Review: Football Manager Live

Voor wat betreft de lay-out, de manier waarop de wedstrijden worden gespeeld en aanverwante zaken, verschilt FM Live niet heel veel van de normale Football Manager-games. Toch onderscheidt het spel zich duidelijk van zijn oudere broer, maar dan op andere gebieden. Ten eerste is er natuurlijk het gegeven dat je tegenstanders nodig hebt. Competitiewedstrijden werk je rond een bepaalde tijd af, omdat zo geregeld kan worden dat beide spelers online zijn - al kun je ook spelen als de andere speler niet binnen de gegeven tijdspanne online is gekomen. De kunstmatige intelligentie neemt zijn team dan over voor de  betreffende wedstrijd.

Vaardigheden ontwikkelen

Een ander duidelijk verschil, en voor ervaren FM-spelers in het begin misschien wat irritant, is het skill-systeem. Voor je begint kies je een specialiteit, bijvoorbeeld scouting of onderhandelingen, en daar heb je dan meteen iets meer skills in. De rest van de vaardigheden ontwikkel je langzamerhand. Daar zit bijvoorbeeld ook de vaardigheid bij die je nodig hebt om instructies te kunnen geven aan je elftal. In het begin kun je alleen de mannetjes op hun plekje zetten, andere tactische dingen kun je pas later gaan toepassen. Ik heb dit, als ervaren FM-speler, als irritant ervaren, omdat het me een duidelijk nadeel opleverde. Als ik een tactiek in mijn hoofd heb, wil ik die ook neer kunnen zetten. Aan de andere kant zorgt het er voor dat beginnende spelers op hetzelfde niveau binnenkomen. Ze krijgen een eerlijke kans om zich rustig te ontwikkelen, en gaandeweg bekend te worden met de mogelijkheden die ervaren spelers al jaren kennen.

De eerder aangehaalde lay-out is wel iets anders dan in Football Manager, maar via de menu's kom je ruwweg dezelfde opties tegen. Over de uitwerking daarvan kun je zeggen dat het erg simpel en misschien wel achterhaald is; niet voor niets maakte FM 2009 de overstap naar een 3d-weergave, terwijl FM Live het nog steeds met een 2d-wedstrijd-engine moet doen. Dat die weergave niet storend hoeft te zijn, heeft Sports Interactive de afgelopen jaren allang bewezen, maar na Football Manager 2009 voelt het als een stapje terug.

Tegen vrienden spelen

Zo heb je een aantal ingrediënten die samen FM Live maken: de mix tussen Online Soccer Manager en Football Manager, het Ebay-systeem, en een verankerd ontwikkelingssysteem waardoor beginnende spelers geen al te groot nadeel hebben ten opzichte van ervaren spelers. FM Live kent echter nog een aantrekkelijk element en dat is het sociale aspect. Je kunt namelijk, mits je in dezelfde gameworld zit, een competitie of toernooi spelen met vrienden, en daar kun je uiteindelijk het meeste plezier uit halen. Een competitie spelen tegen echte managers die je eigenlijk niet kent is best leuk, maar winnen van een bekende van je blijft toch het leukst... en verliezen van een bekende het vervelendst.

FM Live lijkt zo al snel een ideale managergame, met ruwweg dezelfde functies als Football Manager, maar dan met echte managers. Toch zal niet iedereen zich even goed vermaken. Ten eerste moet het je maar bevallen om in fictieve competities te spelen. Ik vind het juist leuk om mijn gang te gaan in een zo realistisch mogelijke setting, en vind alleen al om die reden de traditionele Football Manager-games leuker. Daarbij komt dat de makers wel prediken dat je FM Live ook tien minuten per dag kunt spelen, maar feit is wel dat als je meer speelt, je ook meer voordeel zult hebben. Hoe meer je speelt, hoe groter de kans dat je rangorde stijgt, hoe meer geld je hebt en hoe beter je zult worden. Wil je echt mee kunnen komen in FM Live, dan zul je er - net als bij een mmorpg - veel tijd aan moeten besteden. Die tijd wil ik best in een game stoppen, maar dan stuit ik toch op de beperkingen van FM Live. De meeste functies van de normale FM-games zitten er in, maar in de normale games zijn die functies veelal dieper uitgewerkt. Voor de die-hard manager zou FM Live daarom, los van de uitdaging die het geeft om te beste te willen zijn van al die duizenden managers, wel eens niet aantrekkelijk genoeg kunnen zijn.