaïr zich alleen in een groep monniken kon verstoppen, kan Ezio letterlijk in elk groepje gaan staan, waardoor hij direct niet meer opvalt.

Klimmen en klauteren

Dit soort gameplay-mechaniekjes is, al dan niet in een verbeterde vorm, overgenomen uit het eerste deel. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de manier waarop je de map 'ontdekt'. Net als Altaïr mag Ezio naar hartelust klimmen en klauteren, want vanaf de hoge torens kan hij delen van de map ontdekken, waarna missielocaties en shops automatisch op de kaart worden weergegeven. Zo'n klauterpartij wordt daarna steevast gevolgd door een mooie sprong in de welbekende hooibalen. Zuurpruimen zullen, net als bij het eerste deel, wel weer roepen dat het wel erg toevallig is dat die hooibalen altijd bij zo'n toren staan, maar wij vinden de 'leap of faith' eigenlijk vooral leuk en spectaculair. Om trouwens nog maar niet te spreken over het prachtige uitzicht dat zo'n potje klimmen je oplevert.

Buiten de muren

Vanaf de torens kun je de gebieden buiten de stad zien liggen, en ook daarin is veel veranderd. Altaïr kon tussen Acre, Damascus en Jeruzalem weliswaar op zijn paard rijden in een open gebied, maar daar was niet bijzonder veel te beleven. In Assassin's Creed II zul je er echter veel meer tijd kunnen doorbrengen. Op het platteland van Toscane vind je onder meer diverse kleinere stadjes, waar ook missies uit te voeren zijn. San Gimignano en Forlì zijn in elk geval begaanbaar.

Monteriggioni

De meest interessante plaats, buiten Venetië, Florence en Rome dan, is echter Monteriggioni, dat ooit fungeerde als een legerbasis. Dit dorpje annex fort is in Assassin's Creed II nagemaakt en functioneert min of meer als Ezio's thuisbasis. In Monteriggioni staat de familievilla van de Auditori en die genereert geld. Ezio kan investeren in de gebouwen in Monteriggioni om het bedrag dat dagelijks wordt binnengebracht te verhogen. De vraag is nog even in hoeverre dat de balans van het spel na een aantal uren spelen niet in gevaar gaat brengen. Denk bijvoorbeeld aan hoe een vergelijkbaar concept in Fable 2 je exorbitant hoge bedragen opleverde... Het concept is echter op zichzelf prima en geeft het spel nog maar eens meer diepte. In de villa zijn ook zes beelden te vinden die voor het verhaal belangrijk zijn. Ezio moet bij elk van deze beelden een zegel vinden, waarbij elke zegel het slot van een hek opent. Zijn alle zes de sloten open, dan krijgt Ezio een speciale beloning: het pakje van Altaïr, dat volgens de ontwikkelaar de sterkste armor in het spel is.